学者らによる系統的な研究で、薪暖房が地域社会や家庭の空気中に鉛を再導入していることが判明した。
鉛の神経毒性の圧倒的な証拠により、この金属は 25 年以上前にガソリン添加剤として禁止されました。マサチューセッツ大学アマースト校の学者らによって行われたこの研究は、米国北東部の5つの郊外および田舎の都市からの粒子汚染サンプルを分析することから始めた。彼らは、木材を燃やすときに放出されるカリウムの小さな粒子と、鉛を含む粒子を探しました。
7回の冬に採取されたサンプルから、カリウムと鉛の関連性が明らかになった。毎日のサンプルに含まれる木材の粒子が多いほど、空気中の鉛の量も多くなり、5 つの都市のうち 4 つで明確な直線関係が得られました。
研究の筆頭著者であるリチャード・ペルティエ教授は次のように述べています。 「ほとんどの場合、木材の燃焼はかなりの量の粒子状大気汚染を引き起こし、その中の少量ではあるが測定可能な割合は強力な神経毒性物質です。」
ウマス・アマースト大学の博士課程の学生で、この研究の筆頭著者であるトリシア・ヘネガン氏は、「木材燃料は世界の多くの地域で一般的な選択肢となっている。私たちは公衆を危険にさらす有害な要素が存在するのではないかと懸念していた。私たちが正しかったことがわかった。」と語った。
このプロジェクトは米国の他の 22 都市にも広がりました。鉛とカリウムの関係は場所によって異なり、ロッキー山脈ではより強かった。温度の影響を考慮すると、分析における中程度から強い関連性により、余分な鉛は木材の燃焼に由来するという結論が強化されました。
鉛濃度は米国の法的制限値を下回っていましたが、金属への暴露は有害です。
鉛は 1920 年代からガソリン添加剤として世界中で使用されてきました。鉛は海、土壌、人々に侵入していますが、業界は鉛暴露の害を示す証拠を組織的に隠蔽してきました。今日、鉛への曝露は人生のあらゆる段階で害を及ぼし、曝露は多くの原因から生じることが認識されています。
法定値を下回っていますが、人々が木材を燃やす冬季に、英国の都市では鉛粒子が定期的に測定されています。これは通常、古い鉛塗料で覆われた木材の残留物が原因であると考えられていますが、ウマス・アマーストの研究では、金属が木材そのものに由来していることが示唆されています。これは、木材を燃やすと近所や家庭内での暴露が増加する可能性があることを意味します。
ヘネガン氏は、「最も論理的な答えは、おそらく木が必要とする栄養分や水と一緒に土壌に吸収されて来るということだ。木に入ると、木の組織に沈着し、その木が燃えるまで残る。」と述べた。
古いストーブと現代のストーブに関する他の研究では、鉛が煙の一部になるには燃焼温度が十分に高いことが示されています。スウェーデンの田舎で行われた2003年の研究では、木材で暖房された家庭では、木材を使用していない家庭に比べて鉛濃度が高いことが判明した。
ヘネガン氏は、「エネルギー源としての木材の使用は過去の遺物であり、選択したとしても復活させるべきではない。木材の使用は懐かしいと感じるかもしれないが、大気の質、ひいては公衆衛生に悪影響を与える。」と述べた。
