ゾウ9頭分の体重の新種の恐竜を科学者が特定

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科学者らはタイで発見された化石から巨大な新種の恐竜を特定し、その体重は大人のゾウ9頭分と推定されている。

科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された研究結果によると、この首の長い草食動物は体長88フィート、体重約27トンだった。

研究者らによると、この鳥はおそらく1億年から1億2千万年前に現在のタイを徘徊しており、これまで東南アジアで発見されたものとしては最大のものだという。

研究者らは、この新恐竜の体重は大人のアジアゾウ9頭と同じだと推定した。

「私たちの恐竜は、ほとんどの人の基準から見ても大きいです。おそらくディプロドクスのディッピーよりも少なくとも10トン重い体重がありました」と主任研究員のティティウート・セサパニチサクル氏は、ロンドンの自然史博物館で以前展示されていた巨大な複合鋳造物について言及した。

タイの博士号ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンによると、この学生は新たに発見された竜脚類を「最後の巨人」と呼んだ。なぜなら、この竜脚類はタイで恐竜が発見される最も新しい岩層の一つから発掘されたからだ。

同氏はさらに、この地域は後に浅い海になった、「したがって、これが東南アジアで発見される最後の、あるいは最も最近の大型竜脚類になる可能性がある」と付け加えた。

木曜日に発表された研究結果によると、巨大生物の最初の化石は10年前にタイ東北部の地元住民によって発掘されたが、発掘は2024年まで完了しなかった。

この化石は部分的には以前に発見された竜脚類に似ていたが、新種と考えられるほどのユニークな特徴を備えていた。

ナガティタン・チャイヤプメンシスと名付けられたのは、「アジアのさまざまな文化、特にタイ東北部で見られる神話上のヘビのような生き物で、しばしば水や仏教と関連付けられており、ギリシャ神話の巨人であるタイタン」にちなんで命名されたと著者らは書いている。

ナガティタンがこの地域を徘徊していた当時、生態系内で最大の捕食者は体長約7メートル、体重約3.5トンの肉食恐竜カルカロドントサウルスの親戚だった。

セタパニチサクル氏はロイター通信に対し、「あの大きさではナガティタンよりも小さく見えた。実物大のナガティタンはおそらく捕食の恐れがほとんどなかった」と語った。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンによると、実物大の復元体がバンコクのタイノサウルス博物館に展示されているという。

2023年にタイ北東部の科学者によって発見された恐竜の骨格も、新発見種とみなされた。 1億5000万年前に現在のホラート高原に生息していたミニモカーソル・フノイエンシスの骨格は、「東南アジアでこれまでに発見された恐竜の中で最も保存状態の良い恐竜の1つ」であると当時の科学者らは述べた。