地域差
研究者らは、エアロゾルも雲の形成に寄与する可能性があり、それによってさらに多くの損失が生じると指摘しています。しかし、その寄与の程度を推定するのははるかに難しいため、研究者らは分析の多くでエアロゾルに焦点を当てている。これらのエアロゾルの一部は自然に発生し、通常は砂漠地帯で風によって巻き上げられた塵から発生します。しかし、砂漠は太陽の光が降り注ぐ天国であるという評判にもかかわらず、世界全体ではまだ砂漠に太陽光発電のインフラがあまり建設されていないため、これは皆さんが期待するほど大きな要因ではありません。
石炭が主な原因となっているようだ。二酸化硫黄エアロゾルは、主に石炭の燃焼によって生成され、ここで分析されるエアロゾルのほぼ半分を占めると推定されています。炭素が豊富な物質は、通常は化石燃料から得られますが、さらに 18% を占めます。
ただし、エアロゾルの影響は均等に分布しているわけではありません。中国では、エアロゾルにより太陽光発電が全体で7.7パーセント減少し、年間成長量の3分の1から半分が相殺されていると研究者らは推定している。研究者らは、「中国における太陽光発電損失の空間分布は、石炭火力発電能力の空間分布を反映している」と指摘し、中国の汚染データの分析では、エアロゾル損失の30％が石炭燃焼に起因する可能性があることを示している。
対照的に、米国の太陽光発電のほとんどは南部と西部で行われており、石炭火力発電所は東部と北東部でより一般的です。その結果、米国の年間損失は中国の年間損失（3%）の半分以下となった。
良いニュースは、中国の状況が好転していることだ。いくつかの深刻な汚染問題に対応して、同国は新世代の高効率石炭火力発電所を建設し、最悪の汚染源の一部を段階的に廃止した。そしてデータによれば、近年はエアロゾルの影響が減少しているため、これが太陽光発電にも恩恵をもたらしていることがわかります。
たとえ改善があったとしても、主要な競争相手となりつつあるものの生産性を積極的に低下させている唯一のエネルギー源が石炭であるように見えることは驚くべきことである。また、石炭生産の損失の少なくとも一部は太陽光発電の生産性の向上によって相殺されるため、石炭からの脱却を加速する推進力となるはずだ。
自然の持続可能性、2026 年。DOI: 10.1038/s41893-026-01836-5
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