木曜日の夜は、いつものようにビラノバ大学の古い友人のグループと交流を深めました。内輪のジョークや懐かしい言及が散りばめられた彼らの会話は、転職や睡眠退行、「Z世代の皆さん、彼らをどうすればいいですか？」など、古いミレニアル世代の話題を簡単に飛び交わせます。 – 一時的に中断される前に。
「皆さん、本当にごめんなさい、飛び跳ねなければなりません」とバーボンストリートのケイト・レイノルズは、有線ヘッドフォンをスクリーン上でマルディグラのビーズのように揺らしながら言った。 「カラオケバーに着いたところだけど、みんな大好きだよ。」
これら 10 人の友人は Zoom を利用しており、2020 年 3 月 19 日以来、毎週木曜日午後 9 時 30 分に集まっています。私たちの多くと同じように、彼らもパンデミックからの休息として毎週のバーチャル近況報告を始めました。他の人々とは異なり、彼らは決して立ち止まりませんでした。
321 回の Zoom 通話で、彼らは 5 か国 13 州からログインし、6 回の大きな転職活動を互いに助け合い、2 回の結婚式と 3 人の赤ちゃんを祝い、一緒に 35 歳、そして 40 歳になりました。
木曜の夜は「NovaZoom」クルーにとって神聖な時間となっている。これは彼らに長続きする大人の友情を育む方法を教えたもので、彼らはこの伝統を永遠に、少なくとも一緒に老人ホームに入居するまで続けていくつもりだ。
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Villanova での卒業式の日の NovaZoom メンバー。 ニック・サンポーニャ提供
2003 年に NovaZoom グループが新入生として集まったとき、大学生活はまだアナログな感じでした。遠距離の友人と近況を知りたければ、電話をするでしょう。自分の位置情報を共有する唯一の方法は、AIM メッセージでした。テキストメッセージはまれで、送信には 50 セント、受信には 10 セントかかりました。テレビは共同の活動であり、特に「フレンズ」や「セックス アンド ザ シティ」の新しいエピソードがあるときはそうでした。
「私たちの生活がテクノロジーに完全に依存していなかったのはおそらくこれが最後だった」と NovaZoom のメンバーの 1 人、ニック・サンポーニャ氏は語った。
このグループは、オリエンテーション、寮生活、クラブなどの典型的な大学での経験を通じて結成されました。彼らは舞台芸術への共通の愛で絆を深め、ヴィラノバの劇場や歌のグループに参加しました。何人かのメンバーが恋に落ち、輪は広がっていきました (1 人は大学院生、1 人はフリップ カップの試合中)。
卒業後数年で、友人たちはニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、デラウェアに散り散りになりました。彼らは今でも、通常は結婚式や休暇のためにお互いに会う方法を見つけました。しかし、時間が経つにつれて、彼らの最新情報はよりロジスティックスやノスタルジーに関するものになってきました。
「グループチャットの頻度は減りました」とサンポーニャ氏は語った。 「たいていは次の会議の計画を立てたり、古い思い出を思い出したりすることに集中していました。」
新型コロナウイルス感染症によるロックダウンが全国で実施されたため、2020 年 3 月 19 日に状況は変わりました。エイミー・ギャロは、同僚と仮想のハッピーアワーを終えたばかりで、大学の友人にログインしてチャットするかどうかを確認するためにテキストメッセージを送信することにしました。
「私はかなりめまいを感じていたので、『ああ、ノヴァの友達がいなくて寂しい、これをやってみないか』と思いました」と彼女は思い出した。 「人々が集まり、我々はコパ・ドス・レイスをプレーした。」
2020年のクリスマスに友人たちはZoomで集まりました。 ニック・サンポーニャ提供
それから数週間、誰かが木曜日の午後にグループチャットにアプローチして、誰がZoomでの会議を続けたいかを暫定的に確認しました。 「今夜も渇いた木曜日についてどう思いますか？」とテキストで言いました。 「また木曜日だ。このまま続けたい人はいるか？」別の読書
やがて、人々は尋ねなくなりました。答えは常に「はい」です。
監禁されてから最初の数か月間、参加者数は毎週変化した。 NovaZoom は、誰かの誕生日のときには 20 人以上に届くことがあり、仮想パーティーやいくつかのトリビアで祝われることがよくありました。
「今では10人が普通の人数だが、始めた頃はいつも賛否両論だった」とサンポーニャは付け加えた。 「ブレイディ・ブランチをたっぷり食べた週もありました。」
2020 年の夏に集団的な画面疲労が始まったため、ほとんどの人にとって仮想ハッピーアワーは消えてしまいましたが、NovaZoom は決して揺るぎませんでした。毎週のZoomは、グループが大学生の頃に確立したリズムに戻ったようで、その頃は廊下を歩くのと同じくらい簡単に回復できました。前例のない状況の中で、それは「正常の錨」となっています。
子育て、ジョーク、過去
NovaZoom グループは 40 周年のコレクションを一緒に祝います。 ニック・サンポーニャ提供
