ジョニー・アップルシードは時代を先取りしていました。彼がリンゴの木を植えて多くの人を養ったからではなく（彼の本当の目的はサイダーの生産を奨励することであったため、代わりに酔っぱらった）、暑い日に楽しむためにたくさんの木陰を作ったからである。 2世紀以上が経ち、気温の上昇と樹木不足が組み合わさって都市生活がますます息苦しくなるなか、アメリカの都市はアップルシードの例にもっと倣いたいと考えている。
2つの新しい研究は、より多くの木を植えるだけで気温に大きなメリットがもたらされることを示しており、植物の数を増やすことでどのように生物多様性が増加し、都市住民の精神的健康が改善されるかは言うまでもありません。 1つ目は、樹木に覆われていると、都市部のジャングルが周囲の田園地帯よりもはるかに暑くなるヒートアイランド効果の半分を打ち消すことができることを発見しました。 2 つ目は、米国 65 都市の近隣地域を比較したもので、緑豊かな地域は緑豊かな地域よりも過剰な暑さの影響を最大 40% 多く受けていることがわかりました。
したがって、ニューヨーク、アトランタ、ロサンゼルスのような場所は、「灰色の」インフラストラクチャ (道路や歩道など) だけでなく、生活インフラストラクチャも育成し、維持する必要があります。最初の研究を主導したネイチャー・コンサーバンシーの自然ベースの解決策とヨーロッパ地域担当主席科学者ロバート・マクドナルド氏は、「熱はすでに公衆衛生に対する大きな脅威となっている。ある推計によると、年間35万人が死亡しており、都市部ではさらに深刻だ」と述べた。 「もし世界中の都市に樹木がなかったら、都市のヒートアイランド効果は現在の約2倍になるでしょう。」
大都市は天蓋を高くすることで、より快適な田舎の都市と同じように服装を整えます。植物が生い茂る地域は、植物が葉から水分を放出して「汗をかく」ためと、木々が日陰を提供するため、涼しくなります。代わりに、コンクリートは太陽のエネルギーを吸収して温度を上昇させ、一晩中放出します。これにより、夜間に通常経験する寒さを補うことができるため、エアコンのない都市居住者には休息がありません。これは、高齢者のような弱い立場にある人々にとって特に危険であり、暑さによって毎年、他のすべての異常気象を合わせたよりも多くのアメリカ人が死亡する理由の一つとなっています。
このような状況は、裕福な地域に比べて樹冠が著しく低い傾向にある低所得地域に住む人々にとって特に危険です。たとえば、工業化地域では、広大なコンクリートが熱を吸収し、放射します。都市中心部では、政策立案者は広範囲にわたる樹木被覆を組み込むことなく、密集した住宅の建設を優先した可能性がある。これを、公園、街路樹、庭園がたくさんある郊外と比べてみてください。
近隣地域間の植生の違いは、顕著な温度差に反映されます。 2 番目の研究では、この「冷却配当」、つまり樹冠被覆率が低い地域と高い地域における都市の平均ヒートアイランドの差を計算しました。彼は華氏約 4 度に達するギャップを発見しました。幸運にも木がたくさんある場所に住めれば、余分な熱を 20 ～ 40% 減らすことができます。報告書によると、米国ではこのようなことが定期的に起こっていることが判明した。米国 「おそらく驚くべきことは、劇的な一貫性があったということだと思う」と、報告書を執筆した健康緑地連合の編集長スティーブ・ホワイトセル氏は語った。つまり、全員がインパクトを発揮していたということだ。
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重要なのは、十分な数の木を植えることだけではなく、適切な種類の木を植えることです。もちろん、大型の種はより多くの日陰を提供します。しかし、さらに不可解なことに、一部の樹木は他の樹木よりも多くの蒸発冷却を提供します。たとえば、干ばつに適応した樹木は、できる限り多くの水を保持しようとします。近隣地域では、食料生産を優先し、日陰を作り実を結ぶ木を選ぶこともあるでしょう。在来品種を好むことは、鳥や受粉を媒介する昆虫などの在来動物の生活を支援することにもつながります。
しかし、気候変動はこれらの計算を複雑にしています。農村部でも、都市部のヒートアイランド現象による気温上昇がなければ、一部の場所では非常に暑くなり、在来植物が涼しい気候を求めて北へ移動している。市内はさらに暑くなり、これから気温はさらに上昇するでしょう。したがって、都市の樹木医は、今日繁栄する種を植えるだけでなく、明日の気候にも生き残る種を植えます。 「私たちにとって、気温の上昇に対抗できる一種の生活インフラとして樹木を利用することが最重要だと思います」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校協同組合拡張の研究者で、都市熱について研究しているが、どの研究にも関与していないエディス・デ・グズマン氏は語った。 「それが私たちにできる最も重要なことだと思います。」
しかし、木だけでは都市住民を救うことはできません。マクドナルドの研究では、都市が可能な限り植物を植えたとしても、気候変動による潜在的な気温上昇の20パーセントしか相殺できないことが判明した。設計者は熱を管理するために、反射屋根などの他の技術を実装する必要があります。このことは、都市が急速に成長しているにもかかわらず、裕福な国に比べて樹木がはるかに少ない貧しい国で特に重要であることが研究で判明した。マクドナルド氏は、「気候変動は十分に大きな課題であるため、より多くの樹木を植えることは気温を下げるのに役立つが、それだけでは効果がないと言えるだろう」と述べた。
都市部は以前にもここにあったとマクドナルド氏は付け加えた。産業革命が始まると、過密な大都市に住む人々は、緑を垣間見るために田舎へ旅行しなければならなくなりました。例外はロンドンで、多くの緑地が一般に公開されており、パリは 19 世紀に再建して巨大な公園の余地を作ったときにインスピレーションを得ました。現在、計画立案者らは田舎の一部を都市に呼び戻し、田舎と都市の境界線を曖昧にしている。 「私たちは、本気で取り組めば、樹皮を増やす方法を知っています」とマクドナルド氏は言う。 「しかし、それには時間と労力がかかります。」
