ショッピング、請求書の支払い、バーチャル会議の開催などの日常業務にインターネットがどれほど不可欠になっているかを考えると、世界人口の 30% 近くが依然としてインターネットにアクセスできないのは興味深いことです。国際電気通信連合が11月に発表した報告書によると、20億人以上の人が依然として接続できない状況にある。
しかし、IEEE Future Networks の Connecting the Unconnected (CTU) や同様のプログラムのおかげで、ますます多くの人々が接続されています。 2021 年から、技術コミュニティは 5G、6G、および将来世代の開発、標準化、展開を加速するために取り組んでいます。
CTU は毎年、より多くのアクセスを提供するテクノロジーやアプリケーションの開発の初期段階にあるイノベーターを見つけるために、世界的なコンテストを開催しています。また、専門家、コミュニティリーダー、その他の関係者が集まり、アクセスを拡大しデジタルインクルージョンを促進する戦略について話し合う年次サミットも開催しています。
CTU は過去 1 年間にさまざまな方法で拡大しました。地域の接続問題に焦点を当てた地域サミットを立ち上げ、コミュニティに焦点を当てたイベントを組織し、競争の勝者や人類に影響を与える次世代の技術革新者をさらに支援するための拡大した指導プログラムを確立しました。このプログラムは、IEEE Standards Association (IEEE SA) とも協力して、紹介されたイノベーションの一部に関するガイドラインを開発しています。
「IEEE Future Networks は、デジタル接続に取り組んでいるこれらすべての取り組みを 1 つのプラットフォームにまとめ、IEEE ブランドを活用してその成果の認知度を高めるためにコミュニティを設立しました」と、CTU の共同議長であり、インターネット アクセスの拡大にも取り組んでいる Basic Internet Foundation の共同創設者であり、IEEE Life Fellow の Sudhir Dixit 氏は述べています。
新しい接続方法を競うコンテスト
ディクシット氏によると、2021年に開始されるCTUチャレンジには通常、毎年200～300件の応募が寄せられるという。昨年は52か国から245のプロジェクトが発表されました。参加者には学者、非営利団体、スタートアップ企業、学生が含まれます。
プロジェクトは 3 つのカテゴリのいずれかに含めることができます。テクノロジー アプリケーション カテゴリは、ブロードバンドへのアクセスを拡大する新しい接続方法またはイノベーションを対象としています。インターネット サービスのアクセシビリティを改善する企業は、ビジネス モデル カテゴリーにエントリーできます。コミュニティ イネーブルメント カテゴリは、公共ブロードバンドの導入を促進する戦略を対象としています。
カテゴリを選択した後、参加者はプロジェクトの成熟度に基づいて 2 つのトラックから選択します。概念実証ルートは、初期段階ではあるものの、すでに成果を上げている機能的なテクノロジーを対象としています。概念的なパスは、十分にテストされていない理論段階にあるプロジェクト用です。
「IEEE Future Networks は、デジタル接続に取り組んでいるこれらすべての取り組みを 1 つのプラットフォームにまとめ、IEEE ブランドを活用してその取り組みの認知度を高めるコミュニティを作成しました。」 —スディール・ディクシット、コネクテッドカーを接続する
昨年のチャレンジの提出期間は 3 月から 6 月まで、審査段階は 6 月から 11 月でした。受賞者 20 名は、12 月のバーチャル Winners Summit でソリューションを発表しました。 14 のプロジェクトが 500 ドルから 2,500 ドルの賞金を獲得しました。ファイナリスト 6 名がサミットで名誉ある賞を受賞しました。
賞品の金額はスポンサーシップに応じて長年にわたって変化しています。
受賞者の中には、タンザニアの太陽光発電コミュニティブロードバンドネットワーク、FMラジオとショートメッセージサービス（SMS）を使った低コストでインターネットにアクセスする方法、インドの田舎のブロードバンドインフラを利用して僻地、部族、その他サービスが十分に受けられていない地域に住む人々に医療サービスを提供する戦略などが含まれた。
