Nos Xogos Olímpicos de inverno deste ano en Italia, a polémica comezou coa punta dos dedos.
Un dobre toque disputado -se un rulos rozara dúas veces unha pedra en movemento- provocou protestas, intercambios de blasfemias e un acalorado debate sobre a deportividad. Nun xogo que se enorgullece da confianza mutua e da idea da competición como unha proba de habilidade compartida, incluso a suxestión de incorrección pode afectar moito máis alá dun único final.
Pero se un dobre toque pode sacudir o deporte, que pasa cando a polémica non se trata dun dedo senón dun algoritmo?
Esa é a pregunta que ensombrece o auxe da analítica impulsada pola aprendizaxe automática e unha nova variedade de robots impulsados por IA que poden lanzar pedras, ler o xeo e calcular estratexias con precisión da máquina.
Algúns destes robots, como un “Curly”, xa derrocaron a opoñentes humanos de elite en competicións cara a cara. Outros, deseñados para replicar a biomecánica do disparo humano ou para disparar pedras de forma consistente con velocidade e rotación repetibles, están transformando o deporte diseccionando a técnica e a estratexia cun nivel de rigor que ningún adestrador cun cronómetro podería igualar.
Visto aquí en acción, o sistema de robot de dúas partes chamado Curly fixo o seu debut en 2018 antes dos Xogos Paralímpicos de Inverno dese ano en Pyeongchang.TUBerlinTV/YouTube
“A cantidade de innovación que estou vendo é tremenda”, di Glenn Paulley, un científico informático xubilado que agora dirixe Throwing Rocks Consulting Services, onde adestra a curlers e asesora aos equipos sobre análises.
Impulsada polos investimentos dos gobernos e organismos deportivos de todo o mundo, a procura dunha vantaxe competitiva converteuse nun impulso impulsado polos datos para obter ganancias marxinais antes de cada ciclo olímpico. “Están tentando como tolos elevar os seus programas nacionais”, di Paulley, “e fano de todos os xeitos posibles”. Cando se entreguen as medallas en Cortina d’Ampezzo esta fin de semana, a pegada desta ofensiva técnica a todo gas podería quedar gravada en cada capa de xeo.
Porén, a medida que os algoritmos comezan a suxerir tiros, os contornos do xogo limpo vanse borrosos. Tanto os reguladores como os adestradores están a loitar por onde trazar a liña. E a medida que os grandes rulos se inclinan máis pola intelixencia artificial e os sistemas robóticos, algúns temen a perda de algo fundamental: a sensación tranquila e duramente gañada polo xeo que separa aos veteranos dos novatos.
“É un gran debate!” di Emily Zacharias, unha antiga curler de élite de Manitoba que conquistou o ouro representando a Canadá no Campionato Mundial de Curling Junior de 2020.
Hai tres décadas, Garry Kasparov sentouse fronte ao Deep Blue de IBM e descubriu que ata os xogos máis cerebrais podían verse alterados polo silicio. O curling, chamado “xadrez sobre xeo”, agora pode estar entrando na súa propia versión dese cálculo.
Pode a nova tecnoloxía cumprir co “espírito do curling”?
O curling estivo antes neste tipo de encrucilladas. Hai unha década, a polémica sobre o tecido coñecido como “Broomgate” desencadeou acusacións de dopaxe tecnolóxica, unha disputa que arrincou o corazón da confianza e a bonhomía do deporte.
A Federación Mundial de Curling respondeu reprimindo os materiais do cepillo, pero A IA supón agora un desafío máis amplo. Non é só unha vasoira mellor, senón un motor de decisión, capaz de cambiar a autoridade do xogador xuízo na “casa” a un modelo que corre na nube.
O robot de curling “hexápodo” de seis patas móstrase na World Robot Conference 2022 en Pequín, onde tamén se celebraron os Xogos Olímpicos dese ano.Anna Ratkoglo/Sputnik/AP
É unha perspectiva que inquieta a algúns deportistas e éticos, que se preocupan polo que se perde a medida que a optimización endurece o control dun deporte rexido durante moito tempo polo chamado Spirit of Curling, un código non escrito de integridade, equidade e respecto.
“Agora estamos nun punto no que case todo o que adoitabamos soster como único humano agora está sendo erosionado pola tecnoloxía, e sentimos unha perda”, di Jason Millar, que dirixe o Laboratorio de Deseño Ético de Robótica e Intelixencia Artificial canadense na Universidade de Ottawa.
