魚のホテル

ニコラス・ヘザー著

かつて、私と子供たちは魚のホテルを持っていました。

それは私のアイデアでした。私のオリジナルのアイデア。どういうわけか20リットルの水槽を購入しました。もちろん、子供たちは魚を釣りたかったのです。

「それは良いアイデアだとは思いません、皆さん」ある夜の夕食の席で私たちが間違いなく悪いアイデアについて議論していたとき、私は言いました。

「私はあなたたちが腹を上げて浮くのをかろうじて抑えることができます。私はあなたたちにとても投資していますが、おそらく私は魚のことを忘れてしまい、彼らは死んでしまうでしょう。」

「しかし、私たちは助けます！」彼らは皆口を揃えて言いました。そのときの彼らはとてもかわいかったです。おそらく6人、8人、10人、14人だったでしょう。アクイラは黙って私に「次はどうするの、おじいちゃん？」というような視線を送り続けた。

「その週末、私たちがビクトリアから帰ってきたとき、すべての子ネズミが目の前で一匹ずつ死んでいたときのことを覚えていますか? 皆さんがどれほど動揺したか覚えていますか?」私は彼らが光を見て、動物の死がどれほど悲しいことかを理解してくれることを願っていました。

アーニャは目を伏せて私を見て言いました、「それはあなたが彼女の母親を毒殺したからだ、お父さん」ジュードとエズラは、当時はいつもアーニャからヒントを得ていたので、目を下げて私を見ました。

その瞬間、アクイラは蔓を手に取り、振りました。 「お父さん、もう出かけます。これはあなたにとって良い結末ではないだろう」そう言って彼は立ち去り、私に3人の怒った子供を残しました。

突然、アイデアが思いつきました！完璧な答えがありました。

“おい！”私は「それで魚のホテル？」と叫びました。

彼らは顔を見合わせ、それから私を見た。

「魚のホテルって一体何なの、ニック？」それはアーニャが悪口を言う前のことでしたが、彼女が私を「お父さん」ではなく「ニック」と呼ぶことを許可されてから（どうやら使い過ぎで反応しなくなったらしい）、私は前の犯罪については触れないことにしました。

私は陰謀的に前かがみになり、子供たちに笑顔を向けながら、きっと素晴らしいアイデアを子供たちに話しました。

「だから、ペットショップから退屈で古くなった魚を大量に買う代わりに、きっと飽きて死んでしまい、多額のお金がかかる代わりに、魚ホテルを作ることができます。そこでは、水槽を塩水で満たし、その中に砂と藻を入れて、魚、カニ、ヒトデを取り出し、一晩保管し、翌日海に返します。」少しだけ輝きました。私は天才でした！

子どもたちは怪訝そうな顔をしていました。

「彼らは何を食べるのでしょう？」

「私たちは彼らに食べ物をあげます。カニは何でも食べるでしょうし、私たちは魚の餌を手に入れます。さあ、みんな、うまくいくでしょう！魚を借りたほうがいいでしょう？彼らは水族館で一生を過ごす代わりに、いつか訪れるでしょう。つまり、私たちは水の中で元気に暮らしています。」

それは解決されました。私は子供たちを寝かしつけてギターを弾き、子供たちが寝静まった後、ガールフレンドに電話して私の素晴らしい計画を伝えました。

「それは良い考えだとは思いません」と彼は言った。しかし時すでに遅し、私はあまりにも決意が強すぎたので、彼女は私を納得させるほどの説得力を持っていませんでした。その上、彼女の魚は彼女にかかり続けて死んでいたので、彼女は何を知っていたのでしょうか。

翌日、私と子供たちは金魚鉢に水を注ぎ始め、それを暖炉の前のマントルピースの上に置きました。それから、私たちの魚のホテルに住むたくさんのカニ、かわいい魚、ヒトデ、海藻を見つけました。魔法のようでした。私たちは動物を捕らえていないことにとても満足しており、水族館での観察を楽しむために交代でゲストが来てくれました。子どもたちは、私たちの小さな生態系を何年も観察して過ごしました。その夜、私が子どもたちを寝かせるとき、水槽にいる全員に名前を付けて、愛している、朝会おうと伝えたのだと思います。

もう少し調べておくべきでした。

それは、ジュードとアーニャが私のベッドにいた夜のことだった。朝、私はそのうちの一人が発した特に大人っぽいオナラだと思ったもので目が覚めた。鼻を覆いました。 1分後に気づいたときにはまだ臭いが残っていた。そして、おならの臭いもしなくなりました。突然の恐怖に襲われ、私は両隣の子供たちを起こさないように慎重にベッドから起き上がりました。リビングに近づくほど臭いがひどくなってきました。ゆっくりと水槽に近づきました。

動きがない

そして臭いもひどかったです。

それは血祭りだった。魚、カニ、ヒトデはすべて死んでいました。そして臭い！大量殺人犯のような気分になった。その時、後ろから小さな声が聞こえました。

「やあパパ！やあブラッキー！やあフローティ！やあバブルス！やあマンディ！やあフィニー！」ジュードはよだれを垂らした笑みを浮かべながら私の隣を歩きながら、何気なく私の首に腕を掛けて戦車を眺めながら叫んだ。彼の笑顔はしかめっ面に変わった。

「パパ、どんな匂い？」

それは、親としてペットが亡くなったことを子供に伝えなければならない瞬間の一つでした。このケースを除いて、それはすべて私の子供たちと約13匹のペットのせいで、すべて私のせいでした。

私は彼にどうやって伝えようか考えました。

「まあ、ジュード、その匂いは魚に何か悪いことが起こったときに発生する匂いだよ。」

彼は明らかに混乱した様子で私を見た。彼はかがんでタンクの底を見た。 「彼らはまだ寝ていますか、お父さん？」

神様、なぜアーニャが先に起きられなかったのですか？彼女ならすぐに気づいただろう。

それで私のベッドから：

「ニック、あの匂いは何だ？魚はみんな死んでいるね！」

ジュードの目は大きく見開かれ、太っていきました。

「全員!?」

「そう思うよ、ジュード……」

エズラは兄よりもそれをうまく受け止めました。彼は肩をすくめて、鼻にしわを寄せた。

結局、水が熱くなりすぎたので（賢い人が教えてくれました…）、魚やカニ、そして一匹だけいたヒトデ（臭いの原因はほとんどヒトデだったはずです）の集団葬式を行いました。

子供たちは今でも時々フィッシュホテル虐殺事件のことを私に思い出させるのが好きで、昨日見に行ったときに彼らがそのことを覚えていないことを願っていました。 ファインディング・ドリー。

ここまでは順調ですね…

ニコラス・ヘザーは、ブリティッシュ・コロンビア州ナナイモに住む 4 人の子供のシングルファーザーです。