ライスクジラ (バラノプテラ・イネイ）は、ヒゲクジラの注目すべきユニークな種です。他のクジラが冷たい海で餌を食べてから繁殖のために暖かい海に移動して長い移動をしますが、ライスクジラはメキシコ湾北部、主にフロリダとアラバマの境界にあるデソトキャニオン近くの地域に一年中生息し、時にはルイジアナとテキサスの海域にも生息します。メキシコ海域でもそれらの証拠がいくつかありました。
この種は、1965 年にこのクジラのグループがメキシコ湾に常住していることを確認した科学者のデイル・ライスにちなんでライスクジラと名付けられました。
現在、これらの絶滅危惧種のクジラのうち生き残っているのは 100 頭にも満たず、わずか 50 頭だという説もあり、ヒゲクジラは世界で最も絶滅の危機に瀕している種の 1 つとなっています。
ライスクジラの衰退
ライスクジラは、これまでニタリクジラ（ブローダスと発音）の個体群だと考えられていたが、フロリダ沖で個体が座礁した後、2021年に別の種であると判明し、研究者らはこの動物の身体的特徴を詳しく調べることができた、との研究結果が発表された。 海洋哺乳類科学。
フロリダ国際大学の海洋生態学者で海洋哺乳類を研究しているジェレミー・キスカ氏は、ニタリクジラに非常に似ているものの、頭蓋骨の形態がかなり異なっていることが判明したと説明した。
遺伝子分析によりこれが確認されました。湾岸に一年中生息するこれらの種は、別個の種です。キスカ氏は、これらの動物は、細長い体と尖った胸びれを持ち、スピードを重視して設計されていると説明しました。クジラはそれほど大きくなく、体長は 12 ～ 14 メートルです。しかし、それらは面白く、彼が言うように「非常に神秘的」です。
「この種がこれまでそれほどたくさんいたとは思わない」とキスカ氏は語った。 探し出す 「メキシコ湾はとても小さな場所です。」
しかしいずれにせよ、人間の活動によりその数は減少しています。そのうちの 1 つは 2010 年のものでした 深海の地平線 油流出
「おそらく人口の3分の1が石油流出で亡くなったでしょう」とキスカ氏は語った。
さらに、湾岸での漁業、石油・ガス探査、大規模な海上輸送により、これらのクジラの生活は困難になっています。
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なぜその数が減少しているのか
しかし、コメクジラの数が減少している理由は他にもある。 1つの要因はあなたのライフスタイルです。フロリダ国際大学の海洋生態学者でFIU熱帯保護研究所のメンバーでもあるマイク・ハイハウス氏は、かなり広範囲の深度を移動する他のクジラとは異なり、ライスクジラはほとんどの時間を水深100～400メートルの間で過ごすと説明する。彼らは要求も高いのです。
日中は海の底近くに潜って餌を食べます。夜はほとんどの時間を水面から50フィート以内で過ごします。これは、船の衝突に対して特に脆弱であることを意味するとハイトハウス氏は説明した。また、湾岸ではボートの交通量が多く、衝突の危険が高まっています。
プラスチックの摂取や漁具との相互作用も問題です。メキシコ湾の石油・ガス産業を絶滅危惧種法の要件から免除するという最近の決定により、これらのクジラ（および湾岸の他の絶滅危惧動物）がさらに危険にさらされる可能性がある、と彼らは言う。 NPR。
「それは種に影響を与える一連の問題と脅威にすぎない」とハイトハウス氏は語った。 探し出す。
そして状況は深刻です。 NOAA の一部である国立海洋漁業局は、1 年に 1 頭のクジラが失われると種全体が脅かされる可能性があると推定しています。
クジラと生息地の保護
しかし、ライスのクジラには友達がいます。研究者たちは、これらの神秘的なクジラの習性についてさらに詳しく知るために取り組んでいます。ハイトハウス氏によれば、知れば知るほど、人々は自分の身を守るために自発的に行動を変えることが容易になるという。
「人々はわざわざこれらの動物に危害を加えようとしているわけではない。企業がやるべきことをできるようにしながら、クジラを保護するための適応的管理計画の策定を支援するために必要な意思決定を行うために、できる限り多くの情報を全員に提供する必要がある」とハイトハウス氏は述べた。
そしてそれは、これらの動物のユニークなライフスタイルの利点を私たちにもたらします。
「この非常に狭い生息地では、どこに生息しているのかがわかるので、どこにいても警戒する必要はありません」とハイトハウス氏は語った。 探し出す。 「それは政策を知らせたり、個々の船舶の行動を知らせたりするのに役立つ種類の情報です。」
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