ニール・スミス国立野生動物保護区は、珍しいホワイトバイソンの到着を歓迎しています。 4月30日に職員によって初めて発見されたこの子牛は現在、保護施設の他の春の新生児たちとともに大草原を徘徊している。
赤茶色の毛皮で生まれるほとんどの新生児バイソンとは異なり、この子牛はこの種ではめったに見られない白っぽい毛皮を持って現れました。保護施設が共有した最新情報によると、この白い子牛は、今シーズン大草原を歩き回っている9頭のバイソンの子牛のうちの1頭だという。この誕生は、同保護区がアイオワ州のトールグラス草原の生態系を回復し、大規模な殺戮と生息地の喪失により1800年代に絶滅の危機に瀕していた種であるプレーンバイソンの保護を支援する大規模な取り組みを継続している中で行われた。
同保護区はフェイスブックへの投稿で、「自然は驚きをやめない！今日の初め、保護区の大草原でバイソンの赤ちゃんが発見された」と書いた。 「珍しくて美しい光景です。バイソンの子牛は通常、赤茶色の毛皮で生まれますが、成長するにつれて暗褐色に変化します。この子牛が成長するにつれてどのような色になるかを見るのは興味深いでしょう。」
バイソンはどのようにして絶滅寸前まで追い込まれ、保護によって復活したのか
バイソンの子牛は、そのさびたオレンジ色の毛皮から「赤い犬」と呼ばれることがあります。同保護施設によると、子牛は生後10～30分で授乳が可能となり、数時間以内に歩いたり走ったりできるようになるという。
一般的にバッファローとも呼ばれる平野バイソンは、かつては数千万頭もいて、巨大な遊牧民の群れで北アメリカを歩き回っていました。多くの先住民文化、特にグレート プレーンズでは、何千年にもわたってバイソンとの強い文化的つながりを発展させてきました。
しかし、1800 年代に米国の西方への拡大が加速するにつれて、バイソンの個体数は減少しました。米国 米国魚類野生生物局 (USFWS) によると、この種は 19 世紀に組織的に虐殺され、絶滅の危機に瀕しました。 1889 年までに、米国西部の一部には数百頭の野生のバイソンしか残っていませんでした。
20 世紀初頭に設立された保護群れは、個体群の再構築に役立ちました。 USFWSによると、現在、約2万500頭の平野バイソンが保護群れに生息し、さらに42万頭が商業群れに生息している。
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アイオワ大草原の生態系を回復する
この白い子牛は、中西部最大規模の草原再生プロジェクトの一環として生まれました。 1992 年以来、USFWS はニール スミス国立野生動物保護区のかつての農地を原生の背の高い草の草原とオークのサバンナの生息地に復元しました。
現在、避難所職員は、草原の在来種子の植え付け、規定の火入れ、外来種の除去、バイソンやヘラジカなどの草食動物の再導入などの方法を通じて、復元された約5,600エーカーの草原とサバンナを管理している。
ヨーロッパ人の入植が農業と湿地の排水を通じて景観を変えるまで、何千年もの間、中西部の大部分は背の高い草原で覆われていました。保護区における草原回復の取り組みは、野生動物の生息地の再構築、生物多様性の強化、花粉媒介者や草原の鳥の支援、在来植物システムによる炭素貯蔵量の増加を目的としています。
バイソンは依然としてその修復活動の重要な部分を占めています。この保護区は 800 ヘクタールの囲いの中で群れを管理しており、動物たちは放牧、種子の散布、掻き取り、転がりを通じて草原の生態系の形成に貢献しています。放牧はまた、草が野生の花を追い越すのを防ぎ、より多様な草原植物が繁栄することを可能にします。
同保護区によると、バイソンは特に、新緑の新芽が栄養豊富な食料源となる、最近焼失した草原に引き寄せられるという。
現在、保護施設の最年少の子牛の中で、北米の生態学的歴史の一部を復元するために造られた景観の中で、異常に青白い新生児が目立っている。
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