2023年に数キロメートルの海底で発見された謎の「黄金の球体」の正体を科学者が発見

アラスカ湾の2マイル以上の深さから掘り出された奇妙な「黄金の球体」は、以前はエイリアンの卵から未知の種まであらゆるものであると噂されていたが、1年間の科学的調査を経て、ついに特定された。

NOAAとスミソニアン博物館の研究者らは、2023年の深海探検中に初めて発見されたこの珍しい物体は、Relicanthus daphneaeと呼ばれる巨大な深海イソギンチャクの残骸、特にそれを海底に固定していた生物の一部であると発表した。

この発見は遠隔操作の車両によって行われ、深さ約3,250メートル（2マイル以上）を探査し、岩に取り付けられた奇妙な金色の構造物を発見した。

小さな開口部のある奇妙な塚の形をした塊は科学者らを驚かせたが、当時は何を見ているのか全く分からなかったと認めた。

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スミソニアン博物館の研究所にある「黄金の球体」の拡大画像。 (NOAA水産)

「それは卵のパックでしたか? 死んだスポンジでしたか? 何かが入ったのでしょうか? それともそこから出たのでしょうか?」科学者たちは尋ねた。

この珍しい発見はすぐに世間の注目を集め、オンラインや科学界での憶測を煽りました。しかし、彼の身元を特定するのは決して簡単ではありませんでした。

この深海イソギンチャク、Relicanthus daphneaeは、マリアナ諸島地域でのNOAA船オケアノス・エクスプローラーに乗った2016年の遠征中に観察されたもので、「黄金の球体」ではなく、アラスカの海の底に神秘的な黄金の基盤を残した同じ種のイソギンチャクです。マリアナ諸島のイソギンチャクの根元（岩に付着している部分）も似ていることに注目してください。 (NOAA海洋探査、マリアナ深海探査)

動物学者でNOAA漁業所長のアレン・コリンズ博士は、科学者は日常的なプロセスを超えて、問題を解決するために複数の人々の専門知識を活用する必要があると述べた。

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「これは複雑な謎であり、解決するには形態学的、遺伝的、深海および生物情報学の知識が必要でした」とコリンズ氏は語った。

2023年、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の「シースケープ・アラスカ5」遠征中、科学者らは深さ約2マイルの岩の露出部に黄金色の生命体が付着しているのを発見した。 (NOAA海洋探査)

当初、科学者たちは、その物体には認識できる動物の特徴が欠けていたため、苦戦しました。しかし、より詳細な分析により、それは刺胞細胞が詰まった繊維層で構成されていることが明らかになり、サンゴやイソギンチャクを含む刺胞動物との関連性が示唆されました。

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NOAA海洋探査局のディレクター代理ウィリアム・モウィット船長は、「黄金の球体」は深海に隠された多くの「魅惑的な謎」の1つにすぎないと述べた。

「だからこそ、私たちは深海の秘密を解明し、海洋とその資源がどのようにして経済成長を促進し、国家安全保障を強化し、地球を維持できるのかをより深く理解するために探求を続けているのです」とモーウィット氏は語った。