ロボット工学者から教師に転向したこの人は、ENIAC の等身大レプリカを構築しました

トム・ビュリックは常に自分自身を建築家だと考えています。彼は長年にわたってロボットを設計し、ビンテージのティアドロップ型トレーラーを製作し、最近では学生グループを率いて 1940 年代の独創的なコンピューターの実物大レプリカを製作しました。

Burick は、アリゾナ州ギルバートにある自閉症やその他の専門的な学習ニーズを持つ生徒のための中高一貫校である PS アカデミーのテクノロジー講師です。 2025 年から 2026 年の学年度の初めに、彼は歴史的なコンピューターの構築 80 周年を記念して、電子数値積分器およびコンピューター (ENIAC) の実物大レプリカを構築するプロジェクトを生徒たちと開始しました。 ENIAC は、世界初のプログラム可能な電子コンピューターの 1 つです。構築された時点では、他のマシンよりも約 1,000 倍高速でした。

ビュリック氏は教師になる前、2000 年代に 10 年間ロボット会社を経営していました。しかし、経済危機により事業が閉鎖に追い込まれると、彼は教師に転向した。 「若い頃、私を助けてくれた素晴らしい人々がいました」 [who] 「彼は本当に私に時間とリソースを与えてくれました。そして、それが私の人生の軌道を大きく変えてくれました。私はその分を前払いする必要があると思いました。」とビュリックは言います。

ロボットになる

ペンシルベニア州ラトローブで子供の頃、ビュリックはテレビ番組を見ました。 宇宙で迷った家族を守るロボットキャラクターも含まれています。 「それは少年の親友でした。そして私はそれにとても魅了されました。人生にこれが欲しいと思ったのを覚えています。そしてそれがロボット工学とテクノロジーに対する生涯にわたる愛情の始まりでした。」

彼は手に入るあらゆるものを使っておもちゃのロボットを作り始め、中学生になるまでに電子機器を追加し始めました。 「高校の初めに、私はマイクロプロセッサー制御の自律型マシンを構築していました」と彼は言います。 15 歳のとき、彼は重さ 150 ポンドの鋼製消防ロボットを製作し、IEEE やその他の団体から賞を受賞しました。

ビュリック氏はロボットの製作を続け、地元の大学に協力を求めた。彼は最初にカーネギーメロン大学の学生に連絡をとり、キャンパスを訪れるように誘われました。 「次の週末、両親が私を連れてロボット工学研究室を案内してくれました。私は魅了されました。大学の教科書、金属、歯車、ワイヤーの山を持って家に送り返されました」とビュリック氏は言います。教科書を1ページずつ読み、理解できるまで何度も繰り返し読みました。その後、理解のギャップを埋めるために、故郷ラトローブにあるセントビンセント大学のロボット工学講師に連絡し、授業に参加させてもらいました。これらの大人たち一人ひとりが「私の人生の軌道を変えるのに役立ってくれた」と彼は言う。

高校の終わり頃、ビュリックは大学は自分にとって適切な環境ではないことに気づきました。 「私は体系化されたコースよりも現実世界の問題解決に惹かれ、その道を続けることにしました」と彼は言います。また、ビュリックは計算障害を患っており、そのため伝統的な数学が彼にとってより困難になっています。 「それが私に、エンジニアリングの代替手法を開発するよう促しました。」

ビュリックの学生たちが作った ENIAC のレプリカは、1950 年代に分解される前のオリジナルのコンピューターの外観とまったく同じでした。 ロバート・ガンボア

卒業後、彼はさまざまなテクノロジー関連の仕事に就き、その後自分の会社を設立しました。 2000 年に、コンピュータ ストアと隣接するロボット ビジネスである White Box Robotics をオープンしました。同社のアイデアは、ビュリック氏が既製のコンポーネントを使って「ホワイト ボックス」PC を構築していたときに、ロボット工学に匹敵する製品が存在しないことに気づいたときに生まれました。

そこで彼は、ホワイトボックス PC 標準をモバイル ロボットに適用する汎用モジュラー プラットフォームの開発を開始しました。 「ロボットのシャーシはレゴの箱のようでした」と彼は言います。 2 つの胴体をクリックしてペイロードを 2 倍にしたり、駆動システムを切断したり、頭を別のセンサーのセットと交換したりできます。彼は、914 PC-Bot と呼ばれるプラットフォームの実用特許と設計特許を申請し、Frontline Robotics というカナダの防衛ロボット会社と合併した後、生産を開始しました。ビュリック氏によると、同社は17カ国で約200台のロボットを販売したという。

その後、2008 年の金融危機が起こりました。White Box Robotics は数年間存続しましたが、2010 年末に閉鎖されました。「私は 10 年間、人生の夢を生きることになりました」と彼は言います。ホワイトボックスを閉鎖した後、次に何をすべきかについて「かなりの研究が行われた」。彼は自分自身の指導者たちが与えた影響を思い出し、教えることでその恩返しをしようと決心しました。

