NASAの火星探査機パーサヴィアランスは最近、科学チームが「シャルム湖」と呼ぶ場所で、古代火星の広大な地形を背景に自画像を撮影した。 61枚の個別の画像から組み立てられたこの自撮り写真には、円形の磨耗パッチを作ったばかりの岩場でマストを訓練するパーサヴィアランスの姿が写っており、背景にはジェゼロ・クレーターの西縁が伸びている。この自撮り写真は、ミッション期間中1,797番目の火星の日、つまり太陽にあたる3月11日に、探査機がクレーターを越えて西に向かって最も深く進んでいる間に撮影された。
パーサヴィアランスは、ノース リム キャンペーンとして知られる、火星へのミッションの 5 回目の科学キャンペーンを行っています。シャルム湖地域は、探査機が訪れた中で最も科学的に説得力のある地形の 1 つです。
「この画像は、探査機がジェゼロ・クレーターの縁を越えた『未開の西部』にいたときに撮影したもので、5年ほど前にジェゼロに着陸して以来、最も西に行った地点だ」と南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所のパーサヴィアランス・プロジェクト科学者ケイティ・スタック・モーガン氏は語った。 「私たちは『アレトゥーサ』露頭の風化と分析を行ったばかりで、探査機はジェゼロの縁とクレーターの外側の地元の地形の両方の素晴らしい眺めを提供する場所に座っていました。」
研磨中、探査車は岩石の表面の一部を削り取り、科学チームが内部にあるものを分析できるようにします。この技術により、チームはアレトゥーサの露頭がおそらくジェゼロ・クレーターの形成よりも前の火成鉱物で構成されていると判断することができた。大きな鉱物結晶を含む火成岩は、溶けた岩石が冷えて固まるときに地下で形成されます。パーサヴィアランスは、ロボット アームの端に取り付けられた WATSON (運用およびエンジニアリング用広角地形センサー) カメラを使用して、2021 年の火星着陸以来 6 回目の自撮り写真を取得しました。このカメラは、合成画像を構築するために約 1 時間にわたって 62 回の精密な動きを行いました (自撮り写真の撮影方法について詳しくはこちらをご覧ください)。
自撮り写真とともに、パーサヴィアランスはマストに設置されたマストカム Z を使用して、1882 年ソル 4 月 5 日にシャルム湖の「アーボット」エリアのモザイクを撮影しました。46 枚の画像で構成されたパノラマは、ミッションの最も豊かな地質学的ビューの 1 つを提供し、多様な岩の質感の風景を明らかにします。
この画像は、チームに、この地域の尾根と古代のさまざまな岩石を調査するための明確なロードマップを提供します。その中には、約39億年前にイシディス平原と呼ばれる平原で発生した巨大な隕石の衝突によって投げられた大きな破片（超高層ビルほどの大きさ）である巨大角礫岩と思われるものも含まれます。
「この画像で私が見ているのは、このミッションで調査する予定の最古の岩石の見事な表示です」とカリフォルニア工科大学パサデナ校パーサヴィアランスの副プロジェクト科学者ケン・ファーリー氏は語った。 「モザイクには鋭い尾根が見えており、そのギザギザで角張った質感は、前景の丸い岩とはっきりと対照的です。また、火山堤と思われる特徴も見られます。これはマグマが垂直に貫入し、その場で固まり、周囲の柔らかい物質が何十億年もかけて浸食されるにつれて立ち上がったものです。」
科学チームにモザイク内の岩の色から得られる情報は、岩の種類を区別するのに役立つ独特のテクスチャよりも少ないです。堆積岩で構成されるジェゼロ・クレーターの川デルタとは異なり、ここの一部の岩石は、約40億年前にクレーターの前に形成されたと考えられている噴出火成岩（溶岩流として地表に到達した溶けた岩石）やインパクトタイト（隕石の衝突によって生成または変化した岩石）であるように見え、惑星の地殻の深さを知るための窓となっている。
「探査機によるこれらの本当に古い岩石の研究は、まったく新しいボールゲームです」とスタック・モーガン氏は語った。 「これらの岩石は、特に地殻の深部にある場合には、火星にマグマオーシャンが存在するかどうかや、どのような初期条件が火星を居住可能な惑星にしたのかなど、地球全体に当てはまる情報を与えてくれる可能性があります。」
アレトゥーサを研究した後、パーサヴィアランスは北西のアーボット地域に向かい、そこで他の岩石の露頭を分析してきた。チームがそこで行われた作業に満足したら、探査車はカンラン石を含む岩が著しくはっきりと露出している場所である「ガルデバリ」に南に向かいます。冷却されたマグマから形成されるこれらの種類の岩石には、科学者が火星の火山の歴史をより深く理解し、大規模な地質学的プロセスの背景を提供するのに役立つ情報が含まれています。そこから探査機は、惑星の初期の地殻についてさらに学ぶために、チームが「歌う峡谷」と呼ぶ地域に向かって南東に向かうと予想されている。
5年以上の地上活動を経て、パーサヴィアランスは62個の岩石を引き裂き、サンプルチューブに27個の岩石コア（25個は密閉、2個は密閉されていない）を収集し、ほぼ26マイル（42キロメートル）、つまりマラソン（26.2マイルまたは42.195キロメートル）未満の距離を移動した。
JPL のパーサヴィアランス プロジェクト マネージャー代理のスティーブ リー氏は、「これまでの 4 回の探査機ミッションの恩恵を受けて、パーサヴィアランス チームは、自分たちのミッションが短距離走ではなくマラソンであることを常に認識していました」と述べました。 「もうすぐマラソンの距離に到達しました。私たちの自撮り写真では、探査機が少し埃っぽいのが見えるかもしれませんが、その美しさは奥深いものです。探査を続けてウルトラマラソンの距離を伸ばすため、忍耐力は良好です。」
NASA のジェット推進研究所は、カリフォルニア工科大学によって管理されており、NASA の火星探査プログラム ポートフォリオの一環として、ワシントンの NASA 科学ミッション総局に代わって探査車パーサヴィアランスの構築と運用を管理しています。 WATSON イメージング システムは、サンディエゴの Malin Space Science Systems によって構築および運用されました。
NASA の粘り強さについて詳しく知るには:
https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance
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2026-032
