年に一度の夜、人間はカエルとサンショウウオの行進を指揮します
4月のある火曜日の夕方、雲が点在する空の下、メイン州カンバーランドの滑りやすい道路で音が鳴り響いた。それは、ヒヨコの鳴き声のような甲高い鳴き声で始まりました。数分以内に、数十人、さらに数百人が低音ビートで区切られたコーラスに加わりました。太陽が地平線に沈み、雨が歩道に飛び散り始めると、その音が轟音を立てて上がりました。車は路肩に止まり、人々はネオンカラーのベストを着て、明るいランタンを振りながら道路に溢れ出た。彼らは、まるで賑やかなカクテルパーティーのゲストのように、あおぎながら声を上げて話しました。
「大きいの持ってるよ！」黄色いレインコートを着た青年が声をかけました。彼女は彼女の周りに群がる他のボランティアに手を差し伸べた。長さ約9インチのキイロサンショウウオが手袋をはめた手のひらの上に伸び、その滑りやすい尾が指の間にぶら下がっていた。
ニューイングランドでは毎年、春の最初の暖かく雨の多い夜、地面が解けて気温がちょうどいいとき、カエルの大群とサンショウウオの大渦が森から現れます。彼らは、祖先が誕生した春の池にたどり着いたのと同じ道をたどって、夜の間に飛び跳ねたり、うねったりして、そこで卵を産み、その間ずっと鳴き声を上げたり、鳴き声を上げたりします。
チェビーグ・アンド・カンバーランド・ランド・トラストの代表ペニー・アッシャーマン氏は、「彼らはまだ森にいる人々に電話をかけ、来るように言っている」と語った。
過去 10 年にわたり、「ビッグ ナイト」には両生類の安全な移動を助けるために、あらゆる瞬間にあらゆるものを落とす多くの人々が集まりました。しかし、気候変動はその古代の歩みをひっくり返しています。旅は予想通りに始まり、より危険なものになり、彼らが依存する季節の湿地が気候変動によって変化するにつれて、より危険なものになります。そのため、ボランティアたちは市民科学者となり、動物たちがいつ出現し、何匹が生き残るかを追跡するようになった。 Maine Big Night が調整し、今年 4 月 14 日に実施されたこの取り組みは、下水道、道路維持、その他のインフラストラクチャーに対する地域社会の考え方を再構築するデータを生み出しています。
以前は、これらの両生類の保護者は、小さな生き物を安全な場所に誘導する、警備員を横切るだけでした。しかし、2018年に設立された非営利団体Maine Big Nightは、これらの移住経路に沿って何が起こったかを綿密に文書化するよう求めた。今年は、州内の650の移住地にいる1,200人以上の観察者が観察結果を提出した。
ティム・カイジャラさんは、息子のテオ君（10歳）とカイ君（8歳）とともに、7年間レギュラーを務めている。「データ面は本当に素晴らしい」と彼は言う。 「初めて来たときはカエルやサンショウウオを連れてきましたが、ここ数年は数えたり追跡したりすることが増えました。」
彼が話している間、テオとカイはプールを眺め、彼らが助けたアカガエルが澄んだ水を蹴りながら道路を渡るのを眺めた。 「あの時のことを思い出してください、テオ」カイは弟を見て言った。
「ああ、そうだね」と彼は言った。
「彼に伝えてください」と彼女は促した。
「一度、車が落ちてきて、私は飛び出して見張りを救ったのです」と彼は厳粛に立ち止まった。 「のぞき見者には死んでほしくない。もし、のぞき見者を踏んでしまったら、絶対に自分を許さない。」
昨年のデータによると、同州で最も生態学的に多様な移住地であるオロノで両生類10頭中8頭が自動車にはねられたことが示されたとき、ビッグナイトは市当局と協力して両生類を道路の下にある既存の暗渠に誘導するためのカメラとフェンスの助成金を獲得した。同グループはまた、道路塩の流出に関連する浮腫の増加を確認したため、ピクルスジュースを含む代替の除氷方法を推進した。
グレッグ・レクレアは Maine Big Night を設立しました。日中は、メイン州魚類野生生物局の都市計画生物学者として働いています。子どもの頃から大好きだった両生類を守るためにはデータ収集が不可欠であると考え、同団体を立ち上げた。
