南カリフォルニアのソルトン湖は、1950 年代から 1960 年代にかけて、太陽が降り注ぐビーチ、有名人、広大な内陸湖で水上スキーをする人々が集まる遊び場でした。
現在、それらのリゾートは姿を消し、代わりに乾燥した、ますます有害な風景が広がっています。湖が縮小するにつれて、露出した河床を横切る風が吹き、何年にもわたって湖に流れ込んだ農薬や金属によって残された有毒な粉塵を舞い上げます。その粉塵はインペリアルバレーの子供たちの肺に入ります。
南カリフォルニア大学とカリフォルニア大学アーバイン校の疫学者チームによる新たな研究では、吹き飛ばされる粉塵がこの地域の子供たち、特にソルトン海の近くに住む子供たちの肺の成長を阻害していることが示された。実際、ソルトン湖近くの肺機能に対する影響は、交通量の多い高速道路近くのカリフォルニア都市部のコミュニティで見られた研究よりも大きかった。
コロラド川の水利用協定により湖の水源が減少し、この地域の産業活動が増加するにつれて リチウム抽出の提案大気汚染はさらに悪化する可能性が高い。
ソルトン海はカリフォルニア最大の内陸湖で、面積は340平方マイルを超え、数十年にわたって縮小し続けている。 20 世紀初頭にコロラド川から水を運ぶ運河の決壊によって造られました。農地の灌漑からの流出は維持された。しかし、過去 20 年間に水量の減少により、新たに 36,000 ヘクタールの乾いた湖底が露出しました。
コロラド川の最大の水利用者であるインペリアル郡灌漑地区は、2003年に都市部の成長を支援するために毎年数十億ガロンの水を放棄することに合意し、この計画は2018年に発効した。これは湖への流出が減少することを意味する。この変更により、風に吹き飛ばされる粉塵が 1 日あたり推定 40 ～ 80 トン増加すると予測されています。衛星画像には、水が後退するにつれて露出した湖底が急速に拡大していることが示されている。
ソルトン海のすぐ南に住む主に低所得のラテン系コミュニティは、海の運命についての会話で彼らが長い間無視されてきたと語る。しかし、これらのコミュニティは、地域の水政策の選択と、この新たな環境危機に対処するための行動の欠如に直接関係する、実際の健康への影響に直面しています。
2017年に私たちは始めました コホート研究 インペリアル・バレー北部の 5 つの都市に 700 人以上の小学生の子供たちが住んでいます。私たちはこれらの子供たちを数年間追跡し、家庭、ライフスタイル、行動要因に加えて、呼吸器の健康症状や肺機能の測定値を記録しました。
私たちの最初の調査結果は、地元住民が長年言い続けてきたことと一致しています。
- インペリアルバレー北部の子どもの5人に1人近くが喘息を患っていると報告されており、これは全国の罹患率よりもはるかに高い。
- 大気汚染率の上昇は、すべての子どもにおいて喘鳴や咳などの呼吸器全体の健康状態の悪化と関連していた。これは、喘息のある子供はより敏感である一方で、喘息でない子供も重大な健康影響を経験したことを示しています。
- 特に海の近くに住んでいる子供たちの間で、より高いレベルの粉塵への曝露は、肺機能の悪化や、子供の肺の成長の低下と関連しています。
幼い頃の肺の損傷、肺機能の低下、呼吸器疾患は、成人後の慢性的な健康問題のリスクを高める可能性があるため、これらの発見は憂慮すべきものです。
子供の肺はまだ発育途上にあり、肺機能は思春期を通じて成熟し続けるため、子供は大人よりも大気汚染の悪影響を受けやすくなっています。
また、子供は大人よりも呼吸数が高く、体の大きさに比べて肺の表面積が大きいため、呼吸器汚染の線量が高くなります。また、子供は大人よりも屋外でより多くの時間を過ごし、より多くの身体活動を行う傾向があるため、屋外の大気汚染にさらされる可能性が高くなります。
地域住民は長年にわたり、子供や住民の喘息罹患率の高さや呼吸器の健康状態の悪化について懸念を表明してきた。
Comito Civico del Valle のようなコミュニティや組織が、大気中に入るソルトン海の砂塵の量を減らし、喘息管理に関する教育を拡大し、医療へのアクセスを増やすプロジェクトを推進しているため、新たな証拠は重要である。
研究対象となった子どもたちは、採用された時点で小学校に入学したばかりだった。現在高校生となったこの世代は、ソルトン湖の近くで育ちました。多くの人が喘息に悩まされており、慢性的な健康上の問題に直面している可能性があります。
ソルトン海沿いに住む子供たちの間でこうした影響を経験した私たちは、地域の大気の質を守ることがインペリアル・バレーの子供たちの健康にとって極めて重要であると信じています。ソルトン湖付近で官民セクターが将来の水質変更、採掘プロジェクト、その他の開発を計画する際には、彼らの健康が最優先されるべきである。
ジル・ジョンストンは、カリフォルニア大学アーバイン校の環境および労働衛生の准教授です。 Shohreh Farzan は、USC の人口と公衆衛生の准教授です。この記事は Conversa との協力により作成されました。
