「彼らを恐れることはできない」：動揺したレイカーズはサンダーに脅されることを拒否

レイカーズは、ウェスタン・カンファレンスの準決勝で、ディフェンディングNBAチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーと対戦することになる、困難な挑戦に直面することを理解している。

レイカーズのコーチ、JJ・レディックは日曜の練習後にサンダーについて語る際、1996年と1997年に連覇を達成した偉大なシカゴ・ブルズチームと、2015年と17年にタイトルを獲得したゴールデンステート・ウォリアーズのチームについて言及した。

「サンダーはNBA史上最高のチームの一つだ」とレディックは語った。 「それが現実だ。彼らはとても優秀だ。うちの選手たちはそれを認識し、尊重していると思うし、自分たちの前にどんな課題があるのか​​もわかっている」

サンダーは64勝18敗でレギュラーシーズン最高成績を残した。守備フィールドゴール率（43.7）で1位、守備評価（106.5）で1位、ネット評価で1位（43.7）、1試合あたりの失点で2位（107.9）にランクされた。

彼らはリーグMVPを獲得したシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーを擁しており、彼は再びMVPを獲得する最有力候補である。彼は今シーズンの得点で2位（1試合あたり31.1得点）であり、ポストシーズン得点（33.8得点）でトップに立っている。

サンダーはシリーズ第1ラウンドでフェニックス・サンズを圧勝したばかりだ。レイカーズは6試合でヒューストン・ロケッツを敗退させた。

今シーズン、サンダーはレイカーズを1試合平均29.2得点で破り、4ゲームセットを圧勝した。そのため、レイカーズはこのシリーズに勝つ可能性が高いが、火曜の夜の第1戦に向けて怯えることはないと言う。

「チームを尊敬することはできるが、恐れることはできない」とフォワードのジェイク・ララビアは語った。 「相手を恐れて試合に臨み、そのままパンク状態になることはできない。だから、私たちはこのチームがどれだけ優れているかを尊重しているが、私たちの目標は勝つこと、つまり試合に勝ってシリーズに勝つことだ。だから私たちのメンタリティーは今でも同じだ」

サンダーはケチなディフェンスチームであるという評判があり、今季は1試合あたり7番目に少ないファウル数（19）を記録している。

「彼らはスティール、ブロック、強制ターンオーバーなど、あらゆる破壊的なカテゴリーでトップ5に入っている。そして彼らはファウルをしない」とレディックは語った。 「どういうわけか、彼らはファウルなしでそれをすべてやり遂げています。これはNBAの歴史の中で最も注目すべきことの1つだと思います。」

ギルジャス＝アレクサンダーはファウルで有名だ。今シーズン、彼は1試合あたり9本のフリースローを獲得しており、これはリーグで3番目に多い数字である。

「シーズンを通して誰も彼を止めることができなかった」とレディックは語った。 「それなら、祈って待っていてください。」

オクラホマシティのスター、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、4月2日のサンダーの勝利時にレイカーズ戦でドライブする。

(クーパー・ニール/ゲッティイメージズ)

レイカーズはフリースローラインに独自の武器を持っていたが、ルカ・ドンチッチがいつ怪我から復帰できるかは不透明だ。オールスターポイントガードは、4月2日のサンダー戦でグレード2の左ハムストリング損傷を負って以来、プレーしていない。

ドンチッチは魔法のような月を終え、マイケル・ジョーダン以外で3月に600得点を獲得した史上唯一の選手となった。

レディックはドンチッチの状況について最新情報を持っておらず、無期限の離脱となっている。

しかし、レイカーズはレブロン・ジェームスを筆頭にロケッツを上回った。 6試合で平均23.2得点、8.3アシスト、7.2リバウンドを記録した。そして同じく4月2日のサンダー戦で負傷したスターガードのオースティン・リーブスが復帰し、ロケッツ戦に貢献した。

それでも、2023年以来初めてファーストラウンドを突破したレイカーズが、層の厚いサンダーに勝てると考える人はほとんどいない。

「我々がヒューストンを突破できるとは誰も思っていなかったはずだが、この建物にいた全員がそれを信じていた」とリーブス氏は語った。 「ここでも同じ考え方だ。もちろん、我々は対戦相手のチームのこと、彼らがどれほど優れているか、そして彼らが48分間に引き起こす可能性のある問題を知っている。だから、我々は毎日自分を閉じ込めて、それが何であれシュートを打って、改善し続け、彼らと同じように細部にまで注意を払わなければならないだろう。」