ほとんどのサメには両側に 5 つの鰓裂があります。しかし ヘクサンクス・グリセウス巨大で神秘的なサメの一種で、最大 6 つの鰓裂があります。シックスギルザメという名前にふさわしいこれらの魚は、世界中の熱帯および温帯海域に生息しており、体長は最大 4 フィートに達します。彼らは恐竜が出現する前から存在していましたが、海洋生物学者はまだ彼らについてあまり知りません。
研究者にとっての問題の 1 つは、シックスギルが通常、水深 9,800 フィートまでの深海に生息していることです。また、光がほとんどない環境を好む傾向があることも役に立ちません。とりわけ、これらの側面が 6 つのえらの研究を困難にしています。
しかし、これらの古代の巨人は、ワシントン州のピュージェット湾で一年中、そして6フィートもの浅い水域で目撃されています。シアトル水族館の科学者らは、メスのシックスギルがこれらの海域で出産していると信じており、同水族館の新たな研究では、シックスギルが出産場所に忠実であることが示されている。水族館によると、セイリッシュ海には何度も出産のため戻ってくるようだ。
サメ（またはサメ）がこの世に誕生すると、ピュージェット湾はしばらくの間サメの保育園になりますが、どれくらいの期間続くのかは研究者らも知りません。シックスギルの子ガメは夏と秋をセイリッシュ海のさらに南の場所で過ごし、冬と春にはさらに北に移動します。彼らは通常、1 日に 2 マイル未満で移動し、夕暮れ時に浅瀬に到着し、その後夜明けに深海に下りることが多く、おそらく獲物を探しています。
シアトル水族館の声明によると、「これらのパターンは最終的に外洋へ出発するまで繰り返されると考えられます。この動きと行動の一貫性は、ピュージェット湾でシックスギルザメを研究する機会の強さを強化します」と述べています。 「研究を通じて、渡り、成長速度、獲物の好みなど、シックスギルザメの生活史と生態に関する疑問に答えたいと考えています。」
この水族館は、これまで調査されていなかった 6 つのえらの生理学的側面を研究し、人間の影響を理解することも目的としています。
シアトル水族館の研究者と獣医師は5月から9月にかけて、ピュージェット湾の3つの異なる場所でこのとらえどころのない種の研究を試み、それぞれの場所を月に1回訪問する予定だ。そこでチームはサメを水面まで引き上げてボートに運ぶか、船の横に抱えて逆さまにする。この姿勢は、いくつかの種類のサメにトランス状態を引き起こします。いずれにしても、研究チームはサメがすべてのえらで呼吸できるようにするつもりだ。
サメが確保されたら、チームはそれらを検査する予定だ。わずか 5 ～ 10 分で測定値の収集、組織サンプルの取得、写真の撮影、ポータブル タグの展開を行うことができる必要があります。ラベルは、移動、生息地の利用、食物生態学に関する情報を後で提供します。その後、科学者らはサメを外海に戻す予定だ。
「私たちの目標は、できるだけ多くの質問に答えることです」とシアトル水族館の研究者ダニ・エスコントレラ氏は声明で述べた。 「私たちは、動物の健康と福祉を最優先にしながら、知識のギャップを埋めるために、ワシントン魚類野生生物局、オレゴン州立大学ビッグフィッシュ研究所、ポイントディファイアンス動物園水族館、その他の研究者などの機関と協力しています。」
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