wジェームズ・ハードが17年前にウィズリー・コモンの近くに引っ越したとき、ヘザー自然保護区は野生動物であふれていました。 「春と夏には犬の散歩をしていましたが、数百メートルごとに下草の中でトカゲの鳴き声が聞こえ、マムシの姿も見えました」と彼は言う。
しかし、国際的に重要な生息地を監督するサリー野生動物トラストの保護区管理責任者は、過去10年にわたって野生動物が減少しているのを目の当たりにしている。
「8年か9年前、家に帰ると『神様、爬虫類の痕跡は見たことも聞いたこともない』と思っていた時期がありました。」
衰退を理解するには、1日に何十万台もの車両が通るロンドンへの大動脈であるA3のルートを理解する必要がある、と彼は言う。
この道路は、サリー州の低地にある希少なヒースランドであるウィスリーとオッカムの保護された共有地を半分に横切ります。この地域には、英国で最も珍しいトカゲであるスナトカゲを含む生物多様性の豊かな場所が何世紀にもわたって生息しています。
「それは生息地を断片化し、その場所の生態学的浸透性を切り離しました」とハード氏は言う。 「つまり、共有地のこちら側にいる種は、共有地のあちら側に行くことができないのです。6 車線のアスファルトと時速 110 マイルの車両が邪魔をしているからです。」
この生息地は、ウィズリーインターチェンジの A3 を拡張する 3 億 1,700 万ポンドの M25 改良計画によってさらに解体されました。
しかし、その建設プロジェクトの瓦礫の中から、緑の芽が現れました。この地域の野生動物への影響を軽減するために、国道はコックロウ橋を建設しました。これは保護区を結び、生物多様性を回復する機会を与える低地の野生動物の横断歩道です。
「緑の橋」により、大規模なインフラ計画にもかかわらず、さまざまな動物や昆虫が生息地間を移動し、繁栄することが可能になります。
英国自然状態報告書によると、陸生および淡水の753種の平均存在量は1970年以来約19％減少している。英国で評価された1万種以上の種のうち、16.1％（約1,500種）が絶滅の危機に瀕している。
道路の影響に関する決定的なデータはないが、専門家らは、インフラストラクチャーと生物多様性の損失との関連性は明らかだと述べている。
「それは遺伝的隔離に基づいています」とハード氏は言い、生息地がより小さなセクションに分割されると野生動物がどのように苦しむかを説明します。 「彼らは繁殖して繁殖して繁殖しますが、遺伝子プールはどんどん狭くなり、それは良いことではありません。」
その結果、個体群は断片化され、遺伝子プールは弱まり、種が気候危機に適応する余地が減少します。
このプロジェクトについて国道に助言したハード氏は、コックロウ・ブリッジは「種がより自由に相互作用できる景観の中で、生態系の機能が進化し、より良く機能する方法を変える」と述べた。リンクを構築することで、「障壁を取り除く」ことができます。
橋自体は自然保護区の浮遊地帯です。その内容物は両側のヒースから掘り出され、移植されました。ヘザーの特徴である丈夫な低木であるヘザーは、すでに A3 の轟音の上で紫と黄色の芽を出し、この地域の昆虫や爬虫類を支えています。
「彼らはここで餌を食べたり、覆いをしたり、日光浴をしたり、繁殖したりすることができます」とハード氏は言う。ノスリ、ワタオウ、ダートフォードウグイスなどの地上営巣鳥も、新たにつながった景観から恩恵を受けるでしょう。
絶滅危惧種のスナトカゲの繁殖地を提供するために砂の山が追加され、橋の後ろには丸太が並んでいます。 「トカゲやヘビで暑くなりすぎた場合、切り株は涼しい生息地となって涼しくなります。また、捕食者から身を守ってくれます」とハード氏は言う。
研究チームによると、この橋はまだ正式に開通していないが、すでに野生動物がこの橋を利用することは止められていないという。交差点で彼らはキツネ、シカ、マムシを見ました。
昆虫も見逃せませんでした。 「彼らはここでほとんどの仕事を行っています。受粉、分解、連鎖の上流にあるすべてのものに供給するのです」とハード氏は言う。 「それは、大きくてカリスマ的な種だけではなく、健康を支える昆虫のコミュニティ全体を再び結びつけることなのです。」
コックロー橋は、英国に数少ない緑の橋の中で最大のものです。 「ヨーロッパ本土、アメリカ、カナダと比較すると、私たちは大きく遅れています」と、コックロウ・プロジェクトを主導したナショナル・ハイウェイズの上級生物多様性アドバイザー、ベン・ヒューレットは言う。
米国には、高架、地下道、トンネル、橋からなる動物横断歩道が 1,000 以上あります。 「それは交通安全上の重大な問題だ」とヒューレット氏は言う。 「彼らにはヘラジカ、ヘラジカ、クマがいます。彼らが道路にぶつかって車に轢かれたら、人々は怪我をするでしょう。」
ヨーロッパ本土には英国よりも多くの動物が徘徊しています。 オランダでは、緑の橋を建設することは「新しい道路を計画する際にほぼ日常的に行われている」とワーゲニンゲン大学の生態学者エドガー・ファン・デル・グリフト氏は言う。
オランダ人は 1988 年以来、何百もの地下道やトンネルに加えて、ヒルフェルスムのナトゥールブルグ ザンデリ クライルーなど、約 80 の緑の橋を建設してきました。長さ 800 メートル、幅 50 メートルのこの交差点は世界最長です。この橋では、約 15 年間この地域で観察されていなかったテンやアナグマを含む、13 種の哺乳類と 6 種の両生類が記録されました。
「高架橋をうまく設計すれば、動物が高架橋を見つけて利用し、定着することに問題はありません」とヴァン・ダー・グリフト氏は言う。
ケンブリッジ大学動物学部研究助教のシルヴィウ・ペトロバン博士は、英国にはどうぶつの森を実施する理由がたくさんあると語る。道路網が密集しているため、「英国は世界で最も分断された国の一つだ」と彼は言う。
この動物交配インフラを提供することは、生物多様性を保全する上で重要な部分です。 「緑の橋は生息地の回復力を高め、何か問題が起こっても個体群が再植民地化によって回復できる可能性を高めます」とペトロバン氏は言う。
ヒューレットは国道にグリーンブリッジの導入を加速するよう求めている。 「断片化は、国家規模、地域規模での自然の喪失と生物多様性の喪失における重要な問題です。 [and] 地域規模です」と彼は言います。
「私たちの [road] ネットワークはおそらくこの国の主な原因の 1 つです。そこから逃れることはできません。しかし、これまでに示したように、できることはあります。
「重要なのは、利益が標準化されていない、または定義されていない状況において、将来さらにその根拠を築くことができるかどうかです。生息地のつながりを評価するための財務省の方法論はありません。しかし、この国の自然を回復することに真剣になりたいのであれば、それについて考えなければなりません。」
コックロウ橋の建設には国道 370 万ポンドがかかりました。 「プロジェクトコストの 1% 強です」とハード氏は言います。同氏は、この橋が新しい道路プロジェクトのモデルとなる可能性があると信じている。
「あらゆる道路計画について、景観の断片化を解消するエコロジー要素にコストの 1% ～ 3% を充てることができれば、グリーン インフラストラクチャに投資し、自然の回復を可能にすることになるでしょう。これができる最も賢明な投資です。」
「私たちは自然の危機に陥っているからですよね？私たちは生物多様性の危機に陥っています。自然は非常に苦労しています。そして、私たちが早急に行動しない限り、生態系の崩壊に直面する可能性がある転換点に達するでしょう。」
