スペースXは史上最も高く、最も強力なロケットを打ち上げようとしている

スペースXは来週、大幅にアップグレードされた宇宙船を飛行させる予定で、打ち上げが成功すれば史上最も高く最も強力なロケットとしての記録を破ることになる。この探査機は2028年までに人類を月に帰還させるというNASAの計画にとって極めて重要であるため、この飛行はNASAによって注意深く監視されることになる。

Starship は、紛らわしいことに Starship とも呼ばれる上部ステージと、Super Heavy と呼ばれる下部ステージの 2 つの部分で構成されています。昨年10月のスターシップの最後のテスト以来、スペースXは両方の段階の大規模なオーバーホールを実施している。

5月19日に打ち上げられる予定の12回目の試験飛行には、両航空機の新しいバージョン3モデルが含まれる。各ステージには、これまでの飛行で限定的にテストされてきたバージョン 3 ラプター エンジンが搭載され、打ち上げはテキサス州にある同社のスターベース サイトで新設計のプラットフォームから行われるため、テストの賭け金は特に高くなります。

スーパーヘビー 3 では、大気圏を通って安全に着陸するまで誘導するためのグリッド フィンの数が 4 つから 3 つに減りましたが、そのサイズは 50% 拡大されました。スターシップ 3 には、新しく大型の推進剤タンク、軌道上燃料補給装置、大気圏突入用の改良された耐熱タイルが搭載されています。

打ち上げ時のロケットの全高は124メートルで、スターシップのバージョン2より約1メートル高い。その高さは、現在 NASA が使用している高さ 98 メートルのスペースローンチシステム (SLS) ロケットや、1960 年代と 1970 年代に宇宙飛行士を月に送った高さ 111 メートルのサターン V も上回っています。

スターシップ3の推力は7万5000キロニュートンで、これはSLSの3万9000キロニュートンのほぼ2倍で、これまでに打ち上げられたロケットの中で最も強力となる。

英国のシェフィールド大学のアリスター・ジョン氏は、スターシップの全スタックにあるすべてのエンジンのフルパワー時の出力が、ドイツの発電全体で生成される出力よりも大きいと計算しました。 「それは巨大だ」とジョンは言います。

スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）によると、スターシップは衛星を軌道に乗せ、火星へのミッションを遂行するために開発されているという。しかし、この機体はまた、ジェフ・ベゾスが支援するブルー・オリジン社の着陸船と並んで、人類を月に帰還させるためのアルテミス計画の商用着陸船設計2機のうちの1機としてNASAによって選ばれた。

2022年の無人アルテミス1号ミッションに続き、今年初めの2回目のアルテミス飛行では4人の宇宙飛行士が、人類がこれまでに旅行したことのないほど地球から遠い月の周りを旅した。

最近発表されたNASAの文書によると、アルテミスIIIミッションでは、乗組員がSLSロケットの上部にあるオリオン宇宙船で地球低軌道に打ち上げられ、その後「スペースXとブルー・オリジンが提供する1機か2機の商用月着陸船」と合流する予定であることが確認されている。この操縦は月面着陸ミッションの前に着陸船に乗組員と燃料を乗せるために必要であり、アルテミスIVは早ければ2028年にも着陸を目指している。

SpaceX は、保守的な宇宙探査の世界よりもシリコンバレーで一般的な、フェイルラーンファスト戦略を採用しています。これまでの 11 回のテスト飛行のうち、6 回の飛行が成功し、5 回の飛行が失敗しました。 SpaceXもNASAもコメント要請に応じなかった。

ロンドンのキングストン大学のピーター・ショー氏は、過去の失敗にもかかわらず、スペースXはアルテミス計画に順調に進んでいると信じている。 「ロケット科学は難しく、やりがいがあり、複雑です」とショーは言う。 「彼らはそれをできるでしょうか? はい。期限内にできるでしょうか? 静かに自信を持っていることがたくさんあります。たとえもう 1 回、2 回、または 5 回失敗したとしても、彼らはそこから学び、繰り返し、新しいシステムを組み立てるでしょう。」

ジョン氏は、今後の宇宙船試験は、スペースXが月面着陸を目指す有人着陸システム（HLS）の基礎となるバージョン3宇宙船の設計を検証する上で重要になると述べた。 HLSは、月のより低い重力下で着陸するように設計された別のエンジンや、地球の大気圏への再突入に耐える必要がないため遮熱板がないなど、大幅な改造が必要となる。

「それらは、ある意味、小さく段階的な改良ですが、これまでで最も重要なリリースでもあります。このバージョン 3 は、Artemis プログラムに必要なものです。他のものはプロトタイプでした。」と John 氏は言います。 「バージョン 3 は実際には量産モデルの最初のテストです。あとは信頼できるものにするだけです。」