水族館のアカエイはパートナーなしでどのようにして妊娠したのでしょうか?

ノースカロライナ州ヘンダーソンビルの小さな水族館のアカエイが、オスのアカエイのいない水槽に住んでいたにもかかわらず妊娠した。

この一見奇跡的な出来事は、妊娠中のエイであるシャーロットが、水族館とサメ研究所で彼女の水槽を共有している小さなサメの1匹によって受精したのではないかという憶測をネット上で引き起こした。しかし専門家らは、その可能性は非常に低いとしながらも、ライオンとオオカミの間に「リオオカミ」（「オオカミ」？）の子供が生まれる可能性があると示唆している。

実際、フロリダ州モート海洋研究所＆水族館のサメ・エイ保護プログラム責任者のデミアン・チャップマン氏は、サメの赤ちゃんエイはそれよりもさらに劇的なものになるだろうと語る。犬と猫の最後の共通祖先は約4,500万年前に存在しました。同誌に掲載された2021年の論文によると、サメ​​とエイは少なくとも3億年前に互いに分岐したという。 発生生物学。

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しかし、シャーロットが差し迫った母親になることには別の説明があり、それはそれほど奇妙ではありません。彼女はほぼ確実に自分自身を妊娠させた、これは単為生殖として知られる現象です。

「多種多様なサメやエイが飼育下でこのように繁殖することが知られている」と、2001年に発生したシュモクザメの単為生殖の既知初例を研究したチャップマン教授は言う。「ある種のエイが野生で単為生殖を行うという証拠さえある。」

シャーロット、ラウンドストライプ（ウロバティス ハレリ非営利教育団体チームECCOが運営するアクアリウム＆シャークラボによると、目立つ隆起（お尻と背中の両方に見える）があり、いつでも出産できる可能性があるという。超音波検査で妊娠が確認されました。ジョージア水族館の研究科学者、ケイディ・ライオンズ氏によると、シャーロットは単為生殖を起こした初めての既知の丸いアカエイになるだろうという。 「新種でこのような事例がまた記録されたことは素晴らしいことです」とライオンズ氏は言う。

研究者は、単為生殖がなぜ起こるのか、何が原因で起こるのかを完全には理解していません。このプロセスがどのように機能するかは次のとおりです。女性の体内では、細胞分裂によって生殖細胞、つまり配偶子が形成されます。減数分裂と呼ばれるこの分裂は、最終的に精子によって受精できる卵子と、極体と呼ばれる 3 つの追加の細胞をもたらします。卵と各極体にはそれぞれ、新しい生物を作るのに必要な遺伝子の補体の半分が含まれています。単為生殖では、極体が未受精卵と融合し、胚が形成されます。

これは、母光線の正確なコピーを作成するクローン作成とは異なるとライオンズ氏は警告します。単為生殖では、卵と極体の両方に母親のゲノムの一部しか含まれていないため、赤ちゃんは母親よりも遺伝的に多様性が低くなります。一部の単為生殖種は、性細胞を分裂させる前に遺伝子を複製することでこれを回避します: ウィップテールトカゲ属 アスピドセリス こうやって遊ぶととても仲良くなります。しかし、単為生殖がたまにしか起こらない他の多くの種では、子孫はそれほど丈夫ではない可能性があるとライオンズ氏は言う。 「彼らは高度に近交系の個体であると考えることができます」と彼は付け加えた。

典型的なラウンドストライプの再現も独特です。ライオンズ氏によると、アカエイのメスは春に数頭のオスと交尾し、3～4か月後に複数の異なる父親を持つ子を産むという。そして、胎児を、哺乳類のミルクと同様に、栄養を与える子宮液のようなものに浸し、出てくるときに生存力を高めます。生まれたとき、赤ちゃんの直径は 3 インチ (野球ボールの直径程度) 未満で、自分で身を守る準備ができています。

「すごく愛らしいんです」とライオンズさんは言う。

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