このグループは、毎週の Zoom について人々が聞くと、よく同じ 2 つの質問をします。「まだやっていますか?」 「どうしてまだ話したいことがあるの？」
彼らの会話の話題は多岐にわたりました。新型コロナウイルス感染症の初期の頃、彼らは夜更かしして大学のことを思い出したり、テムで買える面白いものを探したりしていました。
「朝4時の夜も何回かあった」とサンポーニャさんは語った。
グループの保護者たちは、幼児期から保育園に移行する際にアドバイスを交換し、マイルストーンを共有しました。メンバーが愛を探し続けていることについて頻繁に議論が交わされました。特にマーチ・マッドネス期間中は、数え切れないほどの木曜日がヴィラノバのバスケットボールの試合に当てられましたが、真剣な会話もたくさんありました。
「私たちは政治、人種差別、フェミニズム、世界で起こっているすべてのことについて話し合います」とエイドリアン・ライリーは語った。 「そして、それは私たちが見つけた種類の友人の反映であり、私たちがそれをしながら楽しい冗談をすることができることを反映していると思います。」
「ええ、もちろんすべてが深刻なわけではありませんでした」と夫のブレンダン・ライリーさんは付け加えた。 「ここ数週間、私たちはエイミーが最初にどのニコラス・ケイジの映画を見るべきかを決めようとしてきました。」
毎週のチャットで新たな内輪ジョークや思い出が得られ、それがグループ テキストや対面での会話にまで波及する。たとえば、調味料が苦手な友人にマヨネーズ関連のプレゼントを贈るという 1 年間のいたずらをでっち上げたときのことなどだ。
「このZoomがなかったら、今のジョークの半分もできなかったでしょう」とブレンダン・ライリー氏は語った。
アルゴリズムを超えた友情
毎週のZoomにより、対面でのハングアウトも増えました。 ニック・サンポーニャ提供
私たちの孤独の蔓延については多くのことが書かれています。ティーンエイジャーが AI チャットボットと会話し、医師が読書クラブを企画し、スワイプを交換してつながることを約束する友情アプリが多数あります。
「インスタグラムは、友達をフォローするという素晴らしいアイデアを提供しています」とマイク・デニー氏は語った。 「しかし、それは彼らの世界に対する非常にフィルターされた見方です。」
NovaZoom を使用すると、グループが写真の背後にあるストーリーを聞くことができるだけでなく、友人にフィルターをかけられていない自分自身でいられる場所も提供します。時にはそれはマヨネーズを笑っていることもあります。時には、デートに対処したり、子供や年老いた親の世話とバランスをとったりするのにお互いに助け合います。
「私のデート生活が最低だということはみんな聞いていますが、本当に助かりました。そうしないと、頭がおかしくなってしまうからです」とジェニー・スウィーニーは語った。 「木曜の夜は私を連れ出してくれる。戻ってくるべき基地があることをいつも知っている。」
「私たちには世に出さなければならない人々がいますが、私はいつも本当の自分がこの空間にいるように感じます」とギャロは付け加えた。
また、グループは現実世界で頻繁に会うようになり、毎週の Zoom のおかげで、ディナー パーティーや大規模なパーティーで数か月分の話を蒸し返す必要もなくなりました。
「『調子はどうですか？ 何が起こっているのですか？』ということをする必要はありません。」追いつきなさい」とデニーは言った。 「私たちはその空間にしか存在できないのです。」
より多くの時間を一緒に過ごすことで、グループの子供たちはお互いのことや両親の友人のこともよく知るようになり、大家族の一員としてさえ見るようになりました。
「Zoomと対面の瞬間のせいで、私は『ママの友達ニック』ではなく『ニックおじさん』になってしまった」とサンポーニャさんは語った。
神聖な儀式
NovaZoom は 100 週目を迎えます。 ニック・サンポーニャ提供
毎週Zoomに参加する義務はなく、数回連続で参加しなかった場合でもペナルティはありません。ある木曜日には、10 人の友人全員がオンラインになります。他の夜は2、3晩だけかもしれません。
しかし、年月が経つにつれて、グループは常に姿を現すことがより深いつながりにつながるだけであることを学びました。
「良い友達を持つためには良い友達にならなければなりません。それは大変な努力なのです」とギャロ氏は語った。 「私たちの会話の中には、最初はかなりぎこちないものから始まったものもありました。世間話ばかりの夜もありましたが、それでもきちんと話し合いをしました。」
「何を受け取るかは分からないので、出席するか、自分が招待状を出す人でなければなりません」と彼は付け加えた。 「率先して行動しなければ何も始まりません。」
NovaZoom は毎週木曜日の開催を中止する予定はありません。彼らの夢は、いつか老人ホームで一緒に暮らすか、パワーボールのジャックポットを当ててノバスコシア州を購入し、間もなくビラノバ・スコシアと改名して移住することだ。
この幻想の中でも、彼の木曜の夜は変わらないのだろう。
「木曜日は依然としてバーチャルです」とレイノルズ氏は言う。 「それがこの町のモットーです。」