ミネソタ州の議員らは、患者が医療債務の増大に直面する中、経営不振に陥っている同州の病院をどうやって存続させるかに取り組んでいる。
ミネソタ州の議員は、請求書を支払えない患者のための慈善治療プログラムを拡大できるよう、既存の医療税を病院に返還したいと考えている。
この提案は、ミネソタ・スター・トリビューンとKFFヘルス・ニュースの調査によるもので、州内の病院は他の多くの州の病院に比べて慈善医療への支出がはるかに少なく、誰が無料または割引治療を受ける資格があるかを決定するために大きく異なる基準を使用していることが判明した。
スティーブ・エルキンス州下院議員は、ミネソタ州で健康保険を失う人が増えている中、病院独自の税金拠出を支援するのは理にかなっていると述べた。
議会終盤の5月13日にこの法案を提出したエルキンズ氏は、「病院は十分な慈善医療を提供しているが、それ以上のことを行う義務がある」と述べた。
エルキンス氏は、ローン研究所とミネソタ州の立法監査人からの最近の報告書で、一部の病院が慈善医療を含む地域社会への給付金よりも非営利の税優遇措置で得ている収入の方が多いことを指摘していると指摘した。
しかし、単に病院にさらなる要求をするだけでは必ずしも答えが得られるわけではないとエルキンス氏は言う。新たに発表された財務データによると、ミネソタ州の31の病院は、過去8年間のうち4年間で運営費を損失しており、州の財政難の定義を満たしている。
ミネアポリスのヘネピン郡医療センターは、都市外傷センターの閉鎖を回避するために、今年2億500万ドルの州救済策を講じる用意ができているようだ。
ホーチミン市は2024年にミネソタ州の病院の中で最も多くの慈善医療を提供し、その額は推定8,800万ドルで、運営予算の3％以上を消費した。エルキンズ氏は、他の病院からの慈善治療患者の一部がホーチミン市に転用されているのではないかと述べた。ホーチミン市には、入院時に経済的ニーズがあるかどうか患者を自動的に検査するプロセスがある。
病院がより寛大になるよう奨励することで、ホーチミン市への圧力が軽減される可能性があるとエルキンス氏は述べた。ミネソタ州保健局の試算によると、同州は入院患者の領収書に課される1.56％の税金から年間約2億5,000万ドルの収入を得ており、これは2024年に病院が慈善治療に費やす金額は約2億4,100万ドルに相当する。
「ミネソタ州のすべての病院が提供しているすべての慈善医療と統合することもできるでしょう」と彼は言う。
州の基準がないため、一部の病院では収入が 15,000 ドル未満の人々に無料治療を制限している一方、収入が 47,000 ドルまでの一人暮らしの人に治療を提供している病院もあります。米国の患者が慈善医療を申請するのを支援する非営利団体ダラー・フォーの政策擁護ディレクター、イーライ・ラッシュバンクス氏は、慈善医療をケチることは病院にとって逆効果になる可能性があり、病院はそもそも請求書を支払えない患者からの債権回収活動に資金を浪費することになると述べた。
ミネソタ州の患者集団について「他の州よりも改善しているかどうかという問題は実際には問題ではない。十分な治療を行っているかどうかが問題だ」と同氏は語った。 「ミネソタ州には、慈善治療を受ける資格があるのに慈善治療を受けていない患者がいます。」
慈善医療における州ごとの格差の中には、病院の制御が及ばないものもありますが、それは前向きな傾向を示していることさえあります。慢性疾患の割合が低いということは、ミネソタ州人がそもそも必要とする医療が少ないことを意味します。保険の適用範囲が高いということは、健康のために慈善医療にそれほどお金を払う必要がないことを意味します。
病院からお金を引き出してそれを元に戻すというエルキンスの考えは、税金がなくなることを望んでいるミネソタ州病院協会の指導者たちにとっては不必要に思えた。
同協会の財務政策担当副会長、ジョー・シンドラー氏は、代替案の一つは、その資金を低所得者や障害者向けのメディケイド健康保険プログラムに移すことだろうと述べた。そうすれば患者に利益をもたらすための連邦予算がさらに多く得られ、そのプログラムにおける償還ギャップを埋めるのに役立つだろうと同氏は述べた。
病院システムは、患者が無料医療または一部割引の形で経済的支援を受ける資格を得ることができる収入および経済的基準を決定する裁量権を持っています。エルキンズの提案はそれを変えるものではないが、他の州の指導者や擁護者は慈善ケアの提供方法を標準化するモデルを提案している。
ラッシュバンクス氏によると、ダラー・フォーは、連邦貧困水準の約400％の所得を持つ世帯には少なくとも割引を提供する政策を推奨しているが、その理由は、連邦貧困水準を超える所得を持つ患者が関与する不良債権事件や訴訟が少ないためだという。スター・トリビューンとKFFヘルス・ニュースがミネソタ州の123の非営利または州立総合病院を分析したところ、52病院は世帯収入が350％以上の患者に割引を提供しているが、残りはその水準を下回っていることが示された。
ミネソタ州のキース・エリソン司法長官は昨年、メイヨー・クリニックでの慈善医療における不正行為を調査した後、すべての病院で慈善医療の資格を得る最低基準を設けるよう州に勧告した。また、すべての病院が、そうでないことが証明されるまで患者が経済的支援を必要としていると想定する推定適格制度を採用することも勧告した。
今週の記事は「これからもやるべきことが明らかになった。ミネソタ州民が銀行口座の残高に関係なく必要な医療を受けられるよう、私は今後も事務所の力を借りて支援していく」とエリソン氏は声明で述べた。
慈善医療は、直接支払いを受けていない病院によって報告されている地域福利厚生の 1 つのカテゴリーにすぎません。他の例には、医師や看護師を訓練するための医学教育サービスの提供や、農村部や恵まれない地域社会での産科や救急医療などの赤字サービスの維持などが含まれます。
病院が地域社会への給付金に費やすよりも非営利の節税で稼ぐかどうかは、州監査人の分析に何が含まれるかによって決まる。病院はメディケイドによる医療費の支払いが慢性的に不足しており、州病院協会はそれを地域社会への給付金として報告している。
議会監査の結果、2023年に地域福祉への支出が節税よりも少なかったミネソタ州の病院はわずか28病院であり、その不足額は総額の一部であったことが判明した。他の研究費や教育費と合わせて除外すると、62 の病院は非営利団体としての税制上の優遇措置で得た収入よりも、残りの地域社会への給付金に支出した額の方が少なかった。
エルキンス氏は、税収を再分配するという彼のアイデアは、病院が慈善医療やその他の地域社会の利益にもっと支出する動機になる可能性があると述べた。同氏は、ミネソタ州の病院が医学部卒業後に必要な実務研修のための研修枠を増やせば、州がさらに多くの医師を雇用する可能性もある、と述べた。
ミネソタ州の財政黒字を考えると、このアイデアは今は売りやすいと同氏は認めたが、今後数年間、議員らが失われた歳入を他の州のニーズに置き換える方法を見つけなければならない場合には、課題が生じる可能性があると同氏は認めた。同議員は、今議会の州医療予算に盛り込まれなければ、来年に提案するつもりだと述べた。
