古代の噛み跡はティラノサウルスが単なる狩猟者ではなかったことを示唆している

オーフス大学の古生物学者らが主導した新たな研究は、純粋な頂点捕食者としてのティラノサウルスのイメージを打ち砕いた。 7,500万年前のティラノサウルスの骨に正確にマッピングされた16個の噛み跡を分析したところ、小型のティラノサウルスが同種のティラノサウルスを探していたことが明らかになった。

小型のティラノサウルスが大型のティラノサウルスの死骸を食べる様子を視覚化したもの。画像クレジット: オーフス大学、Yu Xin、Shen Li、Liang Junwei。

「ティラノサウルスは白亜紀後期の北半球の有力な地上捕食者だった」と筆頭著者でオーフス大学修士課程の学生ジョセフィーヌ・ニールセン氏らは述べた。

「北アメリカ北西部内陸部のカンパニアン産の既知の種には、以下のものがあります。 ダスプレトサウルスe ゴルゴサウルス」。

「ティラノサウルス類は巨大な捕食性の肉食動物であり、極度の咬合力や高いストレスに耐えるのに適した頑丈な頭蓋骨を備えていました。」

「骨片を含む糞石によって証明されるように、噛みつきは、はるかに大きな獲物であっても骨を処理することができます。」

「そのような化石自体は咬合力の直接的な証拠を構成するものではありませんが、ティラノサウルスの摂食戦略と、ティラノサウルス類がどのように相互作用したのかについては議論が残っています。」

ニールセンと彼の共著者らは、3D スキャンを使用して、巨大なティラノサウルスの化石化した中足骨 (足の骨) から 16 個の噛み跡を特定しました。

「3D仮想環境で痕跡の深さ、角度、位置を分析したところ、これらの噛み跡が偶然に発生したものではないことを記録できました」とニールセン氏は述べた。

「それらは、はるかに大きな近縁種を食べていた小型のティラノサウルスの歯の正確な痕跡です。」

この研究は、恐竜の時代にどのように何も無駄にされなかったのか、そしてこれらの動物がスカベンジャーでもあったことについての洞察を提供します。

足の硬い骨はおそらく、肉の大部分がすでになくなった後の分解プロセスの後半に食べられたものと考えられます。

「小型恐竜が骨に噛みついた後も、骨は治癒する兆候を示していない」とニールセン氏は語った。

「痕跡は肉がほとんどない足にあることから、この恐竜が古い死骸の最後の残骸を『掃除』して食べていたことを示唆している。」

著者らはオリジナルの骨を手にしていませんでした。代わりに、デジタル レンダリングと 3D プリント バージョンを使用しました。

中足骨は長さ 10 cm で、生前は 10 ～ 12 m、体重は数トンあったティラノサウルスに由来します。

この骨は、モンタナ州のジュディス川累層で趣味の化石ハンターによって発見された。ジュディス川累層は、恐竜の化石が豊富にある7,500万年前の生態系の地質学的アーカイブとして機能する浸食された地形である。

「この研究を特別なものにしているのは、数百万年前の恐竜の食物連鎖がどのように機能していたのかという知識だけではなく、その詳細を読み取るために使用された技術です。」

「デジタル版を作成することで、非常に細かい部分まで拡大することができました。」

結果は雑誌に掲載されます 進化する地球。

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ジョゼフィーヌ・ニールセン 他。 2026年。米国モンタナ州ジュディス川層の中足骨の歯形を用いて、ティラノサウルス科のサイズ非対称摂食を調査。 進化する地球 4:100107;土井: 10.1016/j.eve.2026.100107