その理由は簡単です。ワラガエルは手のひらサイズのまだらの茶色の生き物で、大きな目の周りの皮膚に黒い模様が付いています。春のピーパーは親指ほどの大きさで、林床の葉にうまくカモフラージュするため、夜に響く鳴き声を発するまではほとんど見えません。
しかし、彼らを愛することと彼らを救うことは別のことです。
「変化を起こすにはデータが必要であることはわかっていました。特に人々があまり好まないバグについて話しているときはそうです」とレクレア氏は言う。両生類を保護するための効果的な方法である土地の保全と暗渠の設置は、決して安くはありません。 「データがなければ誰もお金を出してくれない」と彼は言う。 「インフラや保全のための資金は、ただ浮遊しているわけではありません。」
問題は、両生類の移動パターンに関するデータがほとんどないことです。彼らは小さく、一年のほとんどを森の中に埋もれて過ごし、追跡するのが困難です。 「誰かがシカやヘラジカにぶつかって保険金請求が行われるたびに、データ ポイントが収集されますが、カエルにぶつかった場合には誰も保険金請求をしません。」
優れたデータは、両生類擁護者が保護を獲得するのに役立つだけではありません。これにより、自然保護活動家は限られた資源を最も有益な場所に費やすことができます。オロノのフェンシングプロジェクトはその一例です。科学者たちは何年もの間、ホッパーやクローラーを道路から取り除く確実な方法は特殊な暗渠であると考えていました。しかし、そこのカメラはすでに既存の交差点を使用してカエルやサンショウウオを捕らえていました。市が最近設置した新しいフェンスがほぼ同等の効果があることが証明されれば、数万ドルを節約できる可能性がある。
両生類の保護は、カエルやサンショウウオそのものをはるかに超えて重要です。それらはニューイングランドの食物網にとって重要です。卵、幼虫、成虫は、フクロウやサギからキツネ、ヘラジカに至るまで、驚くほど多様な動物を支えています。 「パズルのピースを 1 つか 2 つ取り除いても、どのピースがシステム全体を元に戻すかわかりません」とメイン・オーデュボンのサリー・ストックウェル氏は言う。 「しかし、食物連鎖の基盤が失われると、大きなトリクルダウンの影響が生じます。」
両生類はまた、気候変動に対して特に脆弱です。彼らは体温を調節することができず、移動するには水分が必要です。冬には、彼らが暖かさを保つために地面に穴を掘るとき、縮む雪塊により十分な断熱材がなくなり、凍死する可能性があります。異常に暖かい冬の日が続くと隠れていた場所から姿を現し、再び氷点下の気温が戻ってくると死んでしまうことがあります。春の乾燥や突然の熱波により、卵を産む春の池が干上がり、次の世代が死んでしまう可能性があります。
気候が温暖化するにつれて、菌類はより暖かく乾燥した条件に適応し、より大きな脅威となっています。その中には、両生類の皮膚で増殖し、呼吸能力を損なう致死性のツボカビも含まれており、近年、その発生がより頻繁に確認されています。
しかし、私たちは依然として彼らの最大の脅威です。開発により彼らの生息地は奪われ、車によって数え切れないほどの数の彼らが殺されています。だからこそ、データは非常に重要です。データは、そうでなければ見えないものを明らかにします。カンバーランドでは今年、ボランティアが100匹以上のスプリングピーパー、34匹のアカガエル、18匹のマダラサンショウウオを含む10種の交配種を数えた。死んだ状態で発見された両生類は9頭だけだった。 「死亡率を減らすために私たちができることはすべて利益になります」とストックウェル氏は語った。
そして4月の雨の夜、ボランティアたちは全力を尽くした。真夜中近くまで、子どもたちや親、大学生、退職者らが道路やその向こうの森をパトロールし、クリップボードにメモを書きつけたり、カエルをタッパーに入れて安全な場所に運んだりした。彼らは、冷血な小さな生き物たちが手足を伸ばして泳ぎ、時には水面を上下して衝撃的な音量でまだ森にいる人々に呼びかけるのをただ見守るためだけに立ち止まりました。
