東海岸では奇妙な傾向が見られ、住民は国内最大級の電気料金の上昇を経験している。圧力を緩和する取り組みの一環として、一部の民主党議員はエネルギー効率化プログラムの削減を計画している。電力会社は顧客への料金を通じてエネルギー効率化対策の資金を調達しているため、プログラムを縮小すればすぐに国民の請求額が下がると考えられている。皮肉なことに、エネルギー効率化の目的はまさに、人々のエネルギー消費量を削減し、それによって請求額を削減することです。
米国エネルギー効率経済評議会（ACEEE）の上級政策ディレクター、マーク・クレソウィク氏は、「エネルギー需要が増大するこの時期に、エネルギー需要を満たすためにできる最も安価で最速の方法は、エネルギー効率の向上だ」と述べた。
民主党員の間で新たに出現した傾向は、共和党員の間でより確立された変化と並んで、過去の同様の状況に対する政治家たちの反応とは逆である。 1973年、ヨム・キプール戦争中にイスラエルを支援したとしてアラブ諸国が米国への石油輸出を停止すると、石油価格は高騰し、運転手はガソリンスタンドで長蛇の列をなし、電気代は高騰した。これに応じて、リチャード・ニクソン大統領は、制限速度を時速50マイルに引き下げるなどのエネルギー使用量削減策を提案し、米国人に寒い季節にはサーモスタットを下げるよう促した。これは、エネルギー効率を改善し、国の「外国石油」への依存を減らすための数十年にわたる超党派の取り組みの始まりとなった。
この取り組みにより、最終的にアメリカ国民は数兆ドルを節約することができました。この規制により、メーカーは燃費の良い自動車を製造するよう奨励され、数十年間でアメリカ国民の燃料費が 5 兆ドル削減されました (また、140 億トンの二酸化炭素排出が回避されました)。さらに、政府が電化製品や配管に設定した効率基準により、平均的な家庭では光熱費を年間約 576 ドル節約し、国のエネルギー使用量を 6.5% 削減できます。これはドナルド・トランプ大統領が就任する前の昨年1月にエネルギー省が発表したデータによるもの。
シャワーと冷蔵庫が文化戦争に巻き込まれた経緯
しかし今日、再び中東紛争に端を発した新たな石油危機に直面して、多くの政治家が逆のアプローチを取っている。トランプ政権は議会共和党とともに、家電製品の効率向上を求める規則とともに、バイデン時代の自動車の燃費基準を攻撃してきた。そして、かつてはエネルギー効率化の信頼できる支持者だった民主党議員の中にも、その支持が揺らいでいる者もいる。その結果、データセンターが電力を食い荒らし、異常気象と送電網の老朽化で価格が上昇する中、一部の政治家は料金を引き下げ、価格変動から国民を守るための最良の手段の1つを弱めようとしている。
例えばメリーランド州では、民主党のウェス・ムーア知事が州の排出量削減目標を引き下げる法案に署名するとみられており、これにより企業がエネルギー効率化プログラムに支出しなければならない金額が削減され、納税者が請求書に記載する課徴金が廃止されることになる。この地域の政治家は、有権者の法案を直ちに下げるための手段を探しているが、コスト上昇の要因に対処するための選択肢は多くない。 「エネルギーの手頃な価格政策が政治課題の大半を占めており、エネルギーの手頃な価格に取り組むのは非常に難しい」と持続可能性非営利団体セレスの国家政策シニアディレクター、ケリー・トロンブリー氏は語る。しかし、政治家はペンの一筆でエネルギー効率の割増料金を廃止することができる。
これは、同じく民主党員であるロードアイランド州のダン・マッキー知事が、エネルギー効率化リベートへの支出の上限を、今年承認された9,500万ドルから年間7,500万ドルに制限するという考えを浮上させた理由の説明にもなる。料金、州の義務、および州の政策に関連するその他の料金が、光熱費の 4 分の 1 を占めます。手頃な価格への懸念もあり、マサチューセッツ州下院民主党は州のエネルギー効率化予算45億ドルから10億ドルを削減する法案を可決した。州上院エネルギー委員会の委員長が、ヒートポンプやその他の省エネ対策の購入に対して料金支払者に報酬を与えるプログラムであるマスセーブへの支持を示唆しているため、この法案は前途多難なようだ。
