ネアンデルタール人は歯に穴を開けて虫歯を治療した

シベリアの洞窟で発見された5万9000年前のネアンデルタール人の歯には、深い空洞を治療するために意図的に穴を開けられた痕跡があり、歯科医学の最古の証拠は約4万5000年も遡る。

細菌による腐敗が疑われる下の第二大臼歯には、石器で歯髄に3段階に分けて熟練した穴あけをした跡がある。ロシア科学アカデミーのクセニヤ・コロボワ氏は、この処置は耐え難いものだっただろうが、おそらく患者の痛みは軽減され、おそらく何年にもわたってその歯で噛み続けることになったと述べている。

「私たちの発見は、ネアンデルタール人の認知に関する先入観に直接疑問を投げかけ、彼らが病気について因果関係を推論することができたことを示しています」と彼女は言う。 「私たちは顕微鏡から得られる証拠を信頼しています。」

ネアンデルタール人が約7万年前にヨーロッパから移住してきたロシアのシベリア南西部のアルタイ山脈で、研究者らは歯髄腔全体で部分的に重なる3つのくぼみからなる大きく不規則な形の凹面を持つ下顎大臼歯を発見した。

同じくロシア科学アカデミーのアンドレイ・クリヴォシャプキン氏によると、研究チームは当初、それは死の前後に折れた単なる歯だと考えていたという。しかし、より多くの科学者が歯を検査するにつれて、歯がどのように変形したのか、そしてそれが意図的に変形されたのかどうかについて、さらなる疑問が生じました。これまでのところ、意図的な歯科治療の最古の証拠は紀元前 14,000 年に遡ります。 ホモ・サピエンス イタリアでは、ドリルではなくスクラッチが含まれていました。

クリヴォシャプキン氏によると、研究チームは同じくロシア科学アカデミーのリディア・ゾトキナ氏に歯の痕跡の詳細な分析を依頼し、人間の介入の明らかな兆候を明らかにしたという。これにより、高度な画像処理を使用したさらなる調査が行われ、爪楊枝の繰り返し使用と一致する 2 つの空洞と引っかき傷が確認されました。また、同じ洞窟で見つかった道具と同様におそらく碧玉で作られたと思われる尖った石器が空洞内で直接回転した痕跡も明らかになった。

穴の形状は、歯髄腔にアクセスして組織を除去することを目的とした、人間の空洞修復の非常に最近の試みに似ています。歯の磨かれた丸みを帯びた輪郭は、その人が穴あけ処置後も歯をよく使い続けたことを示している、とコロボワ氏は言う。

「最初は私たちも懐疑的でした」と彼女は言う。 「しかし、私たちは少しずつ、本当に前例のないものを見ていることに気づきました。私たちは、ネアンデルタール人の歴史における小さいながらも重要な一章を書き直そうとしているのです。」

彼らの仮説を確認するために、研究者らは研究室で、複製された先の尖った碧玉石器と 3 つの 3 つの石器を使用して、さまざまな穴あけと削り取りの技術をテストしました。 ホモ・サピエンス 大臼歯: 先史時代の標本 2 つと空洞のある現代の標本 1 つ、ゾトキナの口から最近抽出されたもの。ネアンデルタール人の歯はそのような実験にはあまりにも稀で、古すぎると研究者らは説明する。チームは、歯自体の破損を避けるための精度と訓練が必要な50分のプロセスで、同様の穴を開けることに成功した。

「これは最初の試みとしては不器用ではなかった」とクリヴォシャプキンはネアンデルタール人の事件について語る。 「オペレーターは、どこを掘削するか、どのくらい深く掘るか、いつ停止するかを知っていました。ツールを誰が持っているかに関係なく、介入は驚くべきレベルの認知と運動の洗練を示しました。」

特にネアンデルタール人の場合、遺伝的証拠がネアンデルタール人よりも痛みに敏感であることを示唆しているため、その痛みは「計り知れないものであっただろう」と彼は付け加えた。 ホモ・サピエンス 「患者が非常にストイックだったか、治療を行う人の仕事が非常に早かったか、あるいはその両方でした。」

治療により神経が死に至り、痛みが軽減される可能性があります。 「それは侵襲的で、目的を志向しており、機能的には成功していました」とコロボワ氏は言う。

イタリアのボローニャ大学のステファノ・ベナッツィ氏は、ネアンデルタール人の洗練を示す一連の証拠が増えていることを考慮すると、この結果は驚くべきことではない、と確信していると述べた。 「これらの発見は、これまで考えられていたよりもはるかに高度な認知能力と行動能力を示している」と彼は言う。

それでも、それはネアンデルタール人が特に高度な歯科技術を持っていたという意味ではないと彼は警告する。 「私の印象では、おそらく痛みは患部をこすって除去しようとするのに十分なほど激しかったのではないかと思います」とベナッツィ氏は言う。 「これを『プロト歯科』、またはそれに近いものと呼ぶ方が適切かもしれません。」

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