Kekoa Gittens さんが 3 歳のとき、幼稚園の先生は、彼女が問題があると母親に言いました。じっと座っていられなかった。彼は参加しませんでした。他の子供たちがアルファベットを学んでも、彼は注意を払いませんでした。
翌年、ケコアさんの教室の問題は悪化した。母親のソニア・ギッテンスさんは彼を小児科医に連れて行き、小児科医は少年を眼科医に紹介した。
その医師はケコアさんの目を深く見て、近視の劇的な一種である近視変性症と診断した。
マリン郡コルテ・マデラ市に住むソニア・ギテンズさんは、「彼らはとても若いです。彼らは自分の気持ちをどう表現すればいいのか分からず、『私にはわかりません、先生』と言うのです」と語る。
現在、ケコアは高校生として成功していますが、学校にかなり遅れてしまうまで目の検査を受けない子供たちが多すぎます。
視力の問題、特に近視はアメリカ人の子供の間でより一般的でした。 2019年の連邦調査データによると、学齢期の子どもの約4人に1人、つまり25％が眼鏡またはコンタクトを着用しており、その割合は子どもが成長するにつれて増加する。
カリフォルニアでは、ケコアのようなメディカルの子供たちが目の検査を受けていることがあまりにも少なく、問題はさらに悪化している。カリフォルニア検眼協会の委託による報告書によると、2022年から2024年の間に、初回の眼科検査、定期的な眼科検査、眼鏡の検査のために眼科医の診察を受けたのは、メディカルの学齢期の子供のうちわずか16％だった。これは8年前の19％から減少した。この報告書は、Medi-Calの2年間のデータに基づいており、子供の目の問題がより一般的であるにもかかわらず、州が間違った方向に進んでいることを示唆しています。
Medi-Cal は、カリフォルニア州の低所得者や障害者に保険を提供しています。
ポモナにある西部保健科学大学の小児検眼医で副学部長のアイダ・チャン氏は、「子供たちを見ると毎日、子供たちが必要なケアを受けられていないことにいつもショックを受ける」と語った。
報告書で示された傾向は憂慮すべきものである、と Chung 氏は述べた。子どもたちの約半数がMedi-Calを受診している彼女のクリニックでは、先天性視覚障害のある子どもたちが小学1年生以降に初めて来院するのが一般的である。このことから、Chung 氏は、多くの子供たちが眼科医療を十分に受けられないことがわかります。
子どもたちは学校や小児科医から基本的な視力検査を受けているかもしれませんが、いくつかの目の問題は依然として見落とされています。 「それは子供が生まれる前から持っていたものです」とチョン氏は語った。
3月20日、レイクウッドのエスター・リンドストロム小学校のビジョン・トゥ・ラーン移動検眼クリニック内で、新しい眼鏡を選ぶ前にイタリア・マーティンさんの目を見つめる眼鏡士マヤ・オルテガさん。
(アリアナ・ドレースラー/CalMatters)
州全体で視力検査が減少している
サクラメント北部の農村地帯であるコルサ郡では、州内で子どもの眼科受診率が2015～16年の20％から2022～24年の2％弱へと最も急激に減少した。
報告書によると、ほぼすべての郡（58 郡中 47 郡）の視力ケアの成績が過去よりも悪化し、コルサなど一部の郡では著しく低下していることが示されている。
深刻な減少のほとんどは地方で発生しましたが、サンフランシスコやロサンゼルスなどの都市部でも減少が見られました。子供の視力検査や眼鏡の受診率が改善したのはわずか7郡だけだった。数値が小さすぎるため、4 つの郡はレポートでの比較から除外されました。
「ここでのパフォーマンスの低下は広範囲にわたるため、本当に何かが起こらなければなりません」と、報告書の著者であり、Medi-Calを監督する保健サービス省の元局長である医療コンサルタントのデビッド・マクスウェル・ジョリー氏は述べた。 「これらの数字は、治療可能な状態の子供たちをうまく発見できた場合に予想される数字よりもはるかに低いものです。」
保健サービス省の広報担当者は電子メールで、州は外部報告の正確性を確認できなかったと述べ、「すべての遭遇が単一の包括的なデータセットに収集されているわけではない」ため、視覚サービスの追跡が難しい場合があると指摘した。
たとえば、初回の視力検査の多くは、健児の診察の際に小児科医の診察室で行われます。これには、目と聴力の検査のほか、予防接種や発達検査も含まれます。州のデータによると、Medi-Cal の子どもの約半数が健児訪問を受けています。
それでも、専門家らは、この低い数字が真実を物語っていると述べている。もし子供たちが最初の検査以来確実にフォローアップケアを受けていれば、目の精密検査を受けて眼鏡をかけている人の割合は、検眼協会の報告書にある16％ではなく、既知の子供たちの視力問題の有病率と一致して、25～30％近くになるだろう。
マクスウェル・ジョリー氏は、彼女の分析は、2015年から2016年にかけてビジョンサービスを追跡した未公開の内部部門報告書を再現したと述べた。彼女の分析は、公的記録の請求を通じて入手したデータに基づいており、過去数年間の調査結果を更新した。
州の最新の予防サービス報告書は、Medi-Cal が子供たちにどれだけ予防的ケアを提供しているかを評価するもので、6 歳から 21 歳までの子供と若者の包括的な眼科検査の受診率は検眼協会の分析である 17% とほぼ同じであることを示しています。
コントラコスタ郡は、州内で子供の眼科医療の減少が3番目に大きかった。コントラコスタ健康計画の広報担当者は、メディカル健康計画は視力の利点を追跡することを州から義務付けられておらず、データを理解するには時間がかかると述べた。しかし、保健サービス局によると、州は内部で視覚サービスを追跡しているという。
