研究者らは、「サシガメ」によって引き起こされる致死性の感染症であるシャーガス病のルーツは米国にある可能性があると述べている。

シャーガス病として知られる致命的でほとんど知られていない寄生虫感染症は、かつては海外では脅威としか考えられていなかったが、米国では風土病である可能性があると研究者らが新たな研究で主張している。

シャーガス病は、生命を脅かす合併症を引き起こす前に、何年も、場合によっては数十年も検出されない可能性があるため、サイレントキラーと呼ばれることがあります。この病気は、人の口の周りを噛む傾向があるため、一般にサシガメとして知られる吸血昆虫のグループが運ぶ寄生虫によって引き起こされます。

この病気は通常、即時の急性期と、通常ずっと後に起こる慢性期の 2 つの段階で発症します。急性期では、感染しても症状がないことがよくあります。症状が現れたとしても、通常は頭痛、発熱、筋肉痛などの軽度で非特異的な症状です。通常、最初の感染から 10 ～ 30 年後に起こる慢性期に、寄生虫は心臓や消化管に深刻な損傷を引き起こし始める可能性があります。その結果、患者の約 3 分の 1 が重大な心臓障害を発症します。世界保健機関によると、残りの 10% は消化器系または神経系の問題に取り組んでいます。

WHOによると、世界中で700万人以上がシャーガスに感染していると推定されており、この病気により毎年1万人が死亡している。ほとんどの症例はキスが一般的である中南米で発生しています。 2016年、研究者らは米国内に慢性シャーガス患者が約30万人いると推定したが、そのほぼ全員がここに来る前に別の国でこの病気に感染した。

今月発表された論文の中で専門家グループは、この病気は国外に出ない人にとっても深刻な健康上の脅威であると考える必要があると主張している。彼らは、地域感染によるヒトのシャーガス感染が確認されている8つの州（カリフォルニア、アリゾナ、テキサス、テネシー、ルイジアナ、ミズーリ、ミシシッピ、アーカンソー）を特定した。これはこの病気が風土病である、つまり米国に常に存在していると考える十分な理由である、と彼らは主張する。

「米国におけるシャーガス病の風土性を認識することは、世界的な健康目標を達成するために極めて重要である」と著者らは研究の中で述べている。

ほとんどの州はシャーガス感染者数を追跡していないため、国内の実際の感染者数は不明だが、研究者らはこの病気がこれまで考えられていたよりもはるかに蔓延していることを示唆する手がかりがあると述べている。テキサス州保健局は、2013 年から 2023 年の間に、地域で伝染したシャーガスの 51 件の症例を記録しました。州はまた、同じ期間に犬で 400 件以上の症例を記録しました。他の22の州とワシントンD.C.でも感染した犬が見つかっている

テキサスA&M社の昆虫学者ガブリエル・ハマー氏はロサンゼルス・タイムズに対し、既知のシャーガス症例はこの病気の実際の蔓延の「氷山の一角」に過ぎない可能性が高いと語った。

シャーガスを蔓延させることが知られているダニの種は、米国の南半分のすべての州を含む 32 の州に生息しています。

知っておくべきこと

幸いなことに、シャーガスは早期に発見されれば抗寄生虫薬で治療できます。ただし、感染してから時間が経つほど、治療効果は低くなります。

「スクリーニングして早期に発見できれば、ほとんどの患者は治癒する可能性がある」と心臓内科医のサルバドール・ヘルナンデス医師はNewsNationに語った。 「問題は、私たちがそうしないことで、人々が亡くなったり、臓器移植や手術などの非常に高額な治療が必要になったりすることです。」

メイヨークリニックによると、シャーガスが慢性化すると薬で治すことはできないが、薬はより重篤な合併症の発症を遅らせることができるという。場合によっては、感染者にはペースメーカー、心臓手術、さらには心臓置換が必要になる場合があります。

初期段階でシャーガスを特定することが不可欠です。急性期に発生する症状のほとんどは、たとえ発生するとしても一般的なものであり、インフルエンザや風邪などの典型的なウイルスに起因すると容易に考えられます。これらには、発熱、倦怠感、体の痛み、頭痛、下痢、嘔吐が含まれます。しかし、ロマーニャ徴候として知られる明らかな症状があります。それは、寄生虫が目から体内に侵入したときに時々起こるまぶたの腫れです。慢性シャーガスの兆候には、心臓の問題や消化器の問題が含まれます。

犬も急性期には通常は無症状ですが、リンパ節の腫れ、歯肉の青白さ、胃の問題が発生することがあります。慢性期では、犬は心臓の問題、無気力、腹部の膨満感を抱えることがあります。

研究者らは研究の中で、シャーガスを風土病として分類することで「これまでに示されているように、熱帯特有のものではなかったこの顧みられない病気に対処する」能力が大幅に向上すると主張している。