「小麦にとって最悪の時期」：米国の農家が猛暑と干ばつで損失に直面

Mエリル・ニールセン氏がサリナから約80マイル西に位置するカンザス州中北部の2,500エーカーの農場に秋に小麦を植えた後、小麦作物は健全に見えたが、例年を上回る11月の降雨の恩恵を受けた。

しかし、異常に暖かく乾燥した冬と、その後の極端な気温変動が小麦の生育にストレスを与えた。冬から春への移行期には、気温が 70 度後半から 80 度後半になる日もあれば、20 度前半または 20 度前半になる日もありました。

彼は、小麦が「ショートパンツとサングラスを履いて太陽の下で焼くべきか、それとも冬用のコートを着るべきか迷った」と皮肉った。

しかし、不安定な天候が彼の作物をダメにしてしまいました。今週、農作物保険の査定人はニールセンに対し、彼の畑では通常の1エーカー当たり40～50ブッシェル半ばの生産量があるのに対し、せいぜい2ブッシェルの生産量になるだろうと語った。 「収穫は終わるだろう」と彼は記者に書き、わずかに育った小麦を収穫しないことに決めた。

ニールセンさんは約50年間農業を続けており、曽祖父が1871年に設立した農場で小麦、ソルガム、大豆、アルファルファを栽培している。今年の季節はここ数年で最悪の一つだったと彼は言う。彼は一人ではありません。

グレート プレーンズ中南部の農民は、国内のパン用小麦の多く、つまり冬用の硬質小麦を栽培しています。秋に種を蒔いて冬前に根を張り、夏の暑さが始まる前に成長を開始できるようにします。カンザス州が米国最大の生産地であり、オクラホマ州、テキサス州、コロラド州、ネブラスカ州にも大規模な生産者があります。

カンザス州とオクラホマ州は2025年3月から2026年3月にかけて2番目に暖かな年だったため、この数字はニールセンの観測を裏付けるものだった。3月の気温は平年より10～11°F高かったと、非営利研究組織クライメート・セントラルのテキサス拠点の気象学者シェル・ウィンクリー氏は述べた。カンザス州では記録上3番目に暖かい3月となり、オクラホマ州では記録的な暑さとなり、干ばつの状況はさらに悪化した。

平原における今年の冬小麦の作柄は、近年の歴史の中で最も貧しいものの一つであり、同じく干ばつの年となった2023年に匹敵する。米国農務省の部門が発行した毎週の作柄状況報告書では、カンザス州小麦の 44%、オクラホマ州小麦の 49% が非常に悪い状態から悪い状態にランク付けされており、他の地域でも同様の評価が付けられています。

ウィンクリー氏は、この地域がすでに経験していた干ばつと長引く暑さのせいで、3月の猛暑は気候危機の象徴であると語る。

「それは単に奇妙で悪い3月だったわけではありません。ここにはもっと大きな何かがあることを私たちは理解しています」と彼は言います。 「特に3月の暑さのピークは、気候変動の影響がなければ、その時期の中央平野ではそのような気温はまれであるか、ほぼ不可能であることがわかっています。」

カンザス州中北部と北西部の農家は今シーズン大きな打撃を受けており、カンザス州立大学の小麦と飼料生産の教授ロムロ・ロラート氏は、影響を受けたこの地域の生産者がニールセンのノー収穫決定に従うことを期待している。

カンザス州の他の農家も業績は良くなっているが、収量も減少するだろう。カンザス州北東部ローレンス近郊の 5 代目農家であるベン・ペイレンさんは、15,000 エーカーの有機トウモロコシ、ヒマワリ、トウモロコシ、穀物ソルガム、小麦を栽培しています。通常の作物の30％しか生産できません。彼は今年どれくらい獲れるか予測を待っているところだ。

カンザス州南西部のレーン郡で 11,000 エーカーの農場を営むヴァンス・エムケさんは、1 月初旬に気温 90 度を経験し、その後は氷点下の天候となりました。 4月下旬、乾燥した作物に1インチ未満の雨が降り、植物の成長を促した。

50年以上農業を続けているエムケさんは、「これでかなり助かりましたが、あまりにも遅れが取れすぎて、今は楽しくありません」と語る。

ウィンクリー氏によると、6月初旬に収穫が始まるまで作物が湿気の恩恵を受けるにはまだ時間がかかるが、5月から7月の長期予報ではカンザス州とネブラスカ州の降水量は平均を下回る見込みだという。

小麦は丈夫な作物で、少量の雨でも生育できるため、最終収穫前に収量と作物の規模を見積もることが困難です。しかし小麦の専門家らは、作付面積の減少と放棄の可能性が重なって、米国の小麦総生産量は減少するだろうと述べている。今年初め、農務省は米国の小麦作付面積が1919年以来最低になると推定した。

少なくとも最近まではトウモロコシや大豆の作付の方が儲かったため、米国の小麦種子は近年減少傾向にある。現在、コストが現在の穀物価格を超えているため、どの作物も利益を得ることができません。小麦農家が生産量を節約する場合、このことは小麦農家の決定に考慮されることになる。

支援団体カンザス・ウィートによると、現在の現実を考慮すると、ロラート氏は今年のカンザス州の小麦生産量は2億～2億2,000万ブッシェルに近く、10年平均の3億1,700万ブッシェルを大幅に下回る可能性があると推定している。干ばつとなった2023年、カンザス州では2億100万ブッシェルが収穫され、作付エーカーの29％が収穫されず、これは1951年以来の最多となった。

カンザス州立大学准教授のグレッグ・アイベンダール氏は、作物の状態、潜在的な収穫面積、収量の推定値の評価を用いて、米国の小麦総生産量は昨年より15％減少すると示唆しているとサブスタックのニュースレターに書いている。

今年の小麦の作柄は最悪かもしれないが、米国では小麦が不足することはなく、昨年の豊作によって緩和され、米国には豊富な供給が残っている。今のところ

平原は、極端な気温や降雨など、天候が変わりやすいことで知られています。今年、40年間農業を続けているパレンさんのように、小麦が完全に休眠に入っていないのではないかと疑う農家もいた。これにより作物へのストレスが増大し、利用可能な下層土壌の水分を早期に利用するようになりました。

同氏はまた、降雨パターンの安定性が低く、農家がこうした変化に対処することが困難になっていると指摘した。今年は降雨量が不安定で、気温が高く、収穫時期が早かったため、冬の終わりの霜の影響を受けやすいと彼は言う。

「気候変動への懸念は高まっています…経営上の決定に基づいてできる限り最善の計画を立てようとするからですが、まさに小麦にとって最悪の時期に2夜連続で風邪をひいたのですから、それはワイルドカードでした」とパレン氏は言う。