サイケデリックな旅行が脳にどのような変化をもたらすのか、科学は解明に近づいている

たった一度のサイケデリックな旅行が脳に物理的な変化を引き起こす可能性があり、その経験から心理的利益を報告する人がいる理由を説明できる可能性があることが、小規模な研究で示唆されている。

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Nature Communicationsに火曜日に掲載されたこの研究は、いわゆるマジックマッシュルームに含まれるサイケデリックな化合物であるサイロシビンに焦点を当てた。この薬は、うつ病や不安の症状を軽減することが判明したいくつかの人体研究の対象となっています。依存症の治療においても有望であることが示されています。

それらの利点を正確にどのように発揮できるかはまだ研究中です。

それは科学的な関心が高まっていることです。先月、ドナルド・トランプ大統領は、コンゴの熱帯雨林に自生する植物の根皮に由来するもう一つのサイケデリック物質であるシロシビンとイボガインに関するサイケデリック研究を加速する大統領令に署名した。この命令を受けて、食品医薬品局はうつ病に対するシロシビンの研究を行っている2社に迅速審査を許可した。

研究者は一般に 2 つの陣営に分かれています。サイケデリックな旅行は、その物質が生み出す何らかの利益や脳の変化に不可欠であると仮説を立てる人々と、旅行ではなく特定の化合物自体が鍵であると考える人々です。

新しい研究は前者を支持し、サイケデリックな体験の強さが重要であることを示唆しています。

この研究では、「心理的洞察に関するスコアが高いほど、治療反応の改善が大きいことが判明した」と、研究主著者でカリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部神経学教授のロビン・カーハート・ハリス氏は述べた。

この研究には、これまで幻覚剤を服用したことがなく、精神疾患と診断されていない平均年齢41歳のロンドン在住の28人が参加した。全員に1ミリグラムのシロシビンが投与されたが、これは旅行を誘発するには少なすぎる用量と考えられ、研究ではプラセボ用量として機能した。その投与中に、カーハート・ハリスと彼のチームはEEGまたは脳波図を使用して脳の活動を記録しました。彼らはその後4週間にわたり、MRIを含む追加の脳スキャンを行って追跡調査を行った。

プラセボ投与から1か月後、全員に25ミリグラムの投与を受けた。この用量は治療の業界標準とみなされており、シロシビン補助療法の FDA 承認を求める製薬会社が使用するシロシビンの量です。 （研究に含まれるシロシビンは、英国に拠点を置く高速審査を認められた企業の1つであるコンパス・パスウェイズ社によって提供された。研究著者の何人かは、コンパスを含むサイケデリックを研究する企業の科学顧問として働いている。）

研究者らは、投与後1時間、2時間、1か月後に参加者の脳活動を追跡した。治療前と1か月後、参加者は拡散テンソルイメージング（DTI）と呼ばれる一種のMRIも受けて、脳の異なる部分間の神経線維内で水がどのように移動するかを測定した。感情の調節や衝動の制御などの機能を担う前頭前皮質と脳の中央部との間のいわゆる路の一部では、治療後に水の流れが減少しているようであり、これらの領域の構造変化の可能性が示唆されている。

「一般の人は、これを脳の神経経路の再構築と考える傾向があります」とボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学医学部サイケデリック・意識研究センター副所長のアルバート・ガルシア＝ロムー氏は言う。 「彼らが実際に発見したのは、水が神経線維に沿って移動する様子が変化しているようだということです。」

ガルシア＝ロムー教授は、この新しい研究の結果は決定的ではなく探索的であると述べ、「薬物への曝露後に始まるいくつかの構造的変化があることを示唆しているが、これらの種類の変化の一部は必ずしも肯定的とは考えられていない。一部は外傷性脳損傷、つまり外傷性脳損傷で見られるものである」と述べた。

より強力な旅行をすることで、より大きな変化がもたらされるようであることが研究で判明した。プラセボ投与でトリップを経験したと報告した人はいなかったが、1人を除く全員が25mg投与中に意識状態に重大な変化があったと報告した。より深い旅を報告した人は、旅中の脳活動の増加や、その体験後の数日間の洞察力の向上にも関連しており、治療後1か月で脳路に沿った水の動きに大きな変化が見られました。

「それが何を意味するのかは実際にはわかりませんが、神経管がより密になるのです」とカーハート・ハリス氏は述べ、彼女のチームが記録した変化の一部は、研究者らがアルツハイマー病などの神経変性障害を持つ人々の脳で観察している、神経管がよりびまん性になる現象とは逆であると付け加えた。

この研究の主な目的は脳の変化を調査することでしたが、参加者の約70％が25mgの投与後2週間と4週間で幸福度が向上したと報告しました。

ニューヨーク大学ランゴン・ヘルス校の精神医学助教授ジョシュア・シーゲル博士は、「高度に変性した意識状態にあることと、思考パターンを変えることができると報告する人々の間にはおそらく重要な関係がある」と述べた。

サイケデリックな体験が脳の神経経路を混乱させ、旅行が終わった後に再編成したりマンネリから抜け出すチャンスを与えている可能性があるとカーハート・ハリス氏は述べた。

近年、科学者たちは、サイケデリックが脳の可塑性、つまり神経接続を再構築する脳の能力をどのようにして引き起こすのかをより深く理解することに興味を持っています。ニューヨーク大学サイケデリック医学センターの研究員でもあるシーゲル氏によると、サイケデリック薬は、感情の調節やうつ病に関連する脳の部分で、ニューロン間のコミュニケーションを促進するシナプスの数を増加させることが研究で示唆されているという。

「しかし、それは主にげっ歯類の研究におけるものでした。それが人間において何を意味するのか、そしてそれが治療結果と相関するのかどうかについては、依然として大きな疑問が残っています」と同氏は言う。また、動物研究とは異なり、研究終了後に人間の脳を解剖することができないため、研究者は人間の脳スキャンなどの間接的な測定に頼らなければなりません。

カーハート・ハリス氏、ガルシア・ロムー氏、シーゲル氏は、より多くの研究、特に大規模な研究で結果を再現し、脳の変化に治療効果があるように見えるかどうかを調査する必要があることに同意する一方、ガルシア・ロムー氏は、この研究は歓迎すべき新情報を提供すると述べた。

「なぜこれらの薬が人々に潜在的に長期にわたる影響を与えるように見えるのかを理解する私たちの旅は続きます」と彼は言いました。

通常、薬を入手しても、効果が切れた後は持続的な効果は持続しません。しかし、幻覚剤の場合、うつ病や不安症の変化など、継続的な影響を報告する人が多いと同氏は述べた。

「これにより、人々を対象にこれをどのように研究すべきか、そして治療効果がある場合、その理由についてより良いアイデアが得られます」とガルシア・ロムー氏は述べた。