南カリフォルニアで偽のホスピス施設を運営し、医療費5,000万ドル以上をだまし取る計画で8人が逮捕され、15人が起訴されたと連邦当局が木曜発表した。
連邦当局者らによると、被告らはメディケアに対し、数年間にわたる患者のホスピスケアに対する償還を請求したが、これらの患者の多くは末期症状ではなかった。木曜日に容疑を明らかにした連邦当局者らは、これらの容疑は地域内の複数の施設で詐欺を行おうとする厚かましい試みであると述べた。
「特にロサンゼルス郡ではこのようなことがあまりにも頻繁に起きている」と米国検事第一補は語った。ビルのエッセイ。 「私たちは詐欺を最優先に考えています。」
連邦当局は「ネバー・セイ・ダイ作戦」と名付けられた取り締まりで、複数の詐欺容疑で８人を逮捕した。これらの事件には関連性はなかったが、当局者らは医療制度を詐欺するために同様の手口を採用したと述べた。
エッセイリ氏によると、被告の一部は医療従事者でもあり、その中には看護師3人、カイロプラクター、心理学者も含まれていた。
被告はコヴィナ、アナハイム、グレンデール、レイクウッドで施設を運営していた。 FBIロサンゼルス事務所の副局長アキル・デイビス氏は、南カリフォルニアはホスピス詐欺に悩まされていると語った。
デービス氏の主張によると、容疑者らはその金を合法的に死亡した患者にホスピスケアを提供するために使うのではなく、海外旅行、住宅ローンや自動車ローンの返済、海外送金に使ったという。
「歴史的に詐欺はそれにふさわしい注目を集めてきませんでした。ですから、この蔓延する問題に全国的に注目が集まることを嬉しく思います」とデービス氏は語った。
グレンデールでセント・フランシスの緩和ケアを運営するアメルー・ギルとその妻グラッドウィンは、コヴィナの自宅でFBI特別捜査隊チームによって逮捕された。
メディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）によると、この施設は死にゆく人をケアすることを目的としていたが、過去5年間の患者死亡率は約2.3％だという。
CMS管理者のメフメット・オズ博士は今年初めにタイムズ紙に、このような低い死亡率は、ホスピスが終末期の人々に十分なサービスを提供していないことの明らかな兆候の1つであると語った。
オズとエッセイリはコヴィナの逮捕に立ち会った。
別の事件では、アナハイム市の認定看護師ロリータ・ベロニラ・マイナードさん（65）がアルテイシアでトパンガ・ホスピスケア社を運営し、900万ドル以上の不正請求をメディケアに提出し、メディケアがその請求のうち850万ドル以上を支払った疑いがあると捜査関係者が発表した。
保険金請求に末期症状の受取人としてリストされている人々の何人かは、共通の住所を持っていたとされている。
捜査関係者によると、マイナード容疑者は、受益者を患者として登録できる見返りに、受益者にリベートを支払った疑いも持たれている。
エッセイリ氏によると、食料品店で襲われたとされるある夫婦は、マイナードさんに月々300ドルを受け取り、栄養シェイクや市販のビタミン剤、車椅子を受け取ることができると話したという。彼らは末期の病気ではなかった、と彼は言った。
エセイリ氏によると、この施設の非致死的退院率は約85％で、これは全国平均のほぼ5倍だという。
「ホスピスに行くということは、死ぬために行くのです」とエッセイリさんは言う。 「生存率は85%もありません。」
別の事件では、ニタ・アルムエテ・パディット・パルマさん（76歳）と夫のアドルフォ・カトバガンさん（68歳）が、パルマさんが別のホスピス詐欺事件で保釈中に運営していた施設も含め、3つの不正ホスピス施設を運営した疑いで告発されている。
「それが、一部の詐欺師たちがいかに凶悪で大胆かということだ」とエッセイリ氏は語った。
夫妻はホスピスの運営を禁止されていたにもかかわらず、2022年から2024年にかけて少なくとも480万ドルの不正請求を提出した疑いが持たれている。
刑事作戦と連邦告発を発表する際、エッセイリとオズは政敵、特にカリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムとバイデン前大統領政権にも狙いを定めた。
「これは単なる詐欺問題ではない。これはカリフォルニアの問題であり、連邦政府は株式市場だ」とエッセイリ氏は記者会見で述べた。 「私はカリフォルニアを詐欺の王国と呼んでいます。」
エサイリ氏は、ホスピス許可が与えられる際に州がいかなる検査もチェックも行っていないとして非難した。
「彼らは自分たちのお金ではないので気にしていません」とエッセイリ氏は言う。
しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙の調査と州監査を受けて、同州は新たなホスピス許可の発行を一時停止する措置を採用した。州がホスピスに対する新たな緊急規則を制定する期限を過ぎたため、最近、この制度は2027年1月まで延長された。
オズ氏は今年初め、アルメニアの犯罪組織による広範な詐欺行為を告発する動画を公開して批判を浴びたが、木曜日も引き続きカリフォルニア州とロサンゼルス市の当局者が詐欺と闘うのに十分な措置を講じていないと非難した。
「なぜ全米のホスピスの 3 分の 1 がロサンゼルス郡だけにあるのでしょうか?」オズは言いました。 「あなたは信じられないはずです。私たちは信じています。」
オズ氏によると、10週間以内に連邦当局はその地域の221のホスピス施設を閉鎖したという。
ニューサム氏はXに関する一連の投稿で、批判に応えたようだ。
「地球上で最大の詐欺師の本拠地であるトランプ政権は、連邦政府の計画に問題があるとしてカリフォルニア州を責めようとしている」とニューサム氏は、連邦政府の作戦に関するJ・D・バンス副大統領のコメントに応えて投稿した。 「トランプ大統領就任からわずか15か月後に、連邦政府が自ら運営するプログラムにおける不正行為にようやく本腰を入れ始めたのはうれしいことだ。」
ニューサム氏の広報室は別の発表で、同州が過去２年間で２８０以上の免許を停止し、新規免許も禁止していると述べた。
