ほとんどの人は、ハリネズミが暗くなった後に何をしているかを見たことがありません。北アイルランドでは、近所の人たちが眠っている間に、小型哺乳類はフェンスの隙間をよじ登り、道路を渡り、庭から庭へと移動します。現在、保護の名目で小さなGPSバックパックを背負っている人もいます。
アルスター・ワイルドライフは、都市環境で動物が直面する障害を発見し、ハリネズミをより良く保護する方法を特定することを期待して、北アイルランド初のハリネズミGPS追跡プロジェクトを立ち上げた。研究者は、ハリネズミが夜間に移動する場所、ハリネズミが通過する庭、ハリネズミが横断しようとしている道路、生き残るために依存している緑地をマッピングしています。
このプロジェクトは、英国とアイルランドの一部で個体数が減少し続ける中、IUCNレッドリストで準絶滅危惧種に分類されているヨーロッパハリネズミに焦点を当てている。
「長い夜を辛抱強く庭を観察し、ハリネズミが現れるのを待った後、最初の結果は本当に興味深いものでした。私たちはハリネズミが一晩でいくつかの庭を移動し、交通量の多い道路を横切るのを目撃しています。これは、これらの危険にさらされている哺乳類が直面している課題の現実を示す瞬間です」と野生生物担当官のケイティ・ベルはアルスター州のプレスリリースで述べた。
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GPS「バックパック」が都市の周りでハリネズミを追跡
営巣中のメスの邪魔をしないように、このプロジェクトでは年間を通してハリネズミのオスのみを追跡しています。研究者らはGPS装置を動物の背骨に取り付け、取り外すまで数日間その位置に置いたままにする。
「英国の他の場所での研究から、ハリネズミは最大3kmまで移動できることがわかっています。 [almost 2 miles] ある夜 これは彼らがあなたを完全に信頼していることを意味します [neighborhoods] – 単なる庭ではなく – 生き残るために。これが北アイルランドでどのように展開するかはまだわかりませんが、この初期段階でも、つながった緑地がいかに重要であるかがわかります」とベル氏は説明した。
このプロジェクトにはアイルランド初のハリネズミ探知犬も含まれている。保全探知犬 NI は、研究者がより効率的にハリネズミを見つけ、落とした場合に GPS タグを回収できるように犬を訓練しています。
英国とアイルランド全土で行われたこれまでの調査では、ハリネズミが都市に集中するにつれて多くの農村地域から姿を消しつつあることが示されている。研究者らは、都市の庭園やつながった緑地のパッチが、他の場所で見つけるのに苦労している動物たちに食料、避難所、営巣地の一部を提供できると考えている。
研究者たちはデータがハリネズミを救うのにどのように役立つことを期待しているか
このプロジェクトは、ヨーロッパの一部地域でハリネズミの個体数が減少し続ける中で始まりました。英国州の「ハリネズミ 2022 年報告書」によると、一部の農村地域ではハリネズミの個体数が 2000 年以来 30 ～ 75 パーセント減少しています。
研究者らは、GPSデータが、柵で囲まれた庭や消えゆく生垣から、交通量の多い道路や農薬の使用に至るまで、ハリネズミが都市部を移動することを困難にしている要因を特定するのに役立つことを期待している。
アルスター・ワイルドライフの野生動物園芸担当責任者、モーリーン・カーヴィル氏はプレスリリースで、「これは人々が野生動物の回廊や庭園を結ぶ『ハリネズミ・ハイウェイ』を作り、ナメクジのペレットなどの有害物質の使用を減らし、ハリネズミの生息地として知られる交通鎮静化策の呼びかけを支援するなど、シンプルだが強力な変化を起こすのに役立つだろう」と述べた。
アルスター・ワイルドライフはまた、営巣のために野生地域を離れ、昆虫を養う在来種を植え、殺虫剤やナメクジのペレットを避け、ハリネズミのために水の入った浅い皿を残しておくよう人々に奨励している。同慈善団体は、動物が庭の間を安全に移動できるように、フェンスに13cm×13cm（約5×5インチ）の小さな穴を開けることを推奨している。
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