肺は、がんが体の他の部分から転移する最も一般的な場所の 1 つです
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呼吸器感染症は、体の他の部分から肺へのがんの広がりを一時的に減少させるようです。風邪のような症状を引き起こし、2歳までにほぼ全員が感染するRSウイルス（RSV）をマウスに感染させると、乳がん細胞が肺に定着するのを防ぐことができた。このことから、感染と戦うタンパク質の活性化に関わる同じメカニズムが、いつか薬に利用できるのではないかという期待が高まっている。
がんによる死亡のほとんどは、腫瘍細胞が体内の元の場所から広がるときに発生します。多くの場合、初期段階では手術や放射線治療で治療できるが、がんが広がると「すべてがはるかに困難になり、治療の成功率は実際に減少する」と、研究には関与していないオックスフォード大学のデビッド・ウィザーズ氏は言う。
肺はがんが転移する最も一般的な部位の 1 つであるため、インフルエンザ、新型コロナウイルス感染症 (Covid-19)、風邪の原因となるウイルスなどの呼吸器感染症の役割は、科学者にとって大きな関心のある分野となっています。
今回、マウスを使った実験で、RSVが免疫反応を引き起こし、副鼻腔に由来するがん細胞が肺に広がるのを一時的に困難にするようであることが示された。 「これは非常に興味深いことです。私たちが示したことを示した研究はありません」とインペリアル・カレッジ・ロンドンのセシリア・ヨハンソンは言う。
研究者らは23匹のマウスに鼻腔内からRSVを感染させ、16匹には対照群として生理食塩水を与えた。 24時間後、研究チームはすべてのマウスに乳がん細胞を注射した。 28日後、RSVに感染したマウスの肺の腫瘍結節は対照群より65～70パーセント減少した。
しかし、形成された小結節の大きさは両グループで同様であり、細胞が肺に入るとウイルスは細胞の増殖にほとんど影響を及ぼさないことが示された。これは、豚インフルエンザや新型コロナウイルス感染症（covid-19）の背後にあるウイルスが、他の場所から肺に広がった後に潜伏していたがん細胞の増殖を活性化する可能性があることが、別の最近の研究で判明したことを受けてのことだ。
次に、ヨハンソン氏らは、肺細胞で検出されたウイルスの複製を防ぐタンパク質である I 型インターフェロンの役割を発見したいと考えました。彼らは、これらのインターフェロンが、がん細胞が新たな腫瘍を播種するのをかなり困難にすることを発見しました。
I型インターフェロンをマウスに直接投与することでRSV感染症と同じ効果があるかどうかを調べるため、研究者らは別のグループのマウスにがん細胞を注射する18時間前と24時間前に2回の鼻腔内投与を行った。別のグループには生理食塩水を投与しました。 28日後、インターフェロンは肺への結節の侵入を制限する点でウイルスよりも「わずかに」効果があったとヨハンソン氏は言う。
「著者らは、急性ウイルス感染症の特徴であるI型インターフェロン反応が肺上皮に変化を引き起こすことを明らかにしました。 [sheets of cells that act as a lining] 「この研究は初期の前臨床段階にあるが、組織を操作し、転移の広がりから患者を守るのに役立つ可能性のある興味深い方法を浮き彫りにしている」とウィザーズ教授は言う。転移の減少に関する進歩は、臨床的に多大な利益をもたらす可能性を秘めています。」
I 型インターフェロンが腫瘍細胞の播種を防ぐ方法は数多くあると考えられますが、研究者らの実験は、特に効果的であると思われる方法に焦点を当てました。これには、インターフェロンに応答して生成されるタンパク質、ガレクチン 9 が関与します。
ヨハンソン氏は、いつかこれを模倣して、乳がんや他の種類の腫瘍の肺への転移を防ぐ薬に変えられることを期待している。 「興味深いことに、これらは初期の前臨床実験ではありますが、ウイルス感染がない状態でもこれらの要素を、がんの蔓延を阻止するための新薬としてテストできるのです」と、この研究には関与していないユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのクレア・ベネット氏は言う。
理論的には同じアプローチで体の他の部分からのがんの広がりから肺を守ることができる可能性があるが、さらなる研究が必要だとヨハンソン氏は強調する。同氏はまた、1型インターフェロンを鼻腔内から肺に注入することは、気道に有害な炎症を引き起こす可能性があるため、選択肢にならない可能性があるとも指摘している。
研究チームは現在、がんの蔓延においてインターフェロンが果たす役割についての理解を深めるためのさらなる研究を計画している。 「IFNを使用してその効果を模倣できるかどうかを知りたいと考えています [interferon]- 誘導剤、 [and] 他のタイプの IFN、および上皮および間質を標的とすることが可能かどうか [connective tissue] 「肺細胞を使ってこの効果を誘導します」とヨハンソン氏は言い、「我々はまた、これらの発見を人間の研究に拡張し、人間の環境での治療標的を見つけたいと考えていますが、それはさらに将来のことです。」と述べています。
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