山火事の後に枯れ木を埋めると炭素が閉じ込められるのでしょうか?

2021年、モンタナ州ポバティ・フラッツでは、地下の炭層が燃えることで乾いた草や藪に引火し、267平方マイルを焼いた山火事が発生した。この火災により、ジェントリー牧場で日陰に牛が放牧されていたポンデローサパインを中心とした5万本の木が焼け落ちた。

部分的に焼けた黒い障害物が、焦げた大地の月面の風景の上に横たわっていた。これらの「未亡人」は予期せぬ形で労働者や牛の上に落ちたり、次の森林火災に油を注ぐ可能性があります。通常は木を山積みにして燃やし、約7000トンの二酸化炭素を排出する。

代わりに、ブルドーザーと巨大な爪を備えた伐採機が木を5,000平方メートルの穴に投げ込み、6メートルの土と砂利、そしてポリプロピレン布で覆った。この事業を運営する会社「マスト・リフォレステーション」は、こうすれば何世紀にもわたって木々が腐らず、さらなる地球温暖化を防ぎ、新たな火災が起こる可能性も低くなると述べている。マストは炭素クレジットを販売して、新しい木を植える費用を支払うこともできます。

「私たちはこれが特効薬であるとは決して考えていません。他のすべての手段が必要になりますが、森林にとって、これは非常に強力なツールです」とマストの CEO であるグラント カナリーは述べています。

国連気候機関は、削減が難しい排出量を相殺するには、人類は植樹、空気をろ過する機械の構築、海洋へのアルカリ添加などの技術を使って大気中から二酸化炭素を除去する必要があると述べている。植物や樹木は成長するときにCO2を吸収し、枯れた後にCO2を排出するため、新興企業は森林や農業廃棄物を炭化してバイオ炭を作り、畑に広げたり、レンガに圧縮して地下貯蔵したり、バイオオイルに変換して古い油井に注入したりしている。

マストはこれを山火事の枯れ木にまで拡大し、現在では40年前の10倍の米国西部を焼いている。今春、記録的な熱波により記録的な積雪量が減少したことを受け、西部では再び激しい山火事の季節に備えている。

木の質量の最大 99 パーセントは火災で消失した後も残りますが、その量は大きく異なり、その質量の約半分は炭素です。 Gentry プロジェクトでは、マストはトラックに積まれた枯れ木の重量を秤で計り、窒素と水分の含有量に基づいて約 7000 トンの CO2 換算質量を計算しました。機械からの CO2 排出量と、少量の潜在的な樹木の朽ちの推定値を差し引いて、Puro.Earth レジストリで検証された 4,277 クレジットを販売しました。各クレジットは 1 トンの CO2 除去に相当します。

大量購入の場合、マスト クレジットの価格は 200 ドル未満になる可能性があり、植林クレジットよりも高くなりますが、バイオ炭クレジットの価格に近いです。

マストは利益の一部を苗木を育てて牧場に植えるために費やし、所有者は杭を燃やすための高額な費用を節約しました。カナリア氏によると、モンタナ州だけでも、火災で消失した木が650万トンあり、アクセス可能な木が2番目のプロジェクトを準備しており、2030年までに年間15万トンを埋める計画だという。「地下に埋めるべきトンはたくさんある」と彼は言う。

Puro.Earth 規格では、埋設バイオマスは 100 年以上炭素を隔離できると述べています。 2022年、科学者たちはカナダのモントリオールの東で、3,775年間埋もれていたにもかかわらず炭素の5パーセントしか失われていなかった杉の丸太を発掘した。しかし、木材は間違った条件で埋められると数か月以内に分解し始める可能性があります。

木材を分解する菌類やバクテリアが生き残るためには、酸素、水分、熱が必要です。空気中の酸素を木材から遮断できれば、これらの微生物を殺すことができる、とモントリオール近郊で丸太を発見したメリーランド大学のニン・ゼン氏は言う。通常、少なくとも 1 メートルの粘土質の多い土壌があれば、空気の侵入を防ぐことができます。

ゼン氏によると、米国西部の土壌は大部分が岩石で、米国東部ほど粘土は多くないが、焼け跡から適度な距離内に氷河土壌やその他の不浸透性土壌が依然として多く見られるという。しかし、さまざまな条件が木材をどのように保存するかについては、さらなる研究が必要だと彼は言います。

「これらの商業プロジェクトが実施されるのを見て非常にうれしく思いますが、それをどのように正しく行うかが重要な問題です」と Zeng 氏は言います。 「実装者は知らないかもしれないし、科学者も今のところ明確な答えを出すことができません。」

埋設された木が誤って朽ちてしまった場合、プロジェクトでは燃料を燃焼させて地下室を掘ってそこに木を移動させるため、排出量が増加する可能性があります。掘ると植物が枯れて土壌から炭素が放出される可能性もありますが、表土を無傷に保ち、表土に戻すことでその影響を軽減できるとゼン氏は言います。

不当解雇訴訟では、元従業員が、枯れ木を埋めることを伴わない植林プロジェクトから販売した炭素クレジットの価値を誇張しているとしてマスト社を告発した。マスト氏は、訴訟は和解しており、経営には影響は出ていないとしている。