アルゼンチン、ブエノスアイレス — アルゼンチンのティエラ・デル・フエゴ州当局は、現在進行中のハンタウイルスの流行が同州で発生した可能性があるという考えに疑問を抱いており、乗客が不運な大西洋クルーズに乗船する前に訪れた他のアルゼンチンの州について調査するよう求めている。
南米最南端の群島の現・元当局者らは、このウイルスは今週初めにオランダ人観光客２人がバードウォッチング中に感染した可能性が最も高い場所として国の保健当局が挙げたウシュアイアのゴミからウイルスが発生したものではないと主張している。
同州の疫学部長フアン・ファクンド・ペトリナ氏は金曜日、ウシュアイアからの記者会見で、「私たちはこの目的地に対する中傷キャンペーンに直面していると思う」と語った。
連邦当局は当初、地元当局に連絡しなかった。むしろ、メディアの報道を通じてウシュアイアとの関連疑惑を発見した、と同氏は語った。さらに、アルゼンチン最北端の州とは異なり、テッラ・ド・フエゴ州ではハンタウイルスの感染例は記録されておらず、ましてや船内感染に関与したアンデス変異種は言うまでもない。
ともに死亡したオランダ人夫婦は、アルゼンチンとチリを巡る4カ月間の旅行中、ティエラ・デル・フエゴで過ごしたのはわずか2日間で、「ここで感染が起こった可能性は大幅に低下した」と付け加えた。
南極への主要な玄関口として、辺鄙な都市ウシュアイアには昨年、地元人口のほぼ2倍に当たる15万7,000隻以上のクルーズ船が引き寄せられた。ティエラ・デル・フエゴの主要エレクトロニクス製造部門が貿易障壁の撤廃と自由主義者のハビエル・ミレイ大統領による補助金を受けて、潤沢な資金を持つ巡洋艦がティエラ・デル・フエゴ経済にとってますます重要になっている。
ティエラ・デル・フエゴ州の元保健大臣ルベン・ラファエル氏は、「今、全世界がウシュアイアとクルーズ旅行を致命的なウイルスと結びつけている。この状況が続けば、正直なところ、来シーズンの予約は激減するだろう。誰も暴露されたくないからだ」と語った。 「観光地としてのウシュアイアの評判はひどく落ち込んでいる。」
金曜日、アルゼンチン保健省が依然としてウシュアイア埋立地起源説を支持しているのかとの質問に対し、調査について議論する権限がないため匿名を条件に語った同省当局者は、何も変わっておらず、保健省が調査員を派遣している唯一の場所はウシュアイアであると述べ、アルゼンチンでは依然としてウイルスの可能性があると付け加えた。
保健省は水曜日、国の支援を受けたマルブラン研究所から専門家を派遣し、ウシュアイアと近隣地域のゴミの中のネズミを捕獲し、アンデス株のハンタウイルスの検査を行うと発表した。
2日以上経っても捜査員はまだ到着していない。同当局者は、この遅れはアルゼンチンの鈍い官僚制にとって常のことだと一蹴した。
フエゴ島でペトリナさんは、国家捜査官がウシュアイアさんの名を晴らすことを望んでいると語った。同氏は、「捕獲と分析が行われる正確な場所をすべて決定する」のに時間がかかったと述べた。
左翼州の他の人々は、ミレイ氏がチェーンソーを国の医療制度に持ち込み、ドナルド・トランプ米大統領が同じことをした数週間後に同国を世界保健機関から脱退させ、感染症の追跡を担う国家プログラムへの資金提供を停止して以来、政府の遅れと透明性の欠如はより広範なパターンの一部であると不満を述べた。
元州保健大臣のラファエル氏は、「アルゼンチンの医療制度は深刻な危機に直面している」と語った。 「システムが弱体化しており、その結果、今回の感染拡大への対応が非常に遅れています。これは私たち全員を危険にさらすことになります。」
アルゼンチン国外の公衆衛生専門家らは、今回の調査は同様の状況を避けるための重要なステップだと述べた。
「これは極端な緊急事態ではないが、データ収集という点では依然として緊急である」と、KFFヘルスニュースの公衆衛生編集者を務め、以前はコロナウイルスのパンデミックについてバイデン政権に助言したこともある疫学者セリーヌ・ガウンダー氏は述べた。
「アンデス山脈に局地的に感染力の強いウイルスが存在するのであれば、地元住民に警告し、感染を防ぐための措置を講じるためにそれを知りたいと思います。そして、彼らがまだそのプロセスを開始していないとしたら、それは心配です。」
アルゼンチン保健省によると、このオランダ人夫婦は、まれに人から人に感染する可能性がある唯一のハンタウイルスであるアンデス変異種に感染した最初のクルーズ船としてWHOによって確認され、昨年11月にアルゼンチンに到着した。
70歳と69歳の夫妻は数週間かけて国中をドライブし、数カ月かけてアルゼンチンとチリの間の国境を何度も越えた。彼らはまた、3月にアルゼンチンとウルグアイの間を旅行し、4月1日にウシュアイアから南極クルーズに出発した。
これまでアンデス変異種の致死的な感染爆発が発生したことがあるチリと、まだ発生していないウルグアイ政府は、ウイルスの潜伏期間が最長8週間であることから、夫妻が訪問中に感染した可能性はないと述べた。詳細は明らかにしなかった。
アルゼンチン保健当局は、夫婦が亡くなったため、国中を辿るのは極めて困難であると述べ、夫婦の旅の空白部分を埋めるべく取り組んでいると付け加えた。
アルゼンチンの独立系疫学者の多くは、ハンタウイルスの流行はパタゴニア中部の森林から発生した可能性が高いと考えている。パタゴニアは、ウシュアイアとは異なり、当局がハンタウイルスとアンデス変異種を運ぶことが知られるナガネズミの感染例を最近報告しているもう一つの主要観光地である。
コルドバ国立大学の遺伝学教授、ラウル・ゴンサレス・イッティグ氏は、「メディアの圧力が強まっている今、政府の対応が、行動をとっているふりをして批判を黙らせるというものであっても、私は驚かない」と語った。
