Tiger Woods está de novo en mal estado. Como a dependencia dos analxésicos derrubou un gran golf

A reacción ao accidente automovilístico e a detención de Tiger Woods por conducir baixo a influencia o mes pasado variou desde a tristeza ata a consternación ata a exasperación. Non obstante, poucos observadores expresaron a súa sorpresa.

Aínda que é amplamente recoñecido como quizais o mellor golfista de todos os tempos, Woods leva anos nunha espiral descendente persoal e profesional.

As súas loitas cos medicamentos recetados fixéronse públicas en 2017 cando a policía atopouno durmido ao volante do seu coche co motor en marcha preto da súa casa en Xúpiter, Florida. No seu sistema detectáronse múltiples analxésicos, somníferos e THC. Woods entrou en rehabilitación pouco despois dese incidente, dicindo que os seus esforzos por xestionar o insomnio e a dor do seu asombroso número de cirurxías foron un erro.

Agora, con todo, está de novo en rehabilitación, probablemente en Suíza despois de que o seu jet privado aterrase en Zúric o venres, segundo os informes. O último accidente é o cuarto incidente importante que involucra a Woods ao volante desde 2009.

“Síntome mal por Tiger”, dixo o seu compañeiro de golf Jack Nicklaus ao Palm Beach Post. “Leva moito tempo tomando analxésicos e non sei canta dor está. Pero non creo que os tomaría se non os necesitara”.

Outra lenda do golf ofreceu consellos.

“Creo que o único que ten que facer é non conducir un coche e conseguir un chofer”, dixo Gary Player despois de pegar o tiro de saída cerimonial para abrir o Masters no Augusta National Golf Club a semana pasada. “Creo que os meus reflexos son tan bos como cando tiña 20 anos. Pero xa non conduzo. Teño un chofer”.

O xogador ten 90 anos. Woods só ten 50 anos, pero o seu actual pivote para a recuperación segue un aluvión de titulares sobre o seu accidente de volcadura e as consecuencias desenfocadas e cargadas de hipo captadas nas cámaras do corpo dos axentes de policía que incluían unha chamada telefónica ao presidente Trump, probas de sobriedade de campo fallidas, esposas e unha condución ao cárcere no asento traseiro dun escuadrón.

Un vehículo descansa de costado tras un accidente de envorco no que se viu implicado o golfista Tiger Woods ao longo dunha estrada de Rancho Palos Verdes o 23 de febreiro de 2021. Woods sufriu feridas nas pernas que requiriron cirurxía.

(Ringo HW Chiu / Associated Press)

Días despois, os fiscais dixeron que emitirán unha citación para buscar copias de “todos os medicamentos recetados no arquivo” para Woods, incluíndo o tipo de receita, o número de pílulas e a cantidade de dosificación.

O episodio ofrece unha oportunidade para reflexionar sobre o ascenso meteórico de Woods, a excelencia sostida e o declive precipitado no campo de golf, a súa vida persoal plagada de escándalos e o que lle depara o futuro.

Que di este último episodio sobre Tiger Woods e a onde vai desde aquí?

Prodixio á supremacía

Nacido Eldrick Tont Woods o 30 de decembro de 1975, Tiger recibiu o seu alcume polo seu pai, Earl, un tenente coronel do exército dos Estados Unidos e boina verde que serviu en Vietnam. O compañeiro de combate de Earl foi alcumado Tigre e foi transmitido.

Earl foi despregado na década de 1960 na mesma base en Tailandia onde Kultida Punsawad traballaba como secretaria. Casaron e instaláronse na cidade de Cypress, no condado de Orange, despois da guerra. Tiger era o seu único fillo.

“Cando Tiger tiña 10 meses, desateime da súa trona e achegouse e golpeou a pelota”, recordou Earl nun documental da HBO sobre o seu fillo. “Eu dixen: ‘Oh meu Deus, teño algo especial’. ”

O afeccionado Tiger Woods, á dereita, fala co seu pai, Earl Woods, despois de adestrar para o torneo de golf Masters no Augusta National Golf Club na década de 1990.

(Amy Sancetta / Associated Press)

Iso pronto se fixo evidente para todos. Aos 5 anos, Woods mostrou a súa destreza no golf no programa de televisión “That’s Incredible”. Aos 6 anos, xogou unha exhibición televisiva de dous buratos no Calabasas Country Club co lendario golfista Sam Snead, cuxo récord de 82 vitorias no PGA Tour sería igualado por Woods case 40 anos despois.