超大国としてのニューロダイバーシティ

2013 年、ビュリックさんは自閉症を持つ若者のための職業訓練プログラムに取り組み始めました。このプログラムには技術部門がなかったため、彼は技術部門を立ち上げて 2019 年まで実行し、その後 PS アカデミー アリゾナの技術インストラクターとして採用されました。

Burick と彼の学生の 1 人は、ENIAC の 3 つのポータブル関数テーブルの 1 つのベースを組み立てます。このテーブルには、数値定数を格納するスイッチのバンクが含まれていました。 ブライ・メイソン

ビュリックは、神経発散型でもあるため、生徒たちと心を通わせることができると感じています。彼女は幼少期を通じて、計算力障害と診断されたために何ができないかを告げられてきました。 「人々は何が必要かを教えてくれますが、それが何をもたらすかは決して教えてくれません」とビュリック氏は言います。

大人になってから、彼は、強力な 3D 空間推論など、自分の強みの一部が算数障害にも関連していることに気づきました。 「私の頭の中で 24 時間この CAD プログラムが実行されています」と彼は言います。 「私がロボット工学で成功した理由は、実は算数障害のせいだと思います…私の場合、 [it] それは常に超大国でした。」

生徒たちが自閉症とともに生きることについて軽蔑的なことを言うたびに、彼は自分の経験を共有します。 「もしかしたら、他の人よりももう少し粘り強さが必要かもしれない。戦わなければならない部分もあるからだ。しかし、あなたには才能と強みがある」と彼は彼らに言う。

そして、ビュリックのクラスはそれらの強みを活かすことを目的としています。 「テクノロジー プログラムを工芸の授業のように感じたくはありませんでした」と彼は言います。代わりに、ENIAC レプリカのようなプロジェクトを通じて、学生は、集中力を高め、タスクを正確に繰り返す能力など、多くの学生が共有する特性を活用できます。

ENIACの再構築

Burick 氏は数年間、生徒たちに ENIAC について教えました。それについて読んだとき、彼は、この巨大な 27 トンのコンピューターが 1955 年に解体された後、解体され、部分的に破壊されたことを知りました。ENIAC のオリジナルの 40 枚のパネルの一部は博物館に展示されていますが、「再び一緒に見られるという希望はありませんでした。私たちはその経験を世界に提供したかったのです」とビュリック氏は言います。

彼と彼の生徒たちは ENIAC について学ぶことから始めましたが、ビュリックさえも 80 年前のコンピューターの複雑さに驚きました。彼らは、学生がそれがどのようなものであるかをよりよく理解できるように、12 分の 1 スケールのモデルを構築しました。学生たちの元気な姿を見て、ビュリック氏は本格的なモデルに進む能力に自信を持ち、備品を注文し始めました。

ENIAC は、多数の真空管、抵抗器、コンデンサー、スイッチを収容する U 字型に配置された 40 枚の大きな金属パネルで構成されていました。パネルのうち 20 枚は同じデザインのアキュムレータであったため、学生はこれらのパネルから始めて、次にパネルの小さなグループに取り組みました。ビュリック氏によると、パネルを繰り返すことで ENIAC に対称性がもたらされましたが、それを再現する際の大きな課題の 1 つでもありました。ある部分が少しずれていると、次の部分もずれてしまい、誤差がさらに大きくなります。

学生たちはここの各パネルに模擬真空管 500 本、合計 18,000 本の真空管を設置しました。ロバート・ガンボア

パネルを構築したら、スイッチ バンクに数値定数を保存する ENIAC の 3 つの関数テーブルを追加し、次に 2 台のパンチカード マシンを追加しました。最終的に、18,000 本の模擬真空管を設置しました。このプロジェクトでは合計で、約 300 平方メートルの分厚いボール紙、1,600 本のホットグルーガン ロッド、および 7 ガロンの黒色ペイントが使用されました。

機械の規模と生徒たちの仕事ぶりに、ビュリック氏は驚きました。 「終わったとき、科学者でいっぱいの部屋にいるような気がしました」と彼は言います。

ビュリック氏の生徒たちは以前、長さ8フィートのテスラ・サイバートラック（「400ワットのステレオシステムとサブウーファーを備えた」）を製作しており、おそらくアポロ月面ミッションの別のレクリエーションで勢いを維持するつもりだ。

「私は毎日仕事に行き、ロボット工学に情熱を感じています」 [and] 「テクノロジーへの情熱を生徒たちと共有できます。私を助けてくれた人々の立場になることがどのような感じかを感じることができます。」とビュリック氏は言います。それによってそのサイクルが終了し、非常にやりがいを感じています。」