交配のおかげで、イタリアのオオカミのほぼ半数は現在、一部が犬です。それは種に対する脅威でしょうか？

15,000年から30,000年前、絶滅したオオカミの集団は、人間のわずかな助けを得て犬になりました。今日、少なくともヨーロッパ最大のオオカミ個体群の一つであるイタリアでは、遺伝子は逆方向に流れている。最近の遺伝学的証拠によると、特にこの国の中部と南部の地域では、野生のオオカミのほぼ半数が、カニスルプス）実際にはオオカミと犬のハイブリッドです。

これは、現在国際自然保護連合の欧州大型肉食獣イニシアチブの会長であるルイージ・ボイタニが国内初のオオカミと犬の雑種を発見した1970年代からすると大きな変化だ。

1970年代はイタリアのウルブズにとって過渡期だった。当時、人口はピークを脱しつつありました。新しい法律と保護活動は、オオカミが絶滅した生息地に再定着することを奨励するために計画されました。しかし、風景とそこに住む人々は変わってしまった。野生の田園地帯は都市化の進行に取って代わられ、最初にオオカミが回復し始めたイタリア中南部の地域には、多数の放し飼いの犬が生息していた。オオカミが地元のイヌ科の動物と肩をこすり合わせ始めるまでに時間はかかりませんでした。

数十年後、ラツィオとトスカーナのイタリア動物予防実験研究所所長で生物学者のリタ・ロレンツィーニは、彼女のチームと協力して、ボローニャからイタリアの先端まで広がる地域から収集した数百のDNAサンプルを分析した。 1月に雑誌に掲載された彼の分析 生物学的保全この 2 つのイヌ科動物がどれほど親密になったかがわかります。

ロレンツィーニ氏の研究では、2020年から2024年の間に死んで発見された748頭のオオカミと、1993年から2003年の間にさらに26頭集められたオオカミから収集された遺伝物質が分析された。研究チームは、47パーセントがオオカミとイヌの雑種であることを発見した。そして、これらの動物の中には、何世代も前に起こった交雑の子孫であるものもあれば、より最近の交配であるものもあり、交配が今も起こっていることを示しています。

ハイブリッドを見つけるのは簡単ではありません。オオカミとイヌの雑種は、非雑種のオオカミよりも毛皮が濃いなど、特徴的な身体的特徴があると示唆する人もいるが、最近の研究でロレンツィーニ氏と協力したローマのサピエンツァ大学の生物学者パオロ・チウッチ氏は、これらの視覚的な違いについての科学的証拠は不足しており、雑種を識別する最も信頼できる方法は依然として遺伝子分析であると述べている。

しかし、イタリア中南部ではオオカミと犬の雑種が非常に多く存在しており、この国のオオカミの将来に脅威を与えているとシウッチ氏は言う。

野生で安定した健康な群れで暮らすオオカミが、放し飼いの犬と交配する可能性は低いとシウッチ氏は説明する。それらのオオカミは犬を競争相手、あるいは獲物としてさえ見る可能性が高くなります。しかし、群れの構造が崩れ、放し飼いの犬でいっぱいの地域にオオカミが孤立してしまうと、状況が変化する可能性があります。

イタリアにはヨーロッパに生息する約2万1,500頭のオオカミのうち3,300頭近くが生息しているが、その多くが実際にはイヌの雑種であるという事実が、静かな危険をもたらしているとシウッチ氏は言う。イタリアのオオカミは、専門家が「遺伝的泥沼」と呼ぶ、引き返せない地点に近づいている可能性がある。、” オオカミの元の遺伝的ストックが雑種の遺伝的ストックに不可逆的に置き換えられます。簡単に言えば、それはオオカミが遺伝子的に絶滅する可能性があることを意味します。

野生の犬の数が少ないイタリア北部では、オオカミと犬の雑種は国の中部や南部に比べてはるかに稀です。しかし、それは一時的なものになる可能性が高いとロレンツィーニ氏は言う。オオカミは長距離を移動することができ、その雑種は最終的にイタリア北部、さらにはヨーロッパ全土でオオカミと交雑することができます。

もちろん、飼いならされたオオカミと犬は、数千年前に分かれて以来、繁殖、つまり交配を続けてきました。たとえば、北米では、黒い体色を持つハイイロオオカミは、オオカミと犬のミックスの遠い子孫であると考えられています。研究によると、これらのイヌ科動物は、異種混合からいくつかの利点さえ得ていることが示唆されています。実際、クロオオカミは犬ジステンパーなどの一部の病気に対して仲間よりも耐性があり、森林での狩猟でも成功する可能性があります。

しかし、イタリアで起こっていることは、その規模とそのスピードがまったく違うとロレンツィーニは言う。

スロベニアのリュブリャナ大学の遺伝学者アストリッド・ヴィク・ストロネン氏は、この研究には関与していないが、交配の潜在的なマイナス面が潜在的な利点を上回ることに同意する。 「全体的に見て、一番の懸念はそれがリスクになることだと思います」と彼女は言う。

イタリアにはオオカミと犬の雑種が大量に存在しており、生態系におけるオオカミの重要な役割が混乱する恐れがあるとシウッチ氏は付け加えた。野生のオオカミを研究するのは難しいため、交配がオオカミの機能にどのような影響を与えるかについて研究者はほとんどわかっていないが、シウッチ氏は、交配がオオカミの狩り方、縄張りの見つけ方や守り方、社会的交流の仕方など、オオカミの生理機能や行動に変化を引き起こしている可能性があると述べている。

シウッチ氏にとって、雑種の蔓延も種の独自性を危険にさらしている。 「オオカミの種の信憑性」 [is going] 文化的、生態学的、進化的価値をすべて残したまま消滅した。」

これはボイタニ氏が数十年前に最初のハイブリッドを発見して以来、懸念しており、常に警告してきたことだ。 「たぶん、私は少し古いからでしょう」とボイタニは言います。「そして、私がいつも知っていて、夢に見​​、経験してきたので、オオカミという概念に愛着があるからです… [but] 明日、すべてのイタリアのオオカミが自然に雑種になるという考えには私は反対です。」

この物語はもともと 伝記カリフォルニア科学アカデミーの支援による自然と再生の独立系ジャーナル。