クルーズ船、船内で稀なハンタウイルス発生の疑いで3人死亡、救助を待つ

南アフリカ、ケープタウン — 南アフリカ、ケープタウン（AP通信） – 米国人17人を含む約150人を乗せたオランダのクルーズ船が月曜日、希少なハンタウイルスの発生の疑いにより乗客3人が死亡、少なくとも3人が重篤となった後、大西洋のカーボベルデ沖で救助を待っていたと世界保健機関と船の運航会社が発表した。

アルゼンチンから南極、そして南大西洋のいくつかの離島を巡る1週間の極地クルーズに参加していたMVホンディウス号は、西アフリカ沖のカーボベルデ島に向かった後、日曜日に地元の保健当局に救助を要請したが、まだ誰も下船を許可されていなかったとクルーズを運航する会社が発表した。

運航会社は月曜日に、死亡者1人を含む乗客88人と乗務員61人（うち2人が病気）が乗っていると発表した。乗客には米国人１７人、英国人１９人、スペイン人１３人などさまざまな国籍が含まれている。

死亡した乗客３人はオランダとドイツ出身だった。ドイツ人はまだ乗っている。英国人が南アフリカで集中治療を受けている。

同船のオランダに拠点を置く運航会社オーシャンワイド・エクスペディションズは、新たな詳細を明らかにした声明で、発熱、頭痛、腹痛、下痢を患った70歳のオランダ人男性が最初の犠牲者となり、4月11日に船内で死亡したと発表した。遺体は約２週間後、アフリカ海岸から約１９００キロ沖合にある英国領セントヘレナで船から取り出され、本国送還を待っていた。

南アフリカ保健省によると、妻（69歳）も同時に南アフリカへ飛行機で運ばれたが、ヨハネスブルグの空港で倒れ、近くの病院で死亡した。

その後、船は約800マイル（1,300キロメートル）北にある別の孤立した大西洋の前哨基地であるアセンション島に向かい、そこで病気の英国人が船から降ろされ、4月27日に南アフリカに避難した。

同氏は重篤な状態で、現在は南アフリカの病院で集中治療を受けており、隔離されていると当局が発表した。

土曜日に3人目の乗客が機内で死亡し、ドイツ人であることが判明した。クルーズ船の運航会社によると、遺体はまだ船上にあるという。同氏は、ウイルス感染が確認された唯一の人物は南アフリカで集中治療を受けている男性であるため、死亡した3人はまだハンタウイルスであるとは確認されていないと述べた。

WHOは、検査でハンタウイルス感染が確認されたのは1例のみだが、残りの5例はハンタウイルスの疑いがあると発表した。

オーシャンワイドは、ホンディウス号にまだ乗船中の乗組員2名（英国人1名、オランダ人1名）は緊急の治療が必要であると述べ、乗客と乗員を避難させるため月曜日にカーボベルデ州の地元当局からの許可を待っていると付け加えた。同社は、カーボベルデで乗客を船から降ろすことができなかった場合、スペインのラス・パルマス島かテネリフェ島のいずれかに移転することを検討していると述べた。

オーシャンワイドは、船内で「深刻な医療状況」を管理しており、「船内では隔離措置を含む厳格な予防措置が講じられている」と述べた。同氏によると、船内では他に症状を示している人はいなかったという。

世界保健機関は日曜日、地元当局や船の運航会社と協力して「包括的な公衆衛生リスク評価」を実施し、病人2名を船から避難させる調整を図っていると発表した。

WHOは「さらなる臨床検査や疫学調査を含む詳細な調査が進行中である」と述べた。 「乗客と乗務員は医療とサポートを提供しています。ウイルスの配列決定も進行中です。」

オランダ外務省は、一部の人を船から避難させる可能性も検討していると述べた。

ハンタウイルスは世界中で見られ、主にラットやマウスなどの感染したげっ歯類の尿や糞便との接触によって広がるウイルスの一種です。俳優の故ジーン・ハックマンさんの妻、ベッツィ・アラカワさんが昨年ニューメキシコ州でハンタウイルス感染症で亡くなったことで注目を集めた。

ハックマンさんは約１週間後、心臓病のため自宅で亡くなった。

まれに、ハンタウイルス感染が人から人へと広がる可能性があるとWHOは述べた。特別な治療法や治癒法はありませんが、早期に治療を受けることで生存の可能性が高まります。

米国疾病管理予防センターによると、ハンタウイルスは 2 つの深刻な症候群を引き起こす。肺に影響を与えるハンタウイルス肺症候群と、腎臓に影響を与える出血熱腎症候群である。

CDCは、アメリカ大陸ではハンタウイルス感染症において肺疾患がより一般的であると述べている。

WHO欧州地域局長ハンス・ヘンリ・P・クルーゲ博士は月曜日の声明で、「場合によっては重篤だが、人から人へは簡単に感染しない」と述べた。 「一般大衆に対するリスクは依然として低い。パニックや渡航制限は必要ない。」

南アフリカ保健省によると、船は南極、フォークランド諸島、サウスジョージア、その他南大西洋の離島への訪問を含むクルーズでアルゼンチン南部のウシュアイアから出発した。

オーシャンワイド・エクスペディションズは、この船がどのクルーズに乗ったのか正確には明らかにしていないが、同社のウェブサイトでは、全長107メートル（351フィート）のホンディウス島でその航路をたどる33泊または43泊の「大西洋オデッセイ」クルーズを宣伝しており、乗客に南極や世界で最も離島のいくつかを訪れる機会を与えている。

同社によると、ホンディウス号には客室が80室あり、乗客定員は170名。通常は医師を含む約70人の乗組員が同行するという。

疑わしい発生源について当局からの情報はなかったが、2019年にアルゼンチン南部で発生したハンタウイルスの発生では少なくとも9人が死亡した。この訴訟を受け、判事は辺鄙な町の住民数十人に対し、感染拡大を阻止するため30日間の自宅待機を命じた。

一方、南アフリカの国立感染症研究所は、南アフリカの他の人々が感染したクルーズ船乗客にさらされているかどうかを特定するために、ヨハネスブルグ地域で接触者追跡を実施していた。死亡した69歳の女性は、アフリカで最も混雑すると考えられているヨハネスブルグの主要国際空港でオランダ行きの飛行機に乗ろうとして倒れた。

南アフリカ保健省は「国民がパニックに陥る必要はない」と述べ、WHOは「感染のさらなる拡大を阻止するため、影響を受けるすべての島や国と多国間での対応を調整している」と付け加えた。

———

オランダ、ハーグ在住のAP通信記者マイク・コーダー氏が寄稿した。