エレクトロニック・アーツがサウジ投資家へのゲーム会社売却完了に近づく中、これは悪質な取引だとして抗議活動参加者グループからの反発に直面している。
プレーヤーズ・アライアンスと名乗る連合は今週、レッドウッド・シティにあるエレクトロニック・アーツ本社の外で抗議活動を行った。シムズのキャラクターに扮したデモ参加者は、「取引をやめろ」と書かれたプラカードを掲げ、「ザ・シムズ」や「マッデンNFL」などのシリーズを支える550億ドルに及ぶゲーム会社の買収に反対するプレイヤー、開発者、クリエイターからの7万以上の署名を含む長さ50フィートの請願書を広げた。
この集会は、エレクトロニック・アーツが昨年、サウジアラビアの公共投資基金と投資会社シルバー・レイクとアフィニティ・パートナーズに買収されると発表したことを受けての開催となった。
これを超えれば現金による買収は上場企業の買収としてはこれまでで最大規模となる。
取引完了時には、サウジアラビアのPIFが同社の過半数を支配することとなり、EAは200億ドルの負債を引き受けることに同意した。株主はすでに買収を承認している。現在、連邦規制当局からの承認を待っているところだ。
プレーヤーズ・アライアンスのメンバーらは、今回の提携により、従業員のAI技術への置き換えなど、同社にとって人員削減やその他の大幅な人員削減が行われる可能性が高いと考えていると述べている。同グループはまた、ゲーム大手が同社の財政を強化するために、一部のゲーマーにとって苦痛となっているゲーム内購入を倍増させ続ける可能性があるため、最終的には消費者がEAの追加債務の代償を支払うことになるのではないかとも疑っている。
EAはこの件についてコメントを控えた。
他の15人のゲーマーとともに今週の抗議活動に参加したイースト氏は、「これはEAのゲームに影響を与えるだけでなく、ゲーム業界の前例となると信じている」と語った。 「他のゲーム会社も同様のモデルに従うだろうし、ゲーム全体はコミュニティやクリエイティビティよりも重要なものになるだろう。重要なのは収益化だ。」
Players Alliance は、EA 買収などの取引の内情を消費者に知らせ、ゲーム コミュニティを維持することを使命として、わずか 1 年前に設立されました。
イースト氏はさらに、「ゲームはコミュニティやアートや表現よりも重要であると感じ始めているところまで来ている…それはプレイヤーや消費者にとっても公平ではないし、特定のものをわざわざ作るためにわざわざ努力する開発者にとっても間違いなく公平ではない。」と付け加えた。
サウジアラビアの投資がEAのゲーム内容にどのような影響を与えるかについても懸念されている。 「ザ・シムズ」のようなキャラクターが同性関係を築けるタイトルは、LGBTQ+ コミュニティのメンバーにとって安全な場所であると考えられています。しかし、サウジアラビアでは同性愛は違法であるため、東側諸国は状況が変わる可能性を懸念している。
サウジアラビアのPIFは、投資保有株を多様化するための最新の取り組みを強化するEAに関心を持っている。パラマウントによるワーナー・ブラザースの買収や、来たるFIFAワールドカップなどのスポーツを支援するために240億ドルを追加するなど、同国の公共投資基金の利権の多くはハリウッドに根付いている。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、同社はつい先月、数十億ドルの損失を出した後、LIVゴルフトーナメントからの資金を撤退したという。エレクトロニック アーツも同様のスポーツの魅力を持っており、サッカーの EA Sports FC やマッデン NFL を擁し、業界最大手のスポーツ ゲーム会社の 1 つとして知られています。
エレクトロニック・アーツは 1982 年に北カリフォルニアで設立されました。同社はマリナ デル レイとチャッツワースにオフィスを構え、ロサンゼルス地域での存在感を維持しています。 EAはゲーム業界の統合に伴い、近年数回の人員削減を経験している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中、人々が自宅で楽しむ方法を探していたため、業界は活況を呈した。しかしそれ以来、多くの企業は制作コストの上昇と、少数の大ヒットライブゲームへの需要の集中に適応するため、人員削減に直面している。
EAの買収が最終承認を得れば、取引は今年後半に完了する予定だ。 EAの本社はレッドウッドシティに残り、最高経営責任者アンドリュー・ウィルソン氏はその職に留まる。
タイムズ紙の記者ウェンディ・リー氏がこのレポートに寄稿した。