“A IA non lle importa”, engade. “Non hai “espírito” alí”.
Construíndo robots de curling sólidos como unha roca
O robot Curly fixo oleadas por primeira vez en 2018 cando, antes dos Xogos Paralímpicos de Inverno de Pyeongchang dese ano, enxeñeiros da Universidade de Corea, en Seúl, presentaron o dispositivo alimentado por intelixencia artificial, ou, mellor dito, dous dispositivos coordinados, un par de unidades “salto” e “lanzador”, deseñados para ler o xeo e entregar pedras.
Impulsado por un simulador baseado en física e un marco adaptativo de aprendizaxe de reforzo profundo, o robot non se limitou a reproducir tomas preprogramadas. Aprendeu dos seus propios fallos, actualizou o seu obxectivo en función das diferenzas de distancia entre as posicións de pedra previstas e reais e tivo en conta o desgaste acumulado do xeo de seixo a medida que se desenvolvía un partido.
Esa capacidade púxose a proba nunha serie de mini-xogos contra atletas coreanos de primeiro nivel. Segundo informa o xornal Robótica científica, Curly comezou lentamente, deixando caer o partido inicial mentres se calibraba co xeo vivo. Pero despois gañou os tres seguintes concursos, demostrando o que os seus creadores chamaron “rendemento a nivel humano” en condicións do mundo real.
Os seguintes Xogos Olímpicos de Inverno, os Xogos de Pequín 2022, trouxeron entón unha máquina máis áxil: un robot de curling “hexápodo” construído para camiñar, aliñar e lanzar como un curling humano.
Con seis patas, o robot hexápodo pode actuar máis como un curling humano ao lanzar a pedra, dándolle un novo xiro á tecnoloxía de curling-robot.FlyingDumplings/YouTube
Co seu paso de seis patas para unha tracción estable e flexibilidade sobre o xeo, o robot podería pivotar no “hack”, os rulos de goma que usan para lanzar a súa entrega. A partir de aí, o hexápodo fixou o seu ángulo, arrincou e deslizouse nun tren de aterrizaje parecido a un monopatín antes de soltar a pedra, impartindo un xiro a nivel de competición.
Equipado con lidar e cámaras, o robot escaneou a folla para mapear as posicións das pedras e introduciu eses datos nun software que calculaba as rutas de colisión e resolveu os parámetros de liberación precisos necesarios para executar unha estratexia escollida.
Os robots de curling deixan a vasoira para mellorar
A pesar de toda a destreza técnica de Curly e do hexápodo, queda unha limitación teimosa: ningún robot pode varrer, polo menos aínda.
Non hai máquinas parecidas a Roomba que flanquean a pedra, rozando frenéticamente para estender o seu percorrido ou manter a súa liña. Unha vez soltado, o disparo do robot é o destino, non tocado pola coreografía vigorosa e agitada da vasoira que tantas veces determina se unha pedra morde o botón ou se desvía.
“Estes robots están deixando fóra unha gran parte do potencial que os humanos están aportando ao xogo”, di Steven Passmore, un científico do movemento humano da Universidade de Manitoba en Winnipeg que, xunto con Zacharias, foi coautor dunha revisión exhaustiva da literatura científica sobre curling.
No momento do seu corte de datos, en 2021, atoparon case dúas ducias de estudos publicados sobre robótica, IA e tecnoloxía emerxente no deporte. Pero como sinala Zachariasas ferramentas máis sofisticadas que configuran o xogo de elite adoitan nunca aparecer en revistas académicas, desenvolvidas a porta pechada e gardadas de preto como segredos competitivos.
Pola súa banda, Zacharias, que competiu en catro campionatos canadenses de curling feminino entre 2021 e 2024, di que nunca practicou contra un robot. Pero adestrouse cun lanzador de pedras, un sistema de entrega mecanizado que dispara pedras a velocidades e rotacións calibradas con precisión, unha e outra vez.
Ao estandarizar o lanzamento, o dispositivo permite aos atletas illar como diferentes técnicas de varrido, tecidos de cabeza de cepillo ou temperaturas do xeo alteran o camiño dunha pedra, explica Paulley. “Significa que pode realizar experimentos repetidos para probar o impacto de diferentes variables”, di. “E en curling, hai moito de variables”.
