有毒なエチレンオキシド（EtO）汚染に対する2024年規制を撤回するというトランプ新政権の計画は、有害な排出物に関する公衆衛生保護を強化する環境保護庁の権限を制限することを目的としており、より多くの毒素が大気中に放出される可能性がある。
最近の研究では、EtO は 2006 年に最後に規制が策定されたときに考えられていたよりも発がん性が約 60 倍高いことが判明しました。2024 年、バイデン EPA は最新の科学を反映して規制を強化し、国内の EtO 排出国に排出量を共同で 90% 削減することを義務付ける規則を可決しました。
ハーバード大学の新たな分析では、有害な大気汚染物質がこれまで考えられていたよりも危険であるとEPAが判断した場合、規制を強化するEPAの能力が制限されることになる政府の事例が詳細に明らかにされている。
トランプEPAが法廷闘争に成功すれば、2024年の規制は覆され、8トン近くの発がん性ガスが低所得地域に放出され続けることになる。また、EPAが有害な大気汚染物質から人々を守ることが永久に困難になるだろう。
天然資源防衛評議会（NRDC）の上級顧問エリック・オルソン氏は、この動きは「有毒化学物質、特に発がん性化学物質に対する広範な規制を撤回する広範な業界および行政戦略」の一環であると述べた。
「これは、私たちが現実の脅威にさらされており、政府ががんに対する予防策を廃止する計画であるというシグナルをすべての人に送っている」とオルソン氏は語った。 NRDCは、この化学物質をめぐる別の問題をめぐる訴訟の原告の一人となっている。
化学物質に関する規制がどのように構成されているかを考えると、同氏の計画の結果は特に重要だと公衆衛生活動家らは言う。化学物質は、その物質が安全であるという業界の主張をほとんど審査せずに承認されることが多く、EtO の場合のように、独立した科学者が真のリスクを知るには数十年かかる場合があります。
また、他の 2 つの化学物質に関する規制、または提案されている規則も取り消される可能性があります。
EtO は可燃性の無色のガスで、ペースメーカーや注射器、一部の食品など、年間約 200 億個の医療機器の滅菌に使用されています。この化学物質は吸入すると強力な発がん物質でもあり、白血病やその他の健康問題との関連も指摘されている。新しい規則が無効になれば、約230万人が有毒ガスにさらされることになる。
2024年のバイデンEPA規則が成立すれば、89施設で排出量が削減されることになる。この規則は、企業に逃散排出物の継続的な監視と制御を義務付けることなどにより、これを達成することになるだろう。逃散的排出とは、パイプや工場内の逃げることが意図されていない場所から漏れ出る大気汚染です。
ハーバード大学の報告書によると、トランプ政権の提案取り消しにより、企業は年間4,700万ドルを節約できるという。トランプEPAはがん増加に関連する費用の計算を中止しているため、社会的負担は不透明だ。
大気浄化法は、有害な汚染物質として指定されてから 8 年以内に有毒化学物質の「残留リスク調査」を実施することを EPA に明確に義務付けています。同論文の共著者でハーバード大学エネルギー・環境法プログラムの弁護士であるジャンカルロ・バルガス氏によると、当局は1994年に初めてEtO排出基準を設定し、2006年に残留審査を完了したという。
最新の研究では、この化学物質の発がん性は2006年の再評価で使用されたレベルよりも60倍高いことが示されており、そのためバイデン政権下のEPAは制限を強化し公衆衛生を保護することを目的として「独断的」審査を行ったとバルガス氏は述べた。
しかし、大気浄化法では、汚染物質の健康への影響を検証する最初の審査を超えて「追加の裁量審査を行えるかどうかについては実際には議論されていない」とバルガス氏は述べた。バイデン政権下でEPAは基本的にこの法律は追加審査を禁止していないと解釈していたが、トランプ政権は「事実上、沈黙しているということは我々には再度審査を行う権限がないことを意味していると今言っている」とバルガス氏は述べた。
これは「重大な変更」であり、「有害大気汚染物質の基準を更新する際に公衆衛生上のリスクを考慮するEPAの能力に負担をかけることになる」とバルガス氏は付け加えた。
同氏は、なぜEPAがこれを行いたいのかについては議論できないとし、文書では法的戦略について論じているが、トランプEPAの行動が善良で倫理的であったかについては判断していない、と述べた。
同庁は大気浄化法により、化学物質に関して利用可能な最良の技術が使用されているかどうかを評価する技術審査を8年ごとに行うことが義務付けられているが、公衆衛生上の問題には直接関与していない。
ハーバード大学のエネルギー・環境法プログラムのスーパーバイザー、エリカ・クランツ氏は、ＥｔＯを巡る政権の行動は「ＥＰＡの権限を制限する大きな解釈パターンの一部だ」と述べた。
同氏は、「現政権中の別の状況でも、EPAがEPAの権限を制限する新たな法的解釈を採用しているのを見てきた」と述べ、同政権が最近物議を醸している危険性の認定を指摘した。
クランツ氏は、「これは将来に固定されており、EPAは同法の新たな解釈を受け入れることはできない」ため、法廷闘争の賭け金は特に高いと付け加えた。
一方、NRDCは、トランプ政権が有害大気汚染物質規則に基づく規制からEtOやその他の化学物質を免除することを阻止するために訴訟を起こしている。大統領は、国家安全保障上の目的、または規則を実施する技術が「利用できない」場合に免除を認めるという、これまでに利用されたことのない法律の条項を利用している。
この措置により、市販の医療用滅菌器の約半分がEtO基準から免除されたが、政府は決定を裏付ける証拠を何も提供していないとNRDCは主張している。
NRDCの首席科学者ジェン・サス氏は声明で、「トランプ大統領の化学工場の有害大気汚染物質規制の免除は、地域社会の健康を犠牲にするだけでなく、違法かつ非民主的だ」と述べた。