メリーランド州では、エネルギー効率化支出を削減する法案の支持者らは、これにより住民の請求額が年間 150 ドル以上節約できる可能性があると主張している。 「このような課徴金の問題は、それが私たちの最も直接的な手段の一つであることだ」と民主党のマーク・コーマン州下院議員はカナリー・メディアに語った。 「私たちはエネルギー効率化の取り組みをすべて放棄するつもりはありませんが、できることならしばらくの間、何らかの救済を提供したいと考えています。」
反対派にとって、目先の節約に焦点を当てることは、長期的な手頃な価格を損なうことになるため、全体像を見逃してしまいます。 ACEEE の分析では、メリーランド州で提案されている法案により、同州の電力顧客のコストが正味 5 億 9,200 万ドル増加することが判明しました。
「残念ながら、エネルギー効率化プログラムを削減することは、ガソリン価格が高騰しているときに、自分の車を燃費の悪い車に買い替えるようなもので、実際のコスト要因には何の解決にもならず、悪化するばかりだ」とトロンブリー氏は述べた。 「エネルギー効率は、天然ガスや異常気象の影響を受けやすい老朽化した送電網などによる変動から顧客を守るために必要な唯一の選択肢の 1 つです。」
この傾向は主に北東部と中部大西洋に限定されているようだが、最近では連邦レベルでのエネルギー効率化対策に民主党が反対した例もある。 1月には、下院民主党議員57名が共和党とともに、1994年以来更新されておらず、不十分な断熱性を許容するバイデン政権の人工住宅の効率基準を廃止する法案に賛成票を投じた。上院での採決がまだ保留中である。
共和党はますますエネルギー効率に関する法律をターゲットにするようになっており、これは1987年に家電省エネ法に署名したニクソン大統領とロナルド・レーガン大統領の時代に遡る。最近では、食器洗い機から洗濯機に至るまで、あらゆるものが文化戦争に吸収されている。トランプ政権と議会共和党は、バイデン政権下で制定された効率性基準を民主党が「消費者の選択」に干渉している象徴とみなし、標的にしている。トランプ政権は先週、天然ガス業界や公益事業者の側に立って、商用ガス給湯器や家庭用電気炉を制限するバイデン政権時代の規則を撤回するよう最高裁判所に要請した。
それでも、一部のエネルギー効率化プログラムは共和党主導の連邦政府でも生き残った。トランプ政権が効率基準を満たす製品に認証ラベルを付ける政府プログラム「エナジースター」を廃止すると脅迫したことを受け、議会は1月に継続的な資金提供を保証する超党派の支出法案を可決した。議会はまた、低所得世帯に無料でエネルギー効率のアップグレードを提供するエアコン補助プログラムに昨年より300万ドル多く、総額3億2,900万ドルの資金を割り当てた。一部の共和党議員は、エネルギー効率の高い住宅の建設や商業ビルの改修支援などの奨励金を盛り込んだ、６月末に期限を迎えるインフレ抑制法の税額控除を延長する法案を提案している。
そして、より大きな視点で見ると、特に低所得世帯への支援に関連するエネルギー効率に対する州の支出が増加している。バージニア州のアビゲイル・スパンバーガー知事（民主党）は4月、低所得世帯に省エネ改善を提供することで家計の支出を削減することを目的とした効率性を重視したいくつかの法律に署名し、一部は超党派の支持を得た。また先月、民主党のネッド・ラモント・コネチカット州知事は、公共料金の公共料金を引き下げることで世帯に月約30ドルの節約が見込まれる措置を発表したが、削減額の多くは固定価格で電力を供給する原子力発電所との交渉による契約で相殺された。
「私たちは、エネルギー効率がなければエネルギーの手頃な価格戦略は実現できないという認識を強化し、真に認識する方法があることを期待しています」とトロンブリー氏は語った。
