週に50時間以上誰かの介護をするストレスや負担は、中高年の「認知機能低下の加速」につながることが研究で判明した。
しかし、週にわずか 5 ～ 9 時間のケアを提供するだけでは逆効果となり、脳の健康が非常に向上するため、その効果は老年期まで持続します。
ケアラーズUKは今回の調査結果を「非常に憂慮すべき」と述べ、介護に費やされる時間が社会的孤立や燃え尽き症候群のリスクを増大させることを浮き彫りにしたと述べた。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの学者で論文の筆頭著者であるバオウェン・シュエ博士は、「私たちの研究は、多くの人が後年に引き受ける思いやりの責任が両刃の剣になる可能性があることを示している」と述べた。
「一方で、介護の責任が軽いことは、愛する人や助けている人たちと交流する際に精神的な刺激を与え、目的意識や有用性を感じることができるため、良い影響を与える可能性があります。
「しかし、介護の仕事で過剰な負担を負うことはまさに逆効果で、以前ほど精神的に鋭敏でなく、頭の回転が速くなくなるという点で、人々の精神的衰退を加速させる可能性があります。」
研究者らは、英国縦断的老化研究の一環として、50歳以上の介護者2,765人と同年齢の非介護者2,765人の認知的健康状態を比較した。彼らは特に、意思決定をし、競合するタスクをやりくりする能力や記憶力などの彼の実行機能に焦点を当てました。参加者の平均年齢は60歳で、女性がグループの56％を占めた。
「Age and Ageing」誌に掲載されたこの論文は、「管理可能なレベルの介護を行うことで、認知を刺激する活動や協調的な介護を提供でき、後年になっても実行機能を維持できるようになる」と述べている。
「家の外で数時間のサポートを提供することは、介護者が年齢を重ねても認知機能の健康を維持するのに役立ちます。」
しかし対照的に、「週に50時間を超える介護を提供する介護者は認知機能の低下が加速しており、介護に伴う認知刺激が高強度の介護の要求によって影が薄れていることを示している」と研究者らは書いている。
このような長時間介護をする人々は、フルタイムの介護者であることが多く、その結果、働く機会や社会生活を楽しむ機会がほとんどない、と研究者らは指摘している。 「このケアの強さは孤独感を引き起こし、睡眠を妨げ、認知への悪影響をさらに悪化させる可能性があります。」
最新の英国国勢調査 2021 では、580 万人が無給のケアを提供しており、そのうち 170 万人が週に少なくとも 50 時間サービスを提供していることが判明しました。
昨年のCarers UKの調査によると、全介護者の半数強が介護に費やす時間が増加しました。
「介護は介護者の健康と幸福に大きな影響を与えます」と彼は付け加えた。同慈善団体の調査によると、介護者の74％がストレスや不安を感じており、40％が憂鬱を感じており、35％がメンタルヘルスが悪い、または非常に悪いと答えている。
ケアラーズUKのヘレン・ウォーカー最高経営責任者（CEO）は、「長時間の介護が認知機能低下の一因となる可能性があることを示しているため、今回の調査結果は非常に憂慮すべきことだ」と述べた。政府、地方自治体、NHSは家族の介護者への支援を増やすためにさらに努力する必要がある、と同氏は付け加えた。
シンクタンクIPPRのためにジョセフ・ラウンツリー財団が昨年行った調査によると、週に35時間以上介護を提供する成人の割合は2003～2004年から2023～24年の間に71％増加した。
UCLの研究者らはまた、介護者の家の中で誰かを介護すると、家の外で誰かを介護するよりも認知機能の低下が早くなるということも発見した。
同論文の執筆者らは政府に対し、正式な資金提供によるレスパイトケアへのアクセスを改善することで、「集中」介護者、つまり介護の仕事量が多い人たちを支援するためにさらに努力するよう求めた。
「2040年までに、英国の成人の約20％が重篤な病気を抱えて生きることになる。NHSが対応に苦戦し、社会的ケアが危機に瀕しているため、この増大するケア需要の多くは、無給の介護者として家族や友人にかかるだろう。」
「私たちの調査結果は、この変化が重大な影響を及ぼしていることを示しています。介護者の幸福はしばしば見落とされており、介護の責任に過剰な負担を負っている多くの人々がその結果に苦しむという現実の危険があります。」
エイジUK慈善団体ディレクターのキャロライン・エイブラハムズ氏は、「激しく心配する人は、休んだり、眠ったり、好きなことをするのに十分な時間を確保するのに苦労する可能性が高い。これらは人間の本質的な欲求であり、満たされれば心身の健康が確保される」と述べた。
「ほとんどの場合、人は自分がしたいから、そして愛する人に深く献身しているから気を遣います。気を遣うこと自体がここでは問題ではありません。しかし、この立場にある人々が健康を維持し続けることができるように、彼らが自分の人生を楽しみながら、他の誰かが自分の人生を生きるのを手伝う時間と空間を持てるように、もっと多くのことを支援する必要があります。」
