カリフォルニア州アルタデナ – アルタデナの母親は、息子の血液から鉛を除去するためにキレーション療法を開始しました。地球化学者は、人工呼吸器と全身スーツを着用していなければ、あなたの家に入ることはありません。ある映画監督が数千ユーロを費やして、かつて自宅があった土地の重金属検査と修復を行ったが、政府の浄化プログラムではできなかった作業だ。
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イートン火災から 16 か月後、これらは、家族や財産に影響を及ぼすヒ素やアスベストを含む多数の有毒化合物に対処するためにアルタデナ住民がとっている極端な措置です。この汚染は、この都市嵐の前例のない性質の結果であり、何千もの家や車が火災の燃料となり、煙の中に重金属が放出されました。
家が燃えた敷地から焦げた瓦礫が取り除かれ、残った家が修復された後でも、検査の結果、子供が病気になるのに十分な高濃度の鉛濃度が判明した。
陶芸家で二児のシングルマザーでもあるジェニファー・ロクリンさんは、「アマゾンから鉛テスターを75ドルで買ってきて、何回か叩いてみたら、いたるところに鉛が付着していた」と語った。彼女の保険会社は、HVAC システムを含めて彼女自身が金属を発見するまで、アルタデナの自宅での鉛検査を承認しなかったと彼女は語った。
ロクリンさんは 2 回引っ越しをし、マットレスなどの吸収性のアイテムを 2 回交換する必要がありました。
家が全焼したか否かに関わらず、ロサンゼルス北東郊外のアルタデナにこれほど多くの住民が未だに戻っていない主な理由は、彼女のような状況にある。報告書によれば、数千人（イートン火災で家を失ったり煙による被害を受けた住民の3分の2近く）が今も避難し、仮設住宅に閉じ込められており、保険金が切れるにつれて保険会社と自分自身に多大な費用がかかることが多い。
いつ帰還または再建できるかが不確実であるため、学者、独立科学者、草の根擁護団体からなる寄せ集め組織が汚染について独自の調査を実施するようになった。以下は、十数人のアルタデナ住民、汚染問題に取り組む6人の科学者、がれきの除去に携わる労働者、地元の政治家、保険業界の代表者らへのインタビューに基づいた、これらの発見とその結果として生じた紛争の物語である。
彼らの経験を総合すると、保険会社や修理会社、地方自治体、環境当局など、山火事災害に対応するために設計されたシステムが、このような災害のために構築されたものではないことが明らかです。
非営利擁護団体イートン・ファイア・レジデンツ・ユナイテッドのマネージング・ディレクター、ドーン・ファニング氏は、「これは都市部の大火災であり、私たちが対処していた汚染は通常見られるものとは異なっていた」と語った。
カリフォルニア州には、鉛とアスベスト以外に、アルタデナで見つかった多くの有害物質による屋内住宅汚染に対する安全基準がありません。このため、所有者と保険会社の両方にとって、リスクがいつ再参入できるほど低くなったのかを判断することが困難になります。汚染物質の検査を行う企業であっても、一貫した方法を使用しているわけではありません。一方、住宅が火災に見舞われた物件では、FEMAと米陸軍工兵隊は土壌検査を要求しなかったため、住民は危険の可能性について何も知らされていなかった。
陸軍軍団の除染に携わった2人の内部告発者は、地域社会が土壌汚染に長期間対処することになるのではないかと懸念していると語った。
報復を恐れて名前を公表しないよう求めた両氏は、作業が性急で一貫性がないと述べた。ある人は、以前の山火事よりも多くの瓦礫が残されているのを見たと言った。
「とても大ざっぱだ。他の火災もそうだが、フェンスからフェンスまで移動して、すべてをかき集めて撤去している」と彼は語った。しかし、今回は違います。「汚染物質はまだ存在します。」
陸軍軍団の広報担当者は、除去対象の決定を含む清掃活動の範囲はFEMAによって定められ、カリフォルニア州とロサンゼルス郡が事前に合意していると述べた。
「割り当てられた任務は、灰と構造物の破片、そして灰の跡と構造基礎の上部6インチの土の除去を対象とした」と広報担当者は声明で述べた。 「土壌検査はFEMAのUSACE任務の一部ではなかった。」
ゴミ箱に隠れた脅威
アルタデナは砂漠と都市が出会う場所です。
この地域はサン ガブリエル山脈に隣接しており、夕暮れ時には温かみのあるテラコッタの色に輝きます。ここからは、ロサンゼルスのダウンタウンの高層ビルのシルエットが霧の中で遠く抽象的に見えることがあります。
2025年1月に発生したイートン火災では、アルタデナで9,400軒の家屋と建造物が焼失し、電気自動車のバッテリーに含まれるリチウム、古材に含まれるヒ素、屋根裏部屋の断熱材に含まれるアスベストが煙の一部となった。炎を広げた渦巻き風は時速90マイルを超えた。
火災中、スタンフォード大学の国立科学財団博士研究員アリレザ・ナマヤンデ氏は、粒子を濾過して分離する装置を使用して、パサデナの公園から噴煙の中にある煙のサンプルを収集した。ナマヤンデ氏によると、さらなる研究により、粒子のほとんどは実際には人間の髪の毛の幅の約1,000分の1のナノ粒子であり、肺、血流、脳に簡単に侵入できるサイズであることが示されたという。
