視聴者はアルテミス 2 の発表会に集まり、歴史が作られていく様子を目撃しました。ある視聴者はこれを「これまでで最高のものだ」と驚いた

水曜日の夕方、50年以上ぶりに月への有人探査がスタートした。これらの 13 枚の写真は、その瞬間を生きることがどのようなものかを捉えています

ジェイ・ベネット 元アソシエイトウェブエディター、サイエンス

2026 年 4 月 2 日

あなたはそれを最初に見ることができました。巨大なオレンジ色のロケットの下では蒸気が立ち込め、地面から上昇するにつれて目もくらむような排気ガスが降り注いだ。

すると、それが聞こえるようになりました。打ち上げから約1分後、毎秒数トンのロケット推進剤が燃焼する音が耳に響き、胸に響きました。先ほどまで熱狂的な歓声を上げていた私の周囲の群衆は突然静まり返り、人間を運ぶ史上最も強力な高さ322フィートのロケットが青空の光点にまで小さくなっていくのを畏怖の念を持って見上げた。

打ち上げを見守るためにケンタッキー州から車で来たショーナ・マックさんは、「これはこれまでで最高の出来事だ」と語った。 「私はこれを一生待っていました。」 20歳の息子ワイアット君は彼女の横に立って目を拭いていた。 「私たちは数千年の夢を実現しつつある」と彼は語った。

ショーナとワイアットは、水曜日にNASAのアルテミス2ミッションの打ち上げを目撃するためにフロリダのスペースコーストへ巡礼した数十万人の中に含まれていた。ロケットの打ち上げにより、人類を乗せた月への歴史的な旅が始まりましたが、これは50年以上も起こらなかったことです。

このミッションの乗組員4人、NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホとカナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンが、出発までの数時間から数日間で最終準備を整える中、宇宙飛行愛好家たちがその地域に集まった。私はケネディ宇宙センター発射台から約11マイル離れた、フロリダ州タイタスビルにあるA・マックス・ブリューワー・ブリッジで人々に囲まれていました。火曜日の朝から橋の上でキャンプをし、早めに場所をマークしていた人もいた。

現在地球周回軌道上にある宇宙飛行士たちは、ミッション開始から約25時間後に行われる重要なステップ、すなわち月経噴射、月まで推進するためのエンジンの燃焼に備えて準備を進めている。月の周りを往復する10日間の飛行中、乗組員は人類がこれまでに到達したよりも地球からさらに遠くまで移動すると予想されており、6日目には25万2799マイルに達する。

アルテミス2号の乗組員は記者会見で、自らの使命を人類による太陽系のより広範な探査への出発点と見なしていると繰り返し表明してきた。彼らは、国家間の協力が宇宙での成功の鍵であると強調し、全世界を代表してこの旅に乗り出していると述べた。

そうした感情は、このイベントのために長距離を訪れた大勢の観客の間にも響き渡った。元大学管理者のジョン・タウン氏（73歳）は、アルテミス2号の打ち上げを見守るためにイギリスのウェストヨークシャーから来た。「人々が宇宙に押し出されるのを見るのはめったにないことだ」と彼は語った。 「彼らは誰も行ったことのない宇宙の一部を見ることになるでしょう。」

ヒューストンから妻と一緒に車で来ていたジュリアス・レコードさんは、「歴史の一部になれるチャンスだ」と語った。彼は、5 歳のときに初めて空港に行ったときのことを覚えています。そのとき、飛行機械に非常に驚き、生涯にわたる航空宇宙への愛情を育みました。

打ち上げ前は、橋沿いや周囲の公園でお祭りの雰囲気が漂い、観客が食べ物を焼いたり、キング・ハーベストの「ダンシング・イン・ザ・ムーンライト」やエルトン・ジョンの「ロケットマン」などの音楽を大合唱したりした。人々は、Grateful Dead のテープのような Artemis 1 の打ち上げビデオを鑑賞しました。彼らは、宇宙哲学、文化、歴史の問題、外来種との遭遇がどのように必然的に暴力につながるか、「ディープ・スペース・ナイン」が「ザ・ネクスト・ジェネレーション」よりも優れたスタートレックシリーズであるかどうか、そしてなぜNASAが1972年に宇宙に打ち上げられたパイオニアの銘板に刻まれた裸の女性の外陰部を示す線を削除したのかについて議論した。

参加者の多くにとって、宇宙探査はほとんど宗教的な取り組みです。彼らは、アルテミス月計画の最初の有人ミッションであるこのミッションと、宇宙飛行士を月の周りに運ぶ最初のアポロ飛行であるアポロ8号との間に類似点を描きました。

アルテミス 2 号の宇宙飛行士は、月の裏側へ向かう途中でイースターを過ごすことになります。アポロ 8 号の乗組員は、1968 年のクリスマスイブに月周回軌道上で約 10 億人の聴衆に創世記を読み上げました。シンシナティ郊外から車で来て橋の上で一夜を過ごしたニック・マーハン氏は、「これは文字通り、月周回飛行中に起こるもう一つのキリスト教の祝日です」と語った。

オハイオ州出身の手話通訳者、教育委員会職員、そしてパートタイムのサーカス出演者でもあるアンバー・バラードさんは、人間が探検の限界を押し広げているのを見ると人々が団結する、と語った。 「世界にはネガティブなことがたくさんありますが、何かポジティブなものを見て、ポジティブなものの一部になることが、私たちを団結させるのです」と彼は語った。

打ち上げから約1時間後、東の空から満月が昇り、発射台の上に浮かんだ。私はケネディ宇宙センターを取り囲む国立野生動物保護区のことを思い出しました。現在、そこにはウグイスやウグイスなどの鳴き鳥が中南米からの渡りを経て到着しています。一方、ペリカンやチドリなどのシギチドリは、はるか北の繁殖地を目指して出発します。

彼は橋を降りながら、これから長い旅をするすべての人たちの旅の安全を祈りました。

編集者注記、2026 年 4 月 7 日: このストーリーは、宇宙飛行士がイースターを祝ったときのミッションの一部を反映するために更新されました。