ニュージャージー州ニューアーク — 土曜日、UFC 328 がプルデンシャル センターに侵入したとき、試合前の緊迫した一週間が刺激的で、時には驚くべき結果をもたらす舞台となりました。
ショーン・ストリックランドは、納得の一週間の悪血の末、メインイベントで無敗のカムザット・チマエフをスプリット判定で破り、2度のミドル級チャンピオンとなった。映画の中で、Jはオシュア・バンがフライ級タイトルの初防衛を果たした 決意の強い平達朗との対戦。
ニュージャージー州のワイルドな夜から得た主なポイントを見てみましょう。
1. 混乱の影に隠れながら、ショーン・ストリックランドは物語のような勝利を収めた
35歳のストリックランド（31勝7敗）は、6対1の優勝候補であり、185ポンドの体重でほとんどのエリートファイターを窒息させるようなグラップリングスキルを備えた圧倒的なディフェンディングチャンピオンに対して、4対1の負け犬以上の存在だった。しかし、最近の記憶にあるどの試合の週とも異なる侮辱、脅迫、そして警備の存在に見舞われた1週間を経て、ストリックランドはレーザーフォーカス、ディフェンス、安定した打撃を駆使してチマエフを疲弊させ、かろうじて彼に勝った。しかし、もしストリックランドがチマエフをマットから遠ざけることができなければ、そのようなことは起こらなかったでしょう。チマエフは13回のテイクダウン試行のうち9回を技術的に成功させたが、第2ラウンドで一連のテイクダウンを逆転したストリックランドの能力が試合の流れを完全に変え、チャンピオンシップラウンドを通じてチマエフのテイクダウンの脅威をますます脅威にならなかった。ストリックランドは、2度のチャンピオンとして歴史にその名を刻みながら、試合後には（プロレス用語を盗用して）あらゆる国、信条、宗教のファンに謝罪さえした。ほぼ劣勢だった開幕戦を生き延びたストリックランドは、イスラエル・アデサニヤを破って2023年のタイトルを決めたのと同様に、大敗者として再び世界に衝撃を与えるべくディープに進出した。
2. カムザット・チマエフの減量が損失に大きな役割を果たしたようだ
金曜日の計量が最後だったチマエフ（15勝1敗）がやつれて体重計で部分的に負けていたことを考えると、ロシアのチェチェン共和国出身のチマエフがレスリングでの成功や第1ラウンドで見せたペースを再現できなかったのは完全なショックではなかった。チマエフは終始攻撃的であり、常に前に出ていたが、戦いのほとんどの間、彼は典型的な自分の抜け殻のように見えた。 UFC CEO兼社長のダナ・ホワイトは後に、試合後オクタゴン内でチマエフがライトヘビー級にすぐに上がりたいとの希望を語った事を明かした。それはおそらく理にかなった動きです。この選手は、昨年8月にドリカス・デュ・プレシスを25分間コントロールした選手とは単純に同じではなかった。
3. チマエフのケイファベの保護の欠如は、彼の破滅となる可能性がある
はっきり言っておきますが、この一週間ずっと自らをテロリストと呼び、木曜日の記者会見での対戦中にストリックランドを蹴り、家族、国、宗教について対戦相手に絶えず侮辱を投げかけていた同じファイターが、ここ数年で最も強い試合の一つの５ラウンド前にストリックランドとグローブを触ることに同意したのでしょうか？チマエフが5ラウンドの激戦の末、ストリックランドの腰にタイトルベルトを巻いて我々を驚かせたような武士道の表現を、私は普段なら称賛するところだが、そのせいで、信じられないほど激しい話題と熱狂的なバイラルな一週間が、突然無機質なものに感じられた。それはまた、チマエフのゲームにおける真の超大国、つまり彼が行動する悪い性質を破壊し、同時に彼を初めて人間のように見せたように見えた。チマエフは、第1ラウンドの前に2人がグローブに触れた際に、ケージ内でストリックランドに「愛しているよ」と告げる姿もマイクに捉えられていた。念のため言っておきますが、これはブルース・バッファーが試合を紹介する前に2人の戦闘員が乱闘を始めないようにするためにケージ内が警官と警備員でいっぱいになった直後のほんの一瞬の出来事でした。チマエフのガソリンタンクの欠如が彼の死を引き起こした原因であると主張することもできるが、彼の威圧的なオーラは特に欠けていた。
4. ジョシュア・バンは、彼が真のフライ級チャンピオンであるかどうかに関するあらゆる議論に終止符を打った
ミャンマー出身の24歳は、チャンピオンとして初のタイトル防衛戦に臨んだにもかかわらず、賭けでは負け犬であり、アレクサンドル・パントーハに対する26秒での勝利（異常な腕の負傷による）は正当なものではないと信じる平良を含む批判に依然として耐えていた。ラウンド1の大半を平良の攻撃的なレスリングに背を向けて過ごした平良は、その汚名を永続させるのに一役買うかもしれない。しかし、ヴァン (17 勝 2 敗) はトレードマークの打撃のおかげでラウンド 2 で戦いを完全に好転させ、それがいかにタフでエキサイティングな試合であるかをすぐに思い知らされました。しかし、それは簡単ではありませんでした。日本人初のUFCチャンピオンを目指す26歳の平選手（18勝2敗）は、次の3ラウンドで大きなダメージが積み重なる中、不健康とも言えるほどの回復力を見せた。平は顔面血まみれにも関わらず冷静に試合に復帰しようとしていたが、ヴァンの残忍な3連パンチで平は脱落し、主審のビトール・リベイロが即座に試合を放棄せざるを得なくなった（平からの感情的な抗議にもかかわらず）。ヴァンは急速にスターとなり、ケージサイドで見守っていたパントーハとの再戦を自信を持って要求した。
5. ショーン・ブレイディ、ヤロスラフ・アモソフがウェルター級ランキングで騒然
ブレイディ（19勝2敗）は、ホアキン・バックリー（21勝8敗）に3ラウンドでレスリングのレッスンを与え、マイケル・モラレスに対する壊滅的なKO負けから見事に立ち直った。ブレイディは試合のほとんどをフルマウントで座っていたにも関わらずフィニッシュを記録できなかったが、トップポジションからの打撃量は圧倒的で、タイトル獲得への信頼を取り戻した。ブレイディは試合後、ナンバーワン候補の試合でカルロス・プラテスと戦う用意があると述べ、ある種の大胆な発言もした。元Bellator MMAチャンピオンのアモソフ（30勝1敗）は、2年連続の圧倒的なサブミッション勝利をあげてUFCキャリアをスタートさせ、第2ラウンドでジョエル・アルバレス（23勝4敗）をアームトライアングルチョークで破り、たちまちタイトル挑戦者となった。
