デトロイト（AP通信） – ドノバン・ミッチェルが26得点、ジャレット・アレンとサム・メリルがそれぞれ23得点をあげ、日曜夜の第7戦でクリーブランド・キャバリアーズがデトロイト・ピストンズを125-94で破り、イースタン・カンファレンス決勝に進出した。
第4シードのキャバリアーズは東地区トップシードを破り、第3シードのニューヨーク・ニックスと対戦する。そのシリーズの第1戦は火曜日にニューヨークで始まる。
キャバリアーズはエバン・モブリーが21得点12リバウンドを記録し、2018年以来初めて、チーム史上9人目となるカンファレンス・ファイナルに進出した。これは、レブロン・ジェームズのフランチャイズでの最終シーズン以来、最も深いキャリアとなる。
ミッチェルはキャリア初のカンファレンス決勝進出について、「我々はただ1点を勝ち取るためだけにここに来たわけではない」と語った。
「インディアナに負けた昨年でさえ、我々は（NBA）ファイナルに進出するという目標を立てていた。我々はあと一歩のところまで近づいている。我々は10年近く同じ問題に直面し続けている。……チームとして、少し息抜きすることはできるが、一息ついてからまた立ち直れるのは約12時間だけだ。」
ピストンズはダニス・ジェンキンスが17得点、ケイド・カニンガムとダンカン・ロビンソンがそれぞれ13得点で終え、金曜日の夜に第6戦で勝利を収めたものの、2008年以来のカンファレンス決勝進出まであと1勝及ばなかった。
「あの試合はクソだった」とプレーオフ平均点を16点下回ったカニンガムは語った。 「ホームに戻ってきたので、ファンの前で勝利を収めたかった。ホームコートで負けた昨年を思い出した。素晴らしい気分ではない」
キャブズは序盤からペースを決め、ピストンズに勢いをつけることを許さず、第7戦でミッチェルが第3Qに15得点を挙げて説得力のあるパフォーマンスを披露した。
デトロイトはペイント内で58対34で勝利し、フィールドゴール成功率はクリーブランドの50.6パーセントに対しわずか35.3パーセントにとどまった。
クリーブランドのケニー・アトキンソン監督は、「我々がハードにプレーするとき、それが本当に鍵となる。例えば、我々の才能と両端の強さ、我々は打ち負かすのが非常に難しい」と語った。 「私たちが答えなければならない質問は、私たちがよく話していることですが、私たちが強いチームではなかった第6戦のような失望を経験してはいけないということです。
「しかし今夜の我々は、それが全くの違いであり、両端で我々の強さを誇っていた。」
クリーブランドは第1Qでピストンズのコールドシュートを利用し、ミスショットをトランジションバスケットに変えながら序盤にリードを築いた。キャブズは第2セットで31-22とリードし、デトロイトが最初の2つのバスケットを奪った後、クリーブランドが24-9のランですぐに主導権を握った。ピストンズのオフェンスの苦戦は深まるばかりで、キャブズは効果的な攻撃を続け、ハーフタイムで64対47のリードを築いた。
キャブズは後半も好調を維持し、最大35点リードした。ピストンズが前半で最も近かったのは第3Qの17点だった。
「あのスタートが記念すべきものであることは分かっていた。そのスタートで彼らは我々がここにいて、我々が彼らにいくつかの問題を与えるつもりであることを知っていた」とアトキンソンは語った。
「試合の始まり、それが鍵だった。そして休憩から抜け出すときも同じメッセージだった。『彼らを追い詰めるためには最初の5分で勝たなければならない』。」
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