「私たちの仕事は、テクノロジーのさらなる発展を支援し、ギャップを探し、それがアフリカやインドのような田舎の村に適用するのに十分かどうかを確認することです」と、IEEEフェローでCTUの共同議長であり、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学教授でもあるアシュトシュ・ダッタ氏は言う。 「コンテストの背後にある考え方は、テクノロジーが実際に草の根レベルで実装され、地域コミュニティで使用されていることを確認することです。」
今年のチャレンジの提出期限は 6 月 19 日で、審査段階は 7 月から 10 月にかけて行われます。
IEEE Connect the Unconnected 2025 チャレンジのファイナリストが自分たちのプロジェクトについて説明します。IEEE フューチャー ネットワーク
ローカル接続に関する議論
CTU プログラムは昨年、3 つの地域サミットを主催しました。北米イベントは9月にワシントンDCで開催されました。11月にはグローバル/アジア太平洋会議がインドのバンガロールで開催されました。 IEEE Future Networks World Forumと同時開催されました。欧州・中東・アフリカ首脳会議も11月にナイジェリアのアブジャで開催された。
サミットで取り上げられたトピックには、ユニバーサル接続のためのインフラストラクチャ ソリューションが含まれていました。持続可能なビジネスモデル。独自のテクノロジーを拡張する。そして政策、規制、資金の問題。
この記事の発行時点では、今年の地域サミットの日程は発表されていません。
コミュニティに焦点を当てたイベント
アイデアとその実装の間のギャップを埋めるために、いくつかの新しいテクノロジーが人々にどのように役立つかを実証するために Connect a Community イベントが設立されました。最初のイベントは11月にインドのベンガルールで開催された。一日にわたるプログラムでは、チャレンジ優勝者のうち 10 名が、7 つの農村地域の住民に接続ソリューションをデモンストレーションしました。
ダッタ氏は、このイベントを発案したIEEE Lifeフェローのラケシュ・クマール氏を称賛する。 Kumar 氏は IEEE Future Directions の議長を務めており、Future Networks が 2017 年に 5G イニシアチブとしてスタートした場所です。
「クマール氏は、受賞したテクノロジーが確実にコミュニティに役立つようにしたいと考えています」とダッタ氏は言います。
起業家にビジネススキルを身につける
ディクシット氏によると、Future Networks チームは単にコンテストを開催して賞品を提供するだけでは十分ではないと考えていたという。
「私たちは受賞者をフォローアップし、彼らの進捗状況を監視し、彼らのアイデアをビジネスに変える手助けをしたかったのです」と彼は言います。
これを達成するために、IEEE はメンターシップによるエンパワーメント プログラムを立ち上げました。このプログラムでは、新進気鋭の起業家が業界リーダーおよび経験豊富なメンターとペアになり、1,000 日間のメンターシップを提供し、ビジネスを拡大する契約を結びます。
「私たちはこの理念を推進するためにメンターシップ プログラムを立ち上げました」とディクシット氏は言います。 「これらの人々はテクノロジーの開発には優れているかもしれませんが、マーケティングの課題や資金調達方法、その他の要素を知りません。」
IEEE と提携しているオレゴン州ポートランドの組織、レメルソン財団がメンタリング プログラムに貢献しました。この財団の慈善戦略は、東アフリカ、インド、米国の起業家のための強力なエコシステムを育成することです。これは、資金調達オプションや情熱を共有するコミュニティへのアクセスなどのツールを起業家に提供することで実現されています。
同財団がIEEEと提携することを選んだのは、「その強力な国際ネットワークと、世界のエネルギーと通信インフラの重要な要素である電気工学に焦点を当てているため」と、米国発明・起業家精神のためのレメルソン・プログラムの責任者コリー・マーフィー氏は語る。
