国際宇宙ステーションに滞在する74人の宇宙飛行士は、肺炎を引き起こす細菌がどのようにして心臓に長期的な損傷を引き起こす可能性があるかを発見しています。研究者たちは宇宙環境を利用して、幹細胞由来の心臓組織が細菌感染にどのように反応するかを観察し、心臓血管の健康と感染症を管理するための新しい方法を発見しています。
宇宙では、細菌はより重症化し、薬剤耐性が高まる傾向があります。科学者たちはこれらの特性を利用して、心臓細胞に対する影響を誇張し、地球上では検出が難しい重要な細胞反応を明らかにしています。宇宙で細菌感染症を重症化させる要因を特定できれば、治療の対象が明らかになる可能性がある。アラバマ大学バーミンガム校の医学・生体医工学教授であるパラニアッパン・セトゥー博士は、「感染を悪化させることで、感染グループと対照グループが明確に分離されることが予測され、細菌の毒性を促進する微妙な要因の特定が容易になります。」と述べています。
肺炎球菌は、毎年何百万人もの死者を出している感染症である市中肺炎（CAP）の主な原因です。 CAPで入院した成人の4分の1以上が心臓病を発症しており、重症例を生き延びた患者は肺炎が完全に撲滅された後でもリスクが高まる。
この研究は、人類がさらに宇宙に進出する際にも重要です。 25 年以上にわたり、研究者たちは宇宙ステーションを使用して、人体や微生物が宇宙にどのように反応するかを研究してきました。深宇宙ミッションには、私たちが獲得した戦略と知識が必要となります。アラバマ大学バーミンガム校の微生物学教授、カルロス・J・オリウエラ博士は、「長期の宇宙旅行中に人間の健康を確保し、地球外での持続可能な居住を可能にするためには、これらの疑問に対処することが不可欠です。私たちの実験は、宇宙固有の要因が病気の進行にどのように影響するかについて新たな洞察を生み出すことが期待されています」と述べています。
宇宙ステーションにより、世界中の研究者が地球上と宇宙上の複雑な人間の健康問題に取り組むことが可能になります。宇宙ステーション内で独自の環境要因を利用することで、病気の形成に関する高度な研究、薬剤や診断ツールのテストなどが可能になります。
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