A tecnoloxía de vangarda axuda aos atletas a adestrar
En Xapón, todas estas tecnoloxías e máis están a ser exploradas nunha iniciativa apoiada polo goberno chamada Curling of the Future.
O programa reúne a enxeñeiros universitarios, axencias deportivas e deportistas de elite para crear prototipos de robots de entrega e máquinas de asistencia ao varrido, xunto con motores de estratexia de IA, “pedras intelixentes” instrumentadas e sistemas de lanzamento de rocas para adestramento controlado.
“O obxectivo principal é o rendemento da elite: mellorar a toma de decisións e a calidade da formación para que Xapón poida fortalecer a súa competitividade na competición internacional”, afirma. Yoshinari Takegawaun científico da información da Future University Hakodate que co-dirixe o proxecto.
Dylan Rusnak, estudante de kinesioloxía na Red Deer Polytechnic, contribuíu ao proxecto desenvolvendo un sistema de RV para curling. Rusnak usa un auricular Meta Quest [left] mentres se demostra o sistema, que mostra aos atletas vistas inmersivas da pista [right]. Politécnico Red Deer
O impulso tecnolóxico tampouco se limita ao xogo olímpico. Nos Xogos Paralímpicos do próximo mes, o equipo nacional canadense de curling en cadeira de rodas estará preparado con sesións de adestramento dentro dunha réplica virtual completa do Estadio Olímpico de Curling de Cortina, cortesía dun sistema de realidade virtual desenvolvido pola enxeñeira mecánica Jennifer Dornstauder e os seus estudantes da Red Deer Polytechnic en Alberta.
A configuración deixa aos atletas nunha pista de curling inmersiva a través dun auricular Meta Quest, onde poden mirar cara abaixo e ver representacións virtuais das súas pernas, a cadeira de rodas, o pau de lanzamento, as pedras e a superficie de xeo debaixo deles.
Segundo Mick Lizmore, adestrador en xefe do Programa Nacional de Curling en cadeira de rodas de Canadá, o seu equipo utilizou a realidade virtual para axudar a visualizar o lugar onde competirán e para o adestramento táctico do grupo.aínda que non poidan reunirse en persoa. Ademais de mellorar a preparación de elite, di Dornstauder, a mesma ferramenta debería axudar a ampliar o acceso ao curling en cadeira de rodas para as persoas con discapacidade que se enfrontan a problemas de mobilidade ou a dispoñibilidade de xeo limitada.
“A RV é só esta incrible ferramenta que está case deseñada para sortear estas barreiras”, di ela.
Cambiará Tech Curling?
Moitas das tecnoloxías que entran no curling son, en moitos sentidos, benignas: ferramentas de análise, accesibilidade e refinamento incremental en lugar de interrupción por xunto. Un lanzador de rocas estandariza a práctica. Un auricular de realidade virtual estende o ensaio máis aló da pista. Un motor de estratexia ofrece probabilidades, non ultimatums.
Conxuntos, con todo, revelan como os sistemas dixitais están a filtrarse en todas as capas do deporte.
As máquinas de combate alimentadas por intelixencia artificial sintonizadas para imitar as tendencias dun equipo rival e, polo tanto, capaces de xogar partidos preparatorios totalmente simulados, seguen sendo unha fantasía. Os programas nacionais de curling funcionan con orzamentos axustados, limitando ata onde pode chegar a innovación e a rapidez. E mesmo as federacións ben financiadas deben equilibrar o software e a robótica contra o adestramento, as viaxes e o tempo de xeo.
Os lanzadores de rocas proporcionan un lanzamento consistente para axudar aos atletas a practicar o varrido.Sean Maw/Universidade de Saskatchewan
Non obstante, a medida que o diñeiro segue a fluír no curling de alto rendemento, esas posibilidades achéganse.
“Probablemente sexa só cuestión de tempo”, di Sean Maw, enxeñeiro deportivo da Universidade de Saskatchewan que construíu lanzadores de rochas e estuda as complexidades do curling..
Polo de agora, as pedras aínda deixan mans humanas -mans capaces de brillo, instinto e algún que outro toque dobre- e a última chamada aínda está co salto da casa. Pero os algoritmos achéganse máis ao botón.
Do teu sitio artigos
Artigos relacionados na web
