銀河団アベル 2029 は、一見すると冷静沈着に見えますが、その特徴を詳しく見てみると、騒々しい過去が明らかになります。アーベル2029の最近の観測では、約40億年前にかつてより小さな銀河団と衝突したことが判明した。この慣らし運転の余波は、重力によるむち打ちによって形成された高温ガスの渦巻きとして今日でも見ることができます。
で発表された2025年12月の研究では、 天体物理学マガジンNASA のチャンドラ X 線天文台によって収集されたデータは、研究者がアベル 2029 の過去を調査するのに役立ちました。これらのデータは、より小さな銀河団が以前にアベル 2029 と衝突し、いくつかの注目すべき特徴を残したことを示唆しています。チャンドラは、らせん構造に加えて、クラスターの高温ガスの「湾」の特徴と、より冷たいガスの「スプラッシュ」を観察しました。これらは両方とも衝突の残骸です。
チャンドラはまた、甲羅の形状を示すアベル2029の合成画像も公開した。チャンドラX線天文台の発表によると、チャンドラによって観測されたX線ガスからのネオンブルーの渦巻きは、これまでに観測された最長のものの1つで、星団の中心から200万光年も伸びている。
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アベルの混沌衝突 2029
アベル 2029 は、約 10 億光年離れたおとめ座に位置し、数千の銀河を包み込む高温ガスの乱れのない性質のため、「宇宙で最もリラックスした星団」とよく言われます。チャンドラ氏によると、この星団には太陽100兆個以上に相当する量の暗黒物質も含まれているという。
このガスは数百万度に加熱され、暗黒物質の重力によって星団に結合し、X線を放出し、チャンドラなどのX線望遠鏡を備えた天文台で捉えることができる。
これらの X 線の最近の観察に基づいて、チャンドラはアベル 2029 の渦巻き状の形状を発見しました。これはおそらく、質量が約 10 倍小さい別のクラスターに衝突されたときにクラスターのガスが横に落ちたときに形成されたものと考えられます。研究者らは、この飛沫をワイングラスの中でワインが動く様子に例えています。その後、最初の衝突後にガスが側面に投げられた後、重力によって小さなクラスターが 2 回目の衝突のために引き戻されました。
アベル2029衝突で飛沫が飛ぶ
二重衝突により、エイベル 2029 には、螺旋構造に付随する他のいくつかの機能が残されました。小さな星団がエイベル 2029 と二度目に衝突した後、「スプラッシュ」領域となる物質の航跡が生成されました。この衝突により、クラスターの過熱ガスに衝撃波が発生したようです。
最後に、「湾」領域は、衝突後に小さな星団から剥ぎ取られたガスで覆われたアベル 2029 の螺旋の外側部分から形成された可能性があります。しかし、2025年12月の研究の著者らは、この湾については別の説明もあり得ると考えている。
青いスパイラルのスナップショット
アベル 2029 の螺旋の形状と独特の特徴を捉えるために、研究者らは対称的に見えないガスを調べました。チャンドラによれば、クラスター内のガスの大部分は対称で楕円形です。
研究者らは、チャンドラが撮影した元の X 線画像から対称ガスを除去、つまり「減算」しました。これにより、残りのガスを示す減算画像が得られ、スパイラル、スプラッシュ、ベイの特徴の形がとられました。
研究者らは減算した画像と元の画像を組み合わせて、2029年アベルの中心の周りを回転する青い螺旋を示す合成画像を作成した。
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