「その他の要因には、IEEE がインドの非伝統的地域やサービスが十分に行き届いていない地域に重点を置いていること、および新技術の展開を成功させるにはメンタリングが重要であるという認識が含まれます。」とマーフィー氏は言います。
IEEEは、持続的な起業家精神指導プログラムが価値があり、必要であるかどうかを判断するために、レメルソン財団からの助成金の支援を受けて2023年に最初のパイロットプロジェクトを開始した、と彼は言う。その後、インドのアクセスが困難な地域の利害関係者、指導者、起業家のニーズをより深く理解するための情報を収集するために、2024 年まで調査を実施しました。最初の試験的プログラムはその国に限定されましたが、その目的はその経験から学び、その結果を世界的に共有することであったと彼は言います。
「私たちの仕事は、テクノロジーのさらなる開発を支援し、ギャップを探し、それがアフリカやインドなどの農村に適用するのに十分であるかどうかを確認することです。」 —Ashutosh Dutta、コネクテッドカーを接続する
「財団の関与は、特定の活動、協力戦略をテストし、以前のパイロットプログラムの予算要件を理解することを目的としていました」と彼は言います。 「財団の主な目標は、特に技術革新における持続的で体系的かつ関係的な指導の機会に取り組むことによって、地域システム内でイノベーションが起こる条件を整えることです。」
メンターシップによるエンパワーメント プログラムは 3 つのレベルで構成されています。 1 つは個人とそのニーズに焦点を当て、プログラム/技術レベルは発明に焦点を当て、リスク レベルは参加者を最初のコンセプトから製品のテストと検証に導きます。各トラック内で、参加者はネットワーキング、財政的支援の確保、イノベーションの宣伝などの活動に従事するとマーフィー氏は言います。
「1,000日というアプローチは、伝統的に排除されてきた人々を訓練し支援するには長期間が必要だという考えを反映している」と彼は言う。
ディクシット氏によると、CTUのメンターはIEEE会員でも、起業家として成功し中小企業を経営する非会員でも可能だという。彼らは学術界で働くこともできます。
「彼らは他の人々のトレーニングと指導に情熱を注ぐ必要があります」とディクシット氏は言います。 「私たちは、投資家から資金を得る方法や、アイデアを収益性の高いビジネスに変える方法などのトピックを扱うカリキュラムを作成しました。製品を成功させるのはテクノロジーではなく、製品に含まれるすべてです。」
このチャレンジに提出されたプロジェクトに標準となる可能性があるかどうかを判断するために、CTU ワーキング グループは、IEEE SA Industry Connections プログラムの 6G Rural Connectivity and Intelligent Village 活動と協力しています。標準の対象として検討されているプロジェクトが勝者である必要はありません。第 1 フェーズを無事に通過し、第 2 フェーズの要件を満たし、レビューを要求したプロジェクトが検討される可能性があります。
通常、提出されたプロジェクトの約半分は、標準的な影響が考えられるかどうかレビューされます、と Dutta 氏は言います。
「標準化できる可能性のある約 60 件の提案を選択しました」と彼は言います。 「これらのうち、私たちは IEEE SA の Rapid Reaction Standards activity Group と協力して、標準化できる 5 つまたは 10 つに絞り込みました。
「CTU プログラムは、単にテクノロジーを開発したり実装したりするだけではなく、世界中の人々がその標準を使用できるようにそれを標準化することを目的としています。」
そのようなプロジェクトの 1 つが、IEEE P1962「太陽電池パネルを光通信受信機として使用して地方インフラにブロードバンド接続を提供するための標準」の開発につながりました。ソーラーパネルと関連回路を使用して、高速でコスト効率の高い光無線通信を提供する光受信機のアーキテクチャを指定します。
「CTU は、世界中の人々がお互いに話し合える 1 つの場所にアイデアを持ち込むためのプラットフォームを作成しました」と Dixit 氏は言います。 「私たちは団結力です。
私たちはこれらの多くの次元を組み合わせて、つながっていないものを結び付けます。」
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