英国の「発明庁」が米国のハイテク企業やベンチャーキャピタル企業に5000万ポンドの公的資金を与える

英国の「発明庁」は英国の納税者のお金のうち5000万ポンドを米国のハイテク企業やベンチャーキャピタルプロジェクトに投入した。

「クレイジーな」アイデアに資金を提供するためにドミニク・カミングスが発案した高等研究発明庁（Aria）は、「科学超大国としての英国の地位を回復する」ことを目指している。

しかし、ガーディアン紙と調査ウェブサイト「デモクラシー・フォー・セール」の共同調査によると、同庁が過去２年間に投じた研究開発資金４億ポンドの８分の１以上が米国のハイテク企業１４社やベンチャーキャピタルグループに投じられ、英国やアリアに明確に返還されていないケースもあったことが判明した。

そのような企業の 1 つである Rain Neuromorphics も、OpenAI CEO の Sam Altman 氏の支援を受けており、Aria から利益を得た直後、昨年倒産寸前であると報じられました。同氏はコメントの要請に応じなかった。創設者の2人が会社を去ったようだ。ガーディアン紙は、彼がまだアリアにプロジェクトを提供していることを理解しています。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの経済学教授、セシリア・リカップ氏は、「政府はムーンショットプロジェクトの促進を装って、米国のハイテクエコシステムの力をさらに拡大するために納税者の資金を使っている」と述べた。

「トランプ氏の手下となるだけでなく、大手テクノロジー企業になることにも同意した政府からすれば、それは驚くべきことではない。」

コモンズ科学技術委員会のチ・オンウラ委員長は、「アリアの支出に関するこれらの報告は、組織に対するより厳しい監視の必要性を強調しており、委員長も2025年に私の委員会に出廷した際に認めていたことだ」と語った。

「アリア法は、経済成長の推進、科学革新の支援、生活の質の向上によって英国に利益をもたらすことを組織に求めている。米国を拠点とするベンチャーキャピタルやテクノロジー企業への資金提供がどのようにしてこれらの目標を達成するのか、あるいは地域イノベーションに対する政府の取り組みと整合するのかは明らかではない。」

ガーディアン紙からの問い合わせに応じて、アリア社は「その使命は英国に利益をもたらす画期的な技術を解明することであり、それは大学、新興企業、民間企業の最高のアイデアに資金を提供することを意味する。我々の資金の80％以上は英国を拠点とするチームに送られ、国際機関に資金を提供する場合には、科学的能力を英国に移転することであり、契約上の保護によって利益は確実に英国に戻ってくる」と述べた。

透明性情報開示によると、同氏は米国のハイテク企業9社に総額2300万ポンドを費やした。同社は、助成金を受け取る数週間前に英国に設立した別の米国企業ノーマル・コンピューティングに追加で600万ポンドを与えた。

また、英国の初期段階のテクノロジー人材を発掘しサポートするための「オーダーメイドの多様性に富んだ活動」を開発する任務を負った、Pillar VCを含む米国のベンチャーキャピタル3グループに2,940万ポンドを寄付した。

これらの企業には、起業家向けのイベントを主催し、英国全土で「ベンチャー カフェ」を運営するために 540 万ポンドを受け取った米国企業である CIC Venture Cafe Global Institute が含まれます。アメリカの会社フィフティ・イヤーズは、科学者に会社の作り方を教える14週間のコースを教える予定だ。 50人の生徒を対象に6回のコースを実施することで、彼は700万ポンドを稼ぐことになる。

ピラーVCは、アリアが同社に1090万ポンドの契約を与える前日に英国で法人化された。元グーグルCEOのエリック・シュミット氏が支援する別の米国団体ルネッサンス・フィランソロピーも、アリアから1330万ポンドを受け取る直前に英国に法人化した。

「ルネサンス・フィランソロピーは、英国、ドイツ、日本、米国を含む多くの政府と協力して研究開発エコシステムの構築に取り組むことに興奮している」と同氏は述べた。

「私たちは、アリアとのアクティベーション・パートナーシップに加えて、英国に焦点を当てた数多くのプログラムで進歩を遂げてきました。」

ガーディアン紙の質問に答えてノーマル・コンピューティングは、英国でのプレゼンスを構築することが資金調達の「契約条件」であると述べ、経済への貢献を強調し、「ノーマルは給与、事業運営、継続的な成長を通じて助成金の約150％を英国に再投資した」と述べた。

フィフティ・イヤーズ社は、「英国の科学者が企業設立を支援する我々の5050プログラムから恩恵を受けるだろうと考えたが、12人の小さなチームとして、アリアの協力がなければ英国にこのプログラムを持ち込むことはできなかった」と述べ、英国のプログラムから生まれた2社に資金を提供したと付け加えた。

CICは、「国内で効率的に運営し、適用されるすべての地方税を支払うために英国法人を設立した」と述べ、その取り組みの主な受益者は「英国のイノベーションエコシステムと英国の納税者」であると付け加えた。

ピラー氏はコメント要請に応じなかった。

アリアが設立されたとき、同社は情報公開法の対象から除外され、物議を醸しており、運営開始から最初の数年間は受益者の詳細を公表しなかった。 「官僚主義」から解放されるように設定されているアリアが、その資金のどれだけを英国以外の企業に寄付できるかについて厳格なガイドラインを持っているかどうかはまだ明らかではない。

環境保護団体ETCの最近の報告書では、アリアについて「シリコンバレーの自由市場原理主義と『迅速に行動して物事を打ち破る』精神を持ち込んで、堅固な英国の科学界を崩壊させている」と述べている。

アリアが資金提供した米国企業の一部は初期段階の企業とみられる。 MorphoAI や Sangtera など、これらの企業のいくつかには、インキュベーターである Y Combinator や連邦政府機関である国立科学財団など、すでに米国の強力な支援者がいます。

もし彼らが突破口を開くことができたとしても、その突破口がどのように英国に直接利益をもたらすのか、あるいはそれが英国に直接利益をもたらすかどうかは不明である。 ARIAは英国への利益還流を確保するための「契約上の保護」があると主張しているが、これが実際にどのように機能するかは不明だ。

同庁のウェブサイトによると、同庁の「標準的なアプローチ」は、資金提供している企業の株式や知的財産権を取得しないことだという。ガーディアン紙は、ARIA が英国国外で販売される知的財産について英国にロイヤルティ料金を支払うことを要求していることを理解しています。

Guardian からの質問に答えて、MorphoAI は次のように述べました。「Aria の助成金は MorphoAI にとって素晴らしい機会を生み出し、英国での成長を可能にします。現在、当社のスタッフの 50% 以上が英国に拠点を置き、業務の大部分は事業の中で最も急速に成長しているロンドンのオフィスで運営されています。」

サンテラ氏はコメントの要請に応じなかった。

オンウーラ氏は、アリア氏が米国ハイテク企業に資金を提供するという選択をしたことは、英国の未開発の可能性への資金提供を犠牲にする可能性があると述べた。 「アリアがロンドンと南東部以外に資金を配分しているのはほんのわずかで、たとえばウェスト・ミッドランズはわずか0.8％しか受け取っていない。国内ではこれほど深刻な地域的不均衡が続いているのに、アリアが海外に多額の投資をしているとの報道を見るのは残念だ」と同氏は述べた。

リカップ氏は、米国のハイテク企業は「公共の知識に貢献していると見せかけながら、それを収益化する方法を模索している知的独占企業である」と述べた。

「データと知識は大学や地元企業との共同制作で生み出されますが、常にビッグテクノロジーの優先順位に従っています。そのため、開発された新しい研究はすべて、彼らが管理するプラットフォームとエコシステム内に留まります。」