A vida non era todo verdes coidados. O único neno negro da súa clase de xardín de infancia, foi atado a unha árbore por alumnos de sexto curso, segundo informou Bill Plaschke do The Times. Woods xogou no seu primeiro torneo nacional junior aos 13 anos en Texarkana, Arkansas, e un xornalista local acusouno de participar só porque quería integrar o club de campo local.

A súa excelencia acabou sufocando o racismo e acalou aos críticos. Como estudante de segundo de secundaria en 1992, Woods converteuse no golfista máis novo en xogar nun evento do PGA Tour, disparando un 72 por encima do par no Riviera Country Club de Los Ángeles.

Primeiro doeu as costas durante esa rolda histórica, tirando dun músculo mentres golpeaba dun duro profundo. Despois permaneceu no lugar para recibir tratamento, presaxiando o que sería unha batalla que ameazaría a súa carreira con lesións nas costas que inclúe sete cirurxías desde 2014: varias microdiscectomías, unha fusión lumbar en 2017 e, máis recentemente, unha substitución de disco lumbar realizada en outubro de 2025.

“A experiencia de Tiger Woods coa enfermidade da columna pon de relevo un problema real e pouco recoñecido entre os golfistas da era moderna”, dixo o doutor Corey Walker do Barrow Neurological Institute. “O uso que fai Tiger da mecánica do swing moderno supón unha enorme tensión nas costas”.

O swing de alto torque enfatiza a rotación máxima dos ombreiros de Woods en relación coas súas cadeiras. É duro para a súa columna, pero tamén resulta en longos discos e puntuacións baixas.

As costas molestas son comúns entre os golfistas. O osteópata escocés Gavin Routledge, que colaborou co recoñecido adestrador de golf Gary Nicol no desenvolvemento dun programa de tratamento de lesións na columna vertebral, considera que a historia clínica de Woods é particularmente reveladora.

“Sinceramente, non lle vexo unha saída”, dixo Routledge a Golfweek. “Sabemos durante décadas que unha vez que tes unha cirurxía de disco, as posibilidades de ter outra son substancialmente maiores, especialmente se usas a técnica de fusión como Tiger. É un efecto dominó”.

Woods non tiña esas preocupacións a mediados da década de 1990. No medio de gañar tres títulos consecutivos de afeccionados estadounidenses, asistiu a Stanford pero deixouse en 1996 despois de dous anos e converteuse en profesional aos 20, sorrindo e dicindo “Ola, mundo” na súa rolda de prensa de presentación.

En 2000, converteuse no golfista máis novo en completar o Grand Slam da carreira de gañar os catro maiores do Tour e só o quinto en facelo, despois de Ben Hogan, Gene Sarazen, Gary Player e Nicklaus.

O seu dominio acelerouse rapidamente e case todos os anos de 1997 a 2013 gañou polo menos catro e ata nove campionatos de torneos. Operouse da súa primeira cirurxía de costas en 2014 e as vitorias cesaron ata que conmocionou ao mundo do deporte en 2019 ao gañar o Masters -o torneo considerado o cumio do golf- por quinta vez, pero a primeira en 14 anos.

Tiger Woods e o caddie Steve Williams observan o tiro de chip de Woods cambaleándose no bordo da copa antes de caer no burato 16 durante a rolda final do torneo Masters de 2005.

(Al Tielemans / Sports Illustrated vía Getty Images)

“É abrumador, só polo que sucedeu”, dixo Woods. “É irreal experimentar isto”.

Uns meses despois gañou o evento inaugural do PGA Tour en Xapón para empatar o récord de Snead de 82 títulos na súa carreira, alzándose o trofeo 23 anos para o día do seu primeiro título no Tour de Las Vegas de 1996. Foi a súa última vitoria.

Os intentos de remontada foron pouco frecuentes e infrutuosos, medidos contra os estándares que el fixou durante décadas. Durante todo o tempo, as súas feridas aumentaron e a vida persoal deteriorouse.

Perdendo o seu agarre

Mesmo coa súa carreira no seu punto álxido e antes de que as súas costas se fixeran crónicamente inestables, Woods chegou aos titulares dos tabloides. Todo comezou co seu primeiro accidente de tráfico público.

Woods estrelou o seu Cadillac Escalade contra unha boca de incendios fóra da súa casa en Isleworth, Fla., ás 2:30 da mañá do 27 de novembro de 2009. Foi atendido por feridas leves nun hospital e o incidente resultou ser a culminación dun torbellino de pasos en falso que revelou que Woods tivo aventuras con varias mulleres suecas, a súa nai de Elmarri Nordegren, coa súa nai de dous fillos suecos.

Os informes adicionais identificaron a Woods como un habitual do Mansion, un club para grandes xogadores do casino MGM Grand de Las Vegas, onde tiña un límite de apostas de 1 millón de dólares e xogaba ao blackjack a 25.000 dólares a man coas superestrelas da NBA Michael Jordan e Charles Barkley.

Woods admitiu en 2010 que tiña unha adicción ao sexo e pasou 45 días nun programa de internación en Hattiesburg, Mississippi. El e Nordegren divorciáronse.

A turbulencia afectou o xogo de golf de Woods durante dous anos, pero este repuntou, gañando tres torneos en 2012 e cinco en 2013. Non foi ata a súa primeira cirurxía nas costas en 2014 cando a súa carreira caeu definitivamente.

As investigacións indican que os xubilados que se definen principalmente a través da súa carreira son vulnerables a unha angustia prolongada. Poucos tiveron unha vida profesional tan claramente definida e tan exitosa como Woods.

Tiger Woods golpea desde a rúa do Riviera Country Club durante a segunda rolda do Genesis Invitational o venres 16 de febreiro de 2024 en Pacific Palisades.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Aínda que non estaba oficialmente xubilado (planeaba xogar no Masters desta semana ata o seu accidente e arresto), o seu último evento do PGA Tour foi o Open Championship en Escocia en xullo de 2024.

Os seus obstáculos máis formidables para outra remontada poderían ser físicos. Woods camiña coxeando despois de sufrir un gran dano na perna dereita e no nocello por un accidente case mortal dun só coche en Rancho Palos Verdes en 2021. E a súa cirurxía de costas máis grave produciuse hai só seis meses.

A preocupación máis inmediata de Woods parece estar a patear o seu uso de analxésicos opioides adictivos. Un xuíz do condado de Martin, Florida, admitiu a súa solicitude para buscar tratamento fóra dos Estados Unidos. Tamén rexeitou o papel de capitán da Ryder Cup dos Estados Unidos en 2027.

“Coñezo e entendo a gravidade da situación na que me atopo hoxe”, dixo Woods nun comunicado. “Afastome durante un período de tempo para buscar tratamento e centrarme na miña saúde. Isto é necesario para priorizar o meu benestar e traballar para unha recuperación duradeira.

“Estou comprometido a tomar o tempo necesario para volver a un lugar máis saudable, máis forte e máis concentrado, tanto persoal como profesionalmente. Agradezo a súa comprensión e apoio, e pido privacidade para a miña familia, os meus seres queridos e para min neste momento”.

Que agora?

Woods seguirá tendo un impacto considerable no golf aínda que nunca poña outra bola nun tee.

Serve como fundador e CEO de TGR, unha empresa multimarca que inclúe unha fundación benéfica, unha empresa de deseño de campos de golf, unha empresa de produción de eventos e un restaurante exclusivo, entre outros holdings.

Os seus 120 millóns de dólares en ganancias das bolsas do PGA Tour palidecen en comparación co que obtivo en avais: uns 2.000 millóns de dólares estimados, sobre todo de Nike.

A súa inmensa popularidade cubriu os petos de case todos os asociados co PGA Tour. Os índices de audiencia da televisión disparáronse, as bolsas dos torneos aumentaron e el só expandiu o atractivo demográfico do golf.

Tiger Woods celebra despois de afundir o seu putt no green número 18 para gañar o Masters no Augusta National Golf Club o 14 de abril de 2019.

(Kevin C. Cox / Getty Images)

“Foi o meu heroe crecendo”, dixo Jason Day, un veterano golfista profesional e amigo íntimo de Woods. “Debe ser difícil ser quen é e ter a todo o mundo abaixo”.

Máis tarde, Day engadiu isto: “O único que non entendo é que é un pouco egoísta por parte del conducir e poñer en perigo a outras persoas tamén. Pero cando es o xogador que era e a súa forza de vontade, pensa que pode facer case calquera cousa, e probablemente por iso conduza e un pouco baixo a influencia”.

Woods tamén estivo na mente de Nicklaus, con 86 anos o único golfista vivo que gozou de algo parecido ao éxito de Woods.

“Ás veces chegas demasiado e só necesitas que alguén che axude”, dixo. “Creo que Tiger probablemente necesite axuda. Todos queremos axudalo. Todos estamos do seu lado”.