ネアンデルタール人は約 6 万年前に虫歯の治療に石のドリルを使用していましたが、これは既知の歯科治療の最古の証拠です。
シベリア南部の洞窟から発掘されたこの大臼歯には、歯の所有者が生きている間に鋭く細い石器を使って開けられたと思われる深い穴が特徴です。
石器時代の根管治療の可能性は、考えるだけでも耐え難いかもしれないが、考古学者らは、この発見はネアンデルタール人の高度な行動、そしておそらく彼らの気難しい性質についての驚くべき洞察を提供すると述べている。
ノボシビルスクにあるロシア科学アカデミーのシベリア支部の考古学者、クセニヤ・コロボワ博士は、「この発見は、ネアンデルタール人は時代遅れの固定概念の粗雑で劣った親戚ではなく、複雑な認知能力と文化的能力を備えた洗練された人類集団だったという、現在十分に支持されている見解を強力に補強するものである」と語った。 [It] 増え続けるネアンデルタール人の高度な行動のリストに、侵襲的医療というまったく新しい側面が加わる。」
ホモ・サピエンス以外で歯の穴あけが実証されたのはこれが初めてであり、この行動の例としては4万年以上の中で最も古いものとなる。
歯の画像を調査したが研究には参加していなかった歯学教授は、ネアンデルタール人の研究を「まともな研究」と呼んだ。
ニューカッスル大学口腔顔面痛教授で英国歯科医師会首席科学顧問のジャスティン・ダーラム氏は、「もしこれを歯学部の学生に採点するなら、Aは与えないだろうが、状況を考えるとかなり印象的だ」と語った。
穿孔された空洞の滑らかなエッジとその内部の磨耗パターンは、患者が生存し、処置後もしばらくの間その歯で咀嚼し続けたことを示唆しています。
この歯は5万9000年前のもので、ネアンデルタール人の遺跡や数千個の石器が発掘されているチャギルスカヤで発見された。下顎臼歯には歯の中心に歯髄腔まで続く深い穴があります。顕微鏡 X 線画像により、重度の虫歯を示す石灰化の変化が明らかになりました。
研究者らは、現生人類の歯3本で実験を行い、地元産の碧玉でできた細くて細長い道具を2本の指の間で手動で回転させることで、同じ形の穴と微細な溝パターンを作り出すことができることを示した。ジャーナルPLOS Oneに掲載された研究によると、このアプローチを使用して象牙質を貫通するには、35〜50分の連続作業が必要でした。
「耐えられなかっただろう」とコロボワさんは語った。
ダーラム氏は、この介入を「根管治療の始まり」と表現し、短期的には痛みを軽減する可能性が高いと述べた。
「歯は密閉された箱なので、圧力がかかります」 [that builds up during an infection] それが人々によく知られている、激しく痛くてズキズキする歯痛の原因なのです」と彼は言い、「このネアンデルタール人の歯科医のように歯に大きな穴を開ければ、その圧力は軽減されるでしょう」と語った。
「現代の歯科医療では、歯の外表面を貫通するために、毎分40,000回転以上で回転するダイヤモンド先端のバーを使用する必要があります」とダーラム氏は付け加えた。 「これはかなり驚異的な成果であり、それを成し遂げたネアンデルタール人に脱帽です。私が知る限り、それは本当に高度な思考と高度なスキルを示しています。」
患者はしばらくは生き延びたように見えましたが、被覆がなければ歯は慢性感染症に対して脆弱になるでしょう。
ネアンデルタール人が病人や弱い立場にある人々の世話をしていたというこれまでの証拠には、腕が枯れ、両脚に奇形がある成人男性と、少なくとも6歳まで生き残ったダウン症の子供の発見が含まれている。最新の発見は、思いやりだけでなく、患者側の驚くべきレベルの自制心を明らかにしました。
「私に衝撃を与え、そして今も衝撃を与え続けているのは、このネアンデルタール人がどれほど信じられないほど強い人間であったに違いないということです」と、ロシア科学アカデミーの考古学者で共著者のリディア・ゾトキナ博士は語った。 「きっと彼らは、手術の痛みは炎症の痛みよりも大きかったが、それは一時的なものであり、耐えなければならないことを理解したに違いありません。」
「今では歯医者に行くたびにあの人のことを思い出します」と彼は付け加えた。
