新たな法的措置は、最大2400万エーカーの連邦所有地を牛の放牧に開放するというトランプ政権の計画を阻止することを目的としているが、反対派はこれを大規模農業への贈り物と位置づけ、すでに絶滅の危機に瀕しているオオカミ、グリズリー、サケ、その他の野生動物の死亡増加につながる可能性があると主張している。
この計画では、グランドキャニオン国立公園やその他のデリケートな景観の一部を開放することも求められている。家畜は、土地から必要不可欠な植生を奪い、糞便、尿、堆積物、死骸で川を汚染することにより、重要な野生動物の生息地を破壊します。一方、公園管理者や牧場主は、牧場主や政府が家畜を捕食者の縄張りに押し込んだにもかかわらず、家畜を捕食するハイイログマやその他の捕食者を殺すことがよくある。
環境保護活動家らは、家畜の放牧が生態系を劣化させる程度が、絶滅危惧種の動植物にとって大きな脅威となっていると主張する。これらの問題は、伐採と採掘が保護種に及ぼす影響を合わせたものを上回ります。
生物多様性センター（CBD）は訴訟の意向通知の中で、トランプ政権が米国魚類野生生物局に相談せずに計画を加速させたと主張しているが、同局は絶滅危惧種法に基づき、この計画が保護種に及ぼす影響を検討する必要がある。
「連邦政府の放牧プログラムは、絶滅危惧種とその生息地にとってすでに大惨事となっている」とCBDの肉食動物保護法務ディレクター、アンドレア・ザッカルディ氏は語る。 「さらに2,400万ヘクタールの放牧の拡大は、その荒廃をさらに悪化させ、より多くの動植物を絶滅に追い込む可能性があります。」
トランプ大統領は、米国土地管理局が3月に署名した覚書を通じて新たな計画を実施し、現在許可されていない地域での放牧を加速するために緊急権限を行使する予定だ。
ザッカルディ氏は、政権が積極的に土地を開放している理由は不明だと述べた。個々の牧場主がいくつかの「区画」を放牧に開放するよう要求する個別のケースはあるものの、環境保護団体が認識している業界全体の取り組みはない、と同氏は付け加えた。
土地管理局はコメントを控えたが、新たな方針では「区画内の動物単位月数の純損失をゼロにするという目標」を実施し、西部の広大な放牧地での「牛の使用許可」を最大化する計画だとしている。
この動きは牛肉価格が高止まりしている中で行われたものだが、野生動物への被害は甚大になる可能性が高い一方、畜産業への恩恵は小さいだろうと支持者らは述べている。公有地で放牧されている牛は国内の牛のわずか2％にすぎないからだ。
2017年以来CBDが調査した絶滅危惧種の生息域4,400マイルのうち約半分で、家畜に重大な被害が発生している。一方、アリゾナ州とニューメキシコ州にある200以上の森林局と土地管理局の放牧地を調査したところ、許可された家畜、無許可の侵入動物、野生家畜による重要な生息地への被害が明らかになった。牛は、水を新鮮に保つ川岸の河畔植物を食べるため、魚にとっても脅威です。
最も憂慮すべき潜在的な結果の一つは、この計画が家畜、牧場主、捕食者の間の紛争をどのように促進するかである、と支持者らは言う。 1930年代の議会は、家畜が脅かされている場合など、私有地所有者の要請に応じて野生動物を殺すことを野生動物保護団体に許可した。絶滅危惧種法の対象となるハイイログマなどの捕食動物は免除されておらず、ザッカルディ氏は、この法律は特に家畜を捕食する傾向があるクマ、ハイイロオオカミ、メキシコオオカミにとって重大な脅威であると述べた。
州および連邦当局は、一部の支持者が以前「血祭り」と表現したこのような状況で、毎年数十万頭の動物を「致死的に処分」している。ザッカルディ氏は、メモに記載されている土地の一部は何十年も放牧に使用されておらず、多くの捕食動物が生息している可能性が高いと述べた。
「捕食者との衝突が激化する可能性は極めて高い」と同氏は付け加えた。
非営利団体「環境責任公務員（ピア）」の西部開拓地とロッキー山脈の擁護者であるチャンドラ・ローゼンタール氏は、この計画には大規模農業に「利益をもたらす異例の条項」も含まれていると述べた。
その中には、「新規および既存の連邦職員を対象とした、牧場主の日常生活、意思決定、ジレンマに関する集中研修プログラム」の確立も含まれているとピア氏は指摘した。このメモでは放牧地の環境条件についてはほとんど言及しておらず、代わりに計画は「規制緩和」、「合理化」、「有益な柔軟性の組み込み」を行うとしている。
ローゼンタール氏は声明で、「トランプ政権は、商業牛の放牧がアメリカ西部全域の在来生態系や野生生物に多大な影響を与えていることを気にしていないようだ」と述べた。
この計画では、グランド・ステアケース・エスカランテ国定公園、コロラド州のキャニオン・オブ・ザ・エンシェント国定公園、アリゾナ州のソノラ砂漠国定公園など、人気の国立公園や記念碑の土地も開放される予定だ。
トランプ政権は訴訟の意向通知に対して60日以内に応答する必要がある。そうでない場合、CBDは連邦判事に対し、絶滅危惧種法の要求に基づき、この計画が保護された野生生物にどのような影響を与えるかを再検討するようトランプ政権に命令するよう要請することになる。
