デンマーク当局は、「純粋な動物虐待」と批判される救助活動で座礁したザトウクジラが北海に輸送されてから２週間後にクジラのティミーが死亡したことを確認した。
デンマーク環境保護庁は、金曜日、デンマークとスウェーデンの間の広い海峡であるカテガット川にある小さなアンホルト島付近でクジラが死んでいるのが発見され、土曜日にそれがティミーであると確認したと発表した。
デンマーク環境保護庁のジェーン・ハンセン部門長は声明で、「アンホルト近郊で座礁したザトウクジラは、以前ドイツで座礁し、救出活動の対象となったクジラと同じであることが現在確認できた」と述べた。
同氏は、土曜日の状況により、デンマーク自然庁の職員がクジラの背中に取り付けられた追跡装置を見つけて回収することができ、「装置の位置と外観から、これが以前にドイツの海域で観察され扱われたのと同じクジラであることが確認された」と付け加えた。
体長10メートルのこの子牛は、約2カ月前にドイツ沖の浅瀬にある砂州、ティメンドルファービーチで座礁しているのが発見され、世界的なセンセーションを巻き起こした。
健康状態が悪化したため、ドイツ当局はこの哺乳類を解放することはできないと考え、救出を断念した。
しかし、全国的な抗議を受けて、ドイツの富豪２人は、この生き物を解放するために「どんな代償を払っても」喜んで支払うと述べた。
約150万ユーロ（約1億3000万円）の費用がかかったとみられる救助活動では、ティミーを砂州から引き離し、水を満たしたはしけに乗せ、ドイツの都市リューベック近くのヴィスマール湾からタグボートでデンマーク沖の深海まで曳航した。
立ち往生した海岸にちなんでティミーと呼ばれたこの若い雄は「深刻な危険にさらされている」とみられ、解放後に生き残る可能性は低いため、国際捕鯨委員会はこれを「賢明ではない」と批判した。
ドイツのバルト海沿岸にあるシュトラールズントの海洋博物館の専門家も、ティミーさんに安らかに死ぬよう勧めた。
この若いクジラは、低塩分水で数週間過ごした後、無気力で衰弱し、水ぶくれのような斑点で覆われていたと報告されている。口の一部が漁網に引っかかったとみられる。
博物館のブルカード・バシェク館長は、ティミーを救おうとすることは「純粋な動物虐待」に当たると警告した。
救助活動のカリン・ウォルター・モマート氏によると、5月2日にはしけから北海に放たれた後、クジラは通気口から息を吹きながら「正しい方向に」自由に泳ぐ様子が観察されたという。
しかし、その後、ティミーの進歩を監視するための追跡装置が故障していたことが判明した。ウォルター・モマート氏と共同出資者で大手電子機器チェーンの創設者の一人であるウォルター・ガンツ氏は今月初めの共同声明で、クジラの放流方法から距離を置いた。
「我々はクジラが遺棄された事実と方法に明確に異議を唱えている」とし、「いかなる結果も」「フォーチュナB号とロビン・フッド号の船主、運航者、乗組員」が負担するよう求めた。
このクジラは２週間前に放流された場所から約７０キロ南で死んでいるのが見つかった。
ハンセン氏は、デンマーク当局には「同海域からクジラを撤去したり、解剖を行ったりする具体的な計画はなく、現時点では同海域で問題を引き起こすとは考えられていない」と述べた。
彼女は、病気を媒介している可能性があるため、ティミーの遺体に近づかないように人々に呼び掛けた。
オックスフォード大学の野生生物保護学教授、エイミー・ディカム氏は、死んだクジラの身元が確認される前に金曜日、ガーディアン紙のインタビューに応じ、この事件から学ぶべき多くの教訓があると語った。
彼女は、「世界中で野生動物への資金提供が大きな危機に瀕しているときに、これほど大きな犠牲を払ってこの個体にこれほど多くの焦点が当てられたことは本当に驚くべきことだ。
「特に船舶との衝突や漁具との絡まりなど、はるかに多くのクジラに影響を与える問題と比較すると、資金の有効活用だったのかどうかは本当に疑問だ。」
