レイカーズがプレーオフから敗退し、ドジャースが4連敗した翌朝、マジック・ジョンソンは特有の笑顔を見せて壇上に上がり、フットボールについて語った。
ジョンソン監督は火曜日、「世界の試合が世界で最も偉大な都市にやってくる」と語った。
ロサンゼルスでは、ジョンソンはワールドカップ開催まであと1か月を記念する祝賀会に参加した。一方、ニューヨークでは、メジャーリーグベースボールとその選手組合の代表者らが団体交渉の第１回会合を開催したが、この団体交渉は非常に物議を醸し、２０２７年のシーズンが危うくなる可能性があると予想されている。
ドジャースだけが争いの理由ではないかもしれないが、証拠Aである。これらの交渉のために、オーナーは競争バランスの基準をプレーオフ進出からワールドシリーズ優勝まで変更した。
2015年のカンザスシティ・ロイヤルズ以来、小規模市場のチームがワールドシリーズで優勝したことはなく、昨年のドジャースは25年ぶりに連覇を達成したチームとなった。
あなたがドジャースのファンなら、これらは最高の瞬間です。他の 29 チームのいずれかを所有している場合、ドジャースがクリーブランド・ガーディアンズの 5 倍の金額を費やした場合、優勝への希望と信頼を売ることはできないと文句を言うことができます。
交渉が始まった日、ガーディアンズはアメリカン・リーグ中地区で首位に立っていました。 6部門の1位チームのうち、クリーブランド、サンディエゴ、タンパベイ、サクラメント/ラスベガスの4チームは小規模市場に拠点を置いている。メジャーで最も年俸の高いチーム、ドジャースではなくニューヨーク・メッツは、メジャーで最悪の成績を残した。
開幕日、ドジャースのマーク・ウォルター社長は私にこう語った。「大事なのは、お金が我々の勝利を助けるということだ。我々は常に勝つことはできない。我々はある程度の平等を持たなければならない。」
ジョンソンはLAの究極のチャンピオンです。選手として、彼はレイカーズで優勝した。オーナーとして、彼はドジャース、スパークス、LAFCで優勝した。
そこで、火曜日にフットボールの話が終わった後、私はジョンソンに、ドジャースの会長がチームが常に勝つことはできないと言ったら、ドジャースのファンはどう考えるべきかを尋ねた。
ウォルターのオーナーパートナーの一人であるジョンソンは笑った。
「我々は常に勝ちたいと思っている」とジョンソンは語った。 「しかし現実的には、常に勝つことは不可能です。」
なぜだめですか？
ドジャースは勢いよく通り過ぎ、オオタニ翔平からムーキー・ベッツ、デイブ・ロバーツからアンドリュー・フリードマン、そしてウォルター自身に至るまで、チャンピオンシップラリーに参加した全員がスリーピートについて目まぐるしく話した。彼らはLA、そして現在は日本を経営しており、彼らのオールスターチームはロードアシストで野球をリードし、ドジャースに不満を言うライバルオーナーのために資金を生み出している。
「誰も常に勝つことはできない」とジョンソン氏は語った。 「マークはそのコメントをした。彼も試合が素晴らしいものになることを望んでいるし、誰もが望んでいると思う。同等の時は素晴らしいことだ。それがすべてだ。それが今NBAで見られていることだ。メジャーリーグベースボールでも同じことを望んでいる」
「負けたいと思うことはありますか？ いいえ。でも、互角で全員に勝つチャンスがあるのは、ゲームにとって素晴らしいことです。」
競技バランスの解決策としてメジャーリーグのオーナーが切望するサラリーキャップを設けているNBAでは、オクラホマシティ・サンダーはドジャースと同様、連覇まであと8勝となっている。サクラメント・キングスは、サラリーキャップを同等に近づけることを目指している小規模チームで、過去20シーズンでプレーオフに進出したのは1回である。
たとえ野球のオーナーと選手たちが意見の相違を解決したとしても、12月のロックアウトがほぼ確実に行われた後は、シーズンを脅かす大打撃が続くことが予想される。選手たちはシーズン中の給与の一部または全部を放棄するのではなく、サラリーキャップを交換するのだろうか？
それともオーナーたちは、2027年のロックアウトが2028年のメディア権交渉前夜にファンを遠ざける可能性があることを十分に承知しており、サラリーキャップに同意するのだろうか？ 1994年から1995年のストライキ後、平均入場者数は2006年までストライキ前の水準に戻らなかった。
そして、試合とそこからの収入が失われたら、ウォルターと他の29人のオーナーの共同戦線はどれくらい続くのだろうか？
パドレス売却の次点者の一人であるゴールデンステート・ウォリアーズのオーナー、ジョー・レイコブ氏は先週スポルティコのカンファレンスで、同グループのオファーによりMLBが2027年シーズンをプレーしない可能性があると語った。 NHLがサラリーキャップを保証するために、オーナーはシーズン全体にわたってスポーツを閉鎖した。
ドジャースは昨シーズン、400万枚のチケットを販売した。もし同等のせいでドジャースが勝つのが難しくなったら、ジョンソンはチームのファンに何と言うだろうか？
「我々は常に勝利を目指して努力するつもりだ」と彼は言った。 「それが私たちがファンに伝えていることだ。しかし、おそらく今シーズン後には状況が変わるだろうから、その変化がどうなるか見てみるつもりだ。」
ドジャースが３倍にならなかったとしても、あるいは何らかの形でプレーオフに進出できなかったとしても、それは問題ではない。交渉合戦は始まっている。
しかし、野球の神様は間違いなくこれを笑った。最初のトレードセッションの前夜、2012年に始まったウォルターオーナー時代で初めて、ドジャースは少なくとも5点の差で3連敗した。