検眼協会が主催し、パトリック・アーレンス下院議員（民主党、クパチーノ）が起草した法案は、視力の利点に関する質の高い尺度を確立し、性能データを公的に報告することを州に義務付けることを目的としている。この法律の目的は、子供たちが視覚サービスに十分にアクセスできない場所を追跡し、Medi-Cal プロバイダーがサービスを改善できるようにすることです。
11歳のノア・マティソン君の視力検査中にモニターに文字を見せるキヤナ・カヴーシ博士。
(アリアナ・ドレースラー/CalMatters)
農村部の課題
カリフォルニア州パートナーシップ・ヘルスプランの戦略・政府担当ディレクター、エイミー・カブシード氏は、州の地方部では十分な医療提供者を見つけるのに苦労していると語った。この非営利の健康保険会社は、コルサやモードックを含む北部 24 の郡に Medi-Cal を提供しています。
オレゴン州とネバダ州に隣接するモードック郡では、1 人の検眼医が半径 90 マイルの範囲で診療を行っています。カブシード氏によると、同協会はその検眼医と緊密に連携し、メディカル患者の受け入れを継続できるよう努めているという。
「人口の少ない田舎の郡では、プロバイダーを1人でも失うと、家族のサービスへのアクセスに大きな影響を与える可能性がある」とカブシード氏は述べた。 「近年、視覚医療提供者が Medi-Cal を削減または制限し、家族が医療提供者を受診することが困難になっているのを目にしました。」
報告書によると、モードックは近年より多くの子供たちが眼科治療を受けているわずか7郡のうちの1つである。
医療提供者は、Medi-Cal 患者を受け入れない理由として、州の償還率の低さを挙げることがよくあります。カリフォルニア検眼協会は、会員のわずか 10% のみが Medi-Cal を受け入れていると推定しています。同協会のエグゼクティブディレクター、クリスティン・シュルツ氏によると、全眼検査の償還料金は約47ドルだという。
「当社の償還率は25年間上がっていない。25年前に支払われていた金額を想像してみてほしい」とシュルツ氏は語った。
学校は子どもたちの視力を検査しているが、監視にはむらがある
州法は、学校が幼稚園から子供の視力を定期的に検査することを義務付けています。ウェスタン大学のチョン氏は、これらの予測は、子供が授業中に目が見えにくいかどうかを示す良い指標になると述べた。問題は、検査に落ちた子供たちを眼科医に連れて行くことだ。
チョン氏は、ポモナの地元の学校と協力して学術検眼クリニックを運営しています。毎年、最大 35% の学生が試験に失敗します。これは、学生が視覚に問題を抱えている可能性が高いことを意味します。しかし、チョン氏は、学校看護師らとの会話に基づいて、眼科を受診し、眼鏡をかけて学校に戻る子供たちはわずか約7％だと述べた。
カリフォルニア検眼協会の児童視力委員会の委員長を務めるチョン氏は、州内の学区と協力している同僚らも同様の経験を報告していると語った。
「これらの子供たちの多くがフォローアップケアを受けられない場合、私たちは自分自身をだましてチェックボックスにチェックを入れている可能性があります」とチョン氏は言う。 「私たちはカリフォルニア州の法律に従っていますが、本当に子供たちを助けているのでしょうか？」
一部の家族にとって、答えはノーです。それがケコアが3歳のときの出来事だった。学校は彼の目を検査し、視力に問題がある可能性があると告げたが、母親のギテンズさんは待った。彼女の息子はまだ数字と文字を学んでいました。どうして彼は目の絵を読むことができるだろうか、と彼女は考えた。ギッテンスさんがケコアさんを眼科医に連れて行ったのは、問題がさらに悪化したときだった。
現在 15 歳のケコアさんはコンタクトを着用し、陸上競技を楽しんでいます。母親によると、カポエイラ格闘技の大会に出場したり、週末にサーフィンをしたりするには視力が必要だという。
多くの親には、子供を医者に連れて行くか、ただ待つだけのリソースがありません。教育者らによると、子供が視力検査に失敗したことを知らせる学校看護師のメモも、帰宅途中にバックパックの中で紛失する可能性があるという。カリフォルニア州教育省は学校の視力検査の結果を追跡していません。
非営利団体の Vision to Learn は、学校での視力検査に落ちて眼鏡を与えられる子供たちとの間の橋渡しを支援するために、移動眼科クリニックを設立しました。このグループは検眼医をキャンパスに連れてくるため、視力検査が必要な子供たちはその日のうちに検査を受け、処方箋をもらって眼鏡を注文して帰宅できる。
首席補佐官兼国家ディレクターのダミアン・キャロル氏は、ビジョン・トゥ・ラーンの数字はチョン氏の数字と同様のことを物語っていると述べた。検査を受けた生徒の約 3 分の 1 は視力検査表を読むことができませんが、適切な眼鏡を持っている生徒はほとんどいません。
このプログラムが実施されているカリフォルニア州の学校では、度付きメガネを受け取った子どもの約 70% がメガネを持っていませんでした。キャロル氏によると、内部データによると、さらに20％が処方箋が古いメガネを使用していたという。
そしてそのギャップは、学校での学習成果や行動に劇的な影響を与える可能性があります。
キャロルさんは「初めて眼鏡をかけた１、２年生は驚いている。なぜなら、これが世界のありようだと思っていたからだ」と語った。 「彼らは木の葉やボード上の計算を見ることができますが、それは彼らにとって衝撃的です。」
クリステン・ファンは CalMatters に寄